En av de mest flagranta exemplen på modern sexism är föreställningen att kvinnor är irrationella. Tydligen är denna föreställning fortfarande tillräckligt allmänt hållen för att kunna uttalas och debatteras på internet. Jag hävdar att anklagelser om irrationalitet är problematiska på två sätt: (1) de bygger på en missuppfattning av känslornas roll i ett effektivt liv och (2) de utgör en vägran att förstå andras subjektiva verkligheter, en förståelse som är avgörande för ett effektivt relationsbyggande och konfliktlösning. Jag kommer att diskutera vart och ett av dessa problem nedan.

En missuppfattning om känslor
Föreställningen att kvinnor är irrationella paras ofta ihop med en föreställning om att rationellt tänkande är överlägset känslor, att förnuft leder till sunda beslut och känslor leder till dåliga beslut. Detta kunde inte vara längre från sanningen; forskning har visat att människor inte bara inte fattar bättre beslut när de inte är känslomässigt engagerade; utan känslor kan människor inte fatta beslut alls. Känslor är således grundläggande för effektivt handlande.

Filosofen Martha Nussbaum har skrivit om känslor som former av intelligent tänkande, utvärderingar av statusen i ens nuvarande liv i ljuset av ens mål. I detta perspektiv visar positiva känslor oss att saker och ting fungerar bra för oss och negativa känslor visar oss att något är fel i våra liv. Denna typ av information är en viktig vägledning för ett effektivt liv.

Detta står i kontrast till en populär syn på känslor som röriga, svåra och störande; som sådana bör de hållas under kontroll. Med detta tankesätt saknar många människor viljan att utforska sina egna eller andras känslor och har därför liten förståelse för sina egna eller andras känslomässiga processer. Vårt samhälle berövar särskilt männen möjligheter till känslomässig uttrycksförmåga och förståelse.

Den ”irrationella” stämpeln som en vägran att förstå andras verklighet
Typiskt sett är det som människor menar med ”irrationellt” beteende en uppvisning av starka känslor i en situation där observatören inte förstår varför sådana starka känslor är motiverade. Men bara för att observatören inte förstår känslan betyder det inte att den inte har en helt rimlig förklaring. Etiketten ”irrationell” rättfärdigar och upprätthåller alltför ofta okunskap, eftersom den antyder att beteendet är en produkt av en så fundamentalt trasig eller bristfällig person att det trotsar – och inte ens förtjänar – att förstås av någon som är förnuftig.

Romanska relationer är en arena där känslor löper amok, liksom missförstånd av känslor och åtföljande anklagelser om irrationalitet. Romantiska relationer drar till sig starka känslor eftersom de är anknytningsrelationer. Liksom barn förlitar sig vuxna på anknytningsrelationer för att få tröst, trygghet och kärlek. Att vara medveten om och reagera på varandras behov från ögonblick till ögonblick är det som skapar trygga förbindelser mellan partnerna. När en partner känner att tryggheten i relationen är hotad (t.ex. genom ett beteende som är avvisande eller förmedlar likgiltighet) kan han eller hon reagera med starka känslor – ensamhet, ilska, sorg och besvikelse. Dessa förutsägbara reaktioner, om de upplevs och uttrycks tillräckligt häftigt, verkar verkligen irrationella.

Emotionella omvälvningar är intelligenta signaler om hur ens liv går och vilken status ens viktigaste relationer har. Att ogiltigförklara en annans känslomässiga upplevelse genom att anklaga honom eller henne för att vara ”irrationell” är liktydigt med att förneka den personens rätt till självbestämmande. Att köpa en uppfattning om oss själva som ”irrationella” innebär att vi ogiltigförklarar vår egen känslomässiga erfarenhet och att vi går miste om de fördelar som våra känslor erbjuder som vägledare för att skapa ett bra liv.