Från skola till leende

Denna berättelse om Queen börjar med födelsen av den äldsta medlemmen och i slutändan gruppens sångerska. Freddie Mercury föddes Farookh Bulsara på kryddön Zanzibar den 5 september 1946. Han tillbringade större delen av sin barndom i Indien och gick i skolan på St Peter’s British College School, en internatskola i Panchgani nära Mumbai. När han var där var han mycket duktig på sport, särskilt boxning, där han till och med deltog i tävlingar. Det var också vid den här tiden som hans vänner började kalla honom Freddie. Freddie var en ivrig konstnär och gillade både teckning och musik. Han spelade piano vid varje tillfälle och nådde så småningom upp till fjärde klass. Hans första framträdande på scenen var också på St Peters, med sitt skolband med fem medlemmar, Hectics.

Hans familj bosatte sig så småningom i England 1964, samma år som han skrev in sig på Ealing College of Art. År 1969 tog Freddie examen från Ealing med ett diplom i konst och design. Detta skulle komma till nytta senare, då Freddie designade Queen’s berömda lejon- och fenixvapen.

Det var på Ealing som Freddie träffade Tim Staffel, som var med i ett band som hette Smile, tillsammans med Brian May och Roger Taylor. Freddie deltog i många uppträdanden och repetitioner tillsammans med Tim. Vid det här laget hade Freddie börjat använda namnet Mercury efter den mytiska guden.

Smile fick så småningom ett kontrakt med ”Mercury Records” och hamnade snart i Trident Studios i London med producenten John Anthony. Resultatet av denna inspelningssession blev en singel kallad ”Earth” skriven av Tim Staffell och en B-sida kallad ”Step On Me” skriven av Brian och Tim. Den släpptes endast i USA i augusti där den inte sålde och de till slut fick sparken från Mercury Records.

Med drömmar om att bli en superstjärna bestämde sig Roger för att starta ett second hand-klädesställe på Kensington Market tillsammans med Freddie. De uppges ha placerat den så att de hade bästa möjliga utsikt över ett omklädningsrum för kvinnor i en närliggande affär. Brian tog också ett jobb som lärare på en grundskola i London. Smile hade inte försvunnit helt, eftersom de fortfarande spelade spelningar lokalt.
Under tiden gick Freddie med i ett band som hette Ibex (som senare blev Wreckage), där han sjöng och även spelade keyboard, och Smile uppträdde ofta på samma spelning som Wreckage – men så småningom upplöstes Smile, och Tim gick med i ett annat band, eftersom saker och ting inte hände tillräckligt snabbt.

Queen – Post Smile

Med anledning av upplösningen av Smile lämnade Freddie ”Wreckage” och anslöt sig till Brian och Roger eftersom han ansåg att det tidigare bandet ”Smile” hade alla de element som han ville ha i ett band. Det var här som historia skrevs, även om de inte visste det.

För att, 1970 bildar Freddie Mercury, Roger Taylor, Brian May och Mike Grose ett band som heter Queen. Mike Grose är förmodligen ett namn som många inte känner igen, men han var en vän till Roger Taylors men viktigare är att han hade en skåpbil och en Marshallförstärkare. Mike var basist från april till augusti 1970 och spelade Queens tre första spelningar, två i Truro och en på Imperial College i London.

Du kanske frågar dig varför Queen heter Queen? Namnet ”Queen” var Freddies idé eftersom det lät så kungligt, men Roger och Brian gillade det inte och andra namn som ”Grand Dance” och ”The Rich Kids” plockades fram.

Queen tillbringade en stor del av sin tidiga tid tillsammans med att repetera och prova nya saker – många av dessa repetitioner ägde rum i föreläsningssalarna på Imperial College. I Rogers hemstad Truro uppstod ett tillfälle för Queen att spela på ett välgörenhetsevenemang i Truro City Hall – det skulle ha varit Smile men eftersom Smile hade upplösts skulle Queen spela. Så den 27 juni 1970 spelade Queen sin första spelning och inledde med en låt från Freddies Wreckage-dagar, ”Stone Cold Crazy”.

Det skulle dock inte gå så bra för Queen, eftersom Mike Grose bestämde sig för att sluta – Barry Mitchell kom in som Queens andra basist. I slutet av 1970 hade Queens lycka lugnat ner sig något och de spelade till och med på Cavern Club i Merseyside – som Beatles gjort berömd. (Mike Grose dog den 6 mars 2019.)

Till och med bandets växande framgång fick Barry Mitchell i januari 1971 lämna Queen och liksom Mike Grose kände Barry att han behövde tjäna mer pengar. Efter att Barry Mitchell lämnade Queen utan en basist provspelade de en annan basist vid namn Doug Bogie, som bestämde sig för att försöka stjäla showen – dock bestämde Queen att de inte behövde hans tjänster inom 24 timmar efter provspelningen. Queen gick igenom basister i en takt av ungefär en i veckan och ibland dämpade detta humöret i Queen-lägret.

En vän till Queen introducerade en ung basist till gruppen, hans namn var John Deacon … som inte var med i något band. Så Queen ordnade snabbt en audition för John och tog honom som basist – Queen är nu komplett, redo att ta sin plats i rockhistorien.

Nu när Queen var komplett bestämde sig Freddie för att designa ett vapensköld eller en logotyp för bandet eftersom han kände att de behövde en.
Vapnet är baserat på bandets stjärntecken – två lejon, en krabba och en nymf/jungfru som symboliserar kombinationen av Lejonet, Lejonet, Kräftan och Jungfrun.

När Queen börjar uppträda på scenen händer det saker som har en inverkan på deras framtid. När de spelade på en spelning i St Helen’s flickskola föll basen på Freddies mikrofonstativ av under uppträdandet – Freddie fortsatte att sjunga och upptäckte att det var lättare att ta sig runt på scenen, och härifrån föddes hans varumärkesskyddade halvmikrofonstativ (lustigt hur dessa saker händer).

Efter att ha gjort en del turnéer i Cornwall under den fräcka förklädnaden ”Roger Taylor with Queen” ville en av Brians vänner som höll på att starta en ny inspelningsstudio vid namn ”De Lane Lea” att musikerna skulle prova den nya utrustningen – detta skulle göra det möjligt för Queen att spela in sina demos gratis. Det var här som Queen spelade in låtar som ”Liar”, ”Jesus”, ”Keep Yourself Alive” och ”The Night Comes Down”.

Queen – The First Albums

Queen fångade Trident Studios, Roy Thomas Baker och John Anthony (som producerade Smile-singeln ”Earth”) uppmärksamhet. Trident slöt ett avtal med Queen, där Queen drev en hård förhandling enligt deras villkor. Trident gav dem ett mycket bra kontrakt som säkerställde att tidigare erfarenheter med Smile inte skulle upprepas. Queen fick också ett nytt PA-system och nya instrument genom avtalet, men Brian behöll sin egentillverkade ”Red Special”-gitarr.

Queen höll på att bli en het biljett och Trident visste det och försökte sälja Queen plus två andra band till EMI – EMI upptäckte dock att de möjligen skulle avyttra två mindre band i affären och insisterade på att det bara var Queen som de var ute efter. Detta ledde till att affären föll… Queen hade dock börjat skriva sitt första album.

De fick bara Down-Time i studion så de kunde bara använda det när ingen annan använde det. Under tiden, i en annan Trident-studio, arbetade Robin Cable med en Beach Boys-låt som hette ”I Can Hear Music” och efter att ha hört Freddie sjunga frågade han om han ville sjunga på den här låten. Freddie gick med på det och sjöng på låten, men efter att ha avslutat arbetet ville Robin att låten skulle ha något extra. Roger lade till trummor och Brian spelade ett gitarrsolo. Freddie sjöng också en Dusty Springfield-klassiker på ett annat spår som heter ”Goin’ Back”. Dessa spår släpptes under namnet ”Larry Lurex”.

Slutligt, i slutet av november 1972 färdigställdes och släpptes Queens första album med den enkla titeln ”Queen”. Efter utgivningen av sitt första album fick de ett mindre genombrott då de blev ombedda att vara förband till Mott The Hoople på turné. Efter turnén hade Queen inte mycket tid att slappna av eftersom de snabbt gick in i studion för att spela in det andra albumet kallat ”Queen II”, och detta släpptes i mars 1974. Utgivningen av albumet försenades dock på grund av ett mindre tryckfel på skivomslaget. Bandet gav sig ut på sin första stora turné i mars 1974 som sedan följdes av en omfattande amerikansk turné, återigen som förband till Mott The Hoople. I maj 74 kollapsade dock Brian med hepatit och Queen var tvungna att ställa in de återstående turnédatumen.