Jagar det svårfångade väsendet

Du plockar upp ett exemplar av The Hobbit och börjar läsa det första kapitlet.

Hälften av boken stöter du på följande uttalande av Bilbo Baggins:

”Säg mig vad du vill ha gjort, så ska jag försöka, om jag så måste gå härifrån till östra Östern av Östern och slåss mot vilda varulvar i den sista öknen.”

Du sänker boken och gör en snabb mental sökning efter ”varulvar”, och resultaten visar sig vara tomma. Intresserad lägger du boken åt sidan och plockar upp J. E. A. Tylers The Complete Tolkien Companion. Under ”W” letar du efter nyckelordet utan framgång.

Undaunted tar du nästa ett exemplar av Robert Fosters The Complete Guide to Middle-Earth och försöker söka information om den svårfångade varelsen ”Were-worm”. När du sållar bland sidorna kommer du över ordet och finner bara följande text:

”Förmodligen mytiska monster från Fjärran Östern i Midgård.”

Okej, så vi har hittat ett litet fragment av information som vi hade kunnat komma fram till genom att resonera ut det ursprungliga stycket.

Det är ändå inte slutet på vårt sökande. Bilbo nämner den sista öknen som platsen för dessa varelser. Så låt oss gå tillbaka till biblioteket och plocka fram alla referensböcker som kan hjälpa oss. Tylers följeslagare ger inga resultat. Foster’s Guide kanske kan belysa oss lite. Under kategorin ”L” hittar vi det vi söker:

”A probably imaginary place mentioned by Bilbo. Enligt honom var den mycket långt österut och innehöll vilda varulvar.”

Vad kan vi hitta långt österut i Tolkiens fantasivärld? De kartor vi har till vårt förfogande sträcker sig inte så långt.

Bortom Rhûns förmodligen vidsträckta sanddynslätter ligger ett okänt land som endast kan utläsas från en enda karta ritad av författaren. Vi måste hänvisa till den fjärde volymen i serien The History of Middle-Earth, The Shaping of Middle-earth, för att se något som liknar detta:

Detta är dock bara en representation av Arda före och under den första tidsåldern, med inlandshavet Helcar i mitten.

För att Rhûn ska vara en bra kandidat till ”den sista öknen”, och efter att ha uttömt alla möjliga referenser från Sagan om ringen, måste vi titta på vad Silmarillion har att erbjuda oss i form av en konkret geografisk beskrivning:

Oromë red österut i sin jakt, och han svängde norrut vid Helcars stränder och passerade under Orocarni, österns berg, i skymundan. – Kapitel 3, Om alvernas ankomst och Melkors fångenskap

Det verkar alltså som om Orocarni-bergen utgör en naturlig gräns öster om Midgård. Landet däremellan tycks helt och hållet bestå av Rhûn, där resterna av Helcars hav troligen utgörs av Rhûns och Nurnens hav. Begreppet en sista öken långt österut verkar nästan säkert knutet till Rhûn, Sindarinordet för öst.

Låt oss nu titta tillbaka på strukturen i termen ”were-worm” och analysera de två orden var för sig.

Were är den gammalengelska varianten av man, medan den anglosaxiska formen av worm är wyrm, som också skulle kunna syfta på en orm. Den som har kunskap om Tolkiens legendarium inser att både ”mask” och ”orm” har använts omväxlande för att hänvisa till drakar: både bevingade och flyglösa.

Insatsen av termen were skulle antyda en formskiftande varelse från människa till drake. Formskiftare är inte ovanliga i Midgård: Beorn och Draugluin, den första varulven, är tydliga exempel.

Den viktigaste frågan kvarstår om huruvida Bilbos hänvisning var baserad på bevis för deras verkliga existens eller om det var en mytisk varelse som hobbiterna uppfann som en del av sin folktradition. Bristen på bevis tycks peka på det senare, men man får inte glömma Gandalfs anmärkning i The Fellowship of the Ring att:

”Det finns äldre och smutsigare saker än orcher på världens djupa platser.”

Vilka varelser som flydde österut efter de tumultartade händelserna i slutet av den första tidsåldern är inte säkert, men möjligheten att det bland dem fanns de svårfångade varulvarna är rimlig.

Alternativt kan man alltid se Peter Jacksons The Hobbit: The Battle of the Five Armies och förundras över hur regissören har använt Tolkiens enkla mening och tolkat den till något som kanske inte ligger så långt från sanningen.