av: E.B. Johnson

Varhelst vi ser oss omkring bombarderas vi med olika idéer om lycka. TV-apparater säljer den till oss i form av sina produkter och varor, och tidskrifter och självhjälpsböcker skriker ut den från sina förstasidor. Lyckan är livets slut och allt; det är en världsomspännande besatthet och vurm.

Som människor vill vi vara lyckliga. Det ligger i vår natur. Vi ägnar nästan varje timme av dagen åt att jaga de saker som vi tror kommer att göra oss lyckliga – även när dessa saker är baserade på tomma löften och ytliga tidningsomslagsmodeller.

Vi arbetar hårt för att uppnå en standard för lycka som vi finner acceptabel. Vi investerar vår tid, våra resurser och vår energi för att bli lyckligare människor, men även när vi uppnår dessa standarder känns segern ofta ihålig, ytlig.

Varför? Därför att det är en epidemi att sträva efter lycka som mål – och en super ohälsosam sådan.

Enligt vetenskapen måste du, om du verkligen vill vara lycklig, lägga ner självhjälpsböckerna och börja bli riktig.

Människor har jagat sin lycka sedan tidernas begynnelse (se bara på Självständighetsdeklarationen) och det har lett till stora innovationer som har gjort våra liv enklare och mer bekväma.

Vår besatthet av denna idé om individuell lycka uppstod dock inte förrän 1998, när Martin Seligman gjorde positiv psykologi till fokus för sin tid som ordförande för American Psychological Association.

Psykologin hade fram till dess varit centrerad kring ett tema: de negativa beteenden och tankemönster som gav näring åt ohälsosamma sjukdomar. Läkare och forskare fokuserade all sin energi på psykiska sjukdomar och dess effekter, snarare än att leta efter den positivitet som utan tvekan lurade bland dem.

Sedan Seligman gjorde denna omställning har världen översvämmats av tusentals böcker, artiklar och till och med TED Talks i ämnet, som tar upp verkligheten kring lycka och hur vi kan odla den i våra liv.

Problemet med många av dessa böcker, artiklar och föredrag är dock att strävan efter lycka kanske bara är en kovändning i alla våra storslagna planer.

Varför vår lycka faktiskt gör oss ledsna.

Enligt en ny studie är det faktiskt vår oavbrutna strävan efter lycka som gör att vi känner oss nedstämda och mer ruttna än någonsin.

En preliminär studie utförd av forskare från Rutgers University och University of Toronto Scarborough avslöjade att ju mer driven en person är för att ”sträva efter” lycka, desto mer orolig och stressad blev hen.

Studien bekräftade vad många av oss har vetat länge: ju hårdare vi försöker göra oss själva lyckliga, desto mer olyckliga och ängsliga blir vi.

Det är nästan som om lycka som blivit en handelsvara i vår moderna värld. Vi tror att om vi bara fokuserar och anstränger oss tillräckligt mycket så kommer vi att fånga svansen på den beryktade tigern och hitta tillbaka till de behagliga känslorna av kärlek, ljus och upprymdhet.

Detta fungerar dock inte, eftersom vi är så fokuserade på lycka och våra positiva känslor att vi har skapat ett tabu och en stigmatisering av alla andra sätt vi känner och reagerar på. Vi prioriterar vår lycka framför allt annat och det fördjupar bara vår isolering och känslor av hopplöshet eller depression.

Istället för att hjälpa oss att övervinna utmaningarna i våra liv skapar vår besatthet av lycka en dubbelriktad betoning av de negativa känslor och känslor som vi alla upplever. Ju mer vi går runt och fokuserar på vår lycka, desto mindre lyckliga blir vi faktiskt.

Om vi vill hitta lycka (sann lycka) måste vi omfamna det goda med det onda och ta våra mörkaste stunder för den inlärningsupplevelse de är.

Apa ser, apa blir deprimerad.

Om du någonsin har fått höra att du bara ska ”muntra upp dig” vet du hur svårt det kan vara att tvinga fram lycka när du känner dig riktigt låg. Du vet förmodligen också hur kvävande det yttre trycket att ”vara okej” kan vara.

Vår lycka förstärks (eller förstörs) av jämförelser med dem vi ser som socialt önskvärda. När vi scrollar genom Facebook eller tittar på videoklipp av våra favoritstjärnor ser vi ofta den överdrivna munterhet som efterliknar vår uppfattning om att vara lycklig. När vi jämför våra liv med dessa personer börjar vi känna oss osäkra, oroliga och till och med deprimerade. Vi utvecklar också en föreställning om att vi måste vara lyckliga hela tiden – oavsett de inre kostnaderna.

Desto mer press en person får från sin sociala omgivning att inte uppleva negativa känslor, desto större är sannolikheten att han eller hon drabbas av depressiva symtom. När människor säger till oss att ”bara välja lycka” eller ”inte vara så negativa” hela tiden, beordrar de oss i själva verket att gömma oss och låtsas att vi är något som vi inte är.

Hur man hittar lycka på ett organiskt sätt.

Tanken på lycka verkar svårfångad, och tanken på att hitta lycka utan hårt arbete verkar ännu mer långsökt. Vi har trots allt tillbringat hela våra liv med att lära oss att lycka är något som ska uppnås som en trofé.

Även de sätt vi definierar lycka är problematiska. Många av oss föreställer oss en leende, sprudlande person när vi hör ordet ”lycka” och vi förknippar nästan alltid samma person med materiell rikedom och framgång.

Vi vet att lycka är en inåtvänd och utåtvänd process, men vi vet inte hur vi ska genomföra den. Vi vet inte var vi ska börja och vi vet inte när vi ska sluta. Vi har gått vilse tack vare vår tunnelseende och tappat bort hur vi kommer från punkt A till punkt B.

Definiera vad lycka betyder för dig.

För att hitta sann lycka måste vi komma fram till att definiera vad ordet betyder för oss.

För en del av er kanske lycka är en stor familj och ett litet blått hus med ett vitt staket. För andra kan lycka se ut som en stor karriär eller ett enkelt liv i bergen. Lyckan är olika för var och en av oss och utan att kunna definiera den kan vi inte hoppas kunna identifiera den i våra liv.

Ta lite tid bort från alla människor och alla distraktioner. Hitta en tyst plats och låt ditt sinne lugna ner sig. Tänk på de saker i ditt liv som gör dig lycklig – riktigt lycklig – utan att kräva något av världen av dig. Tänk på de saker du vill ha i ditt liv och de saker du vill ha från ditt liv.

Definiera vad lycka betyder för dig och du kommer att hitta den runt omkring dig.

Omfamna dina dippar och dykningar.

Undertrycka dina negativa känslor för att projicera någon ytlig vision av lycka kommer att leda dig in på en mörk väg som bara kommer att verka för att undertrycka det ljus du bär på.

Trots att det kan verka kontraintuitivt är det bästa sättet att bli av med våra negativa känslor och odla ett tillstånd av äkta glädje att omfamna vår sorg och vårt mörker lika mycket som vi omfamnar vårt ljus. Genom att uppmärksamma och benämna våra känslor när de inträffar kan vi inse dem för vad de är: dimensioner av vår erfarenhet.

Giv dig själv lite medkänsla i stället för att döma och förstå att du inte väljer dessa känslor, de bara händer. Acceptera dig själv och de känslor du har och agera inte impulsivt på de känslor som drabbar dig hårdast.

Använd de resurser du har till hands.

En del av den här falska lyckoromanen som vi har byggt upp tycks gå hand i hand med idén om att man måste ha enorma ekonomiska resurser för att säkra någon form av lycka. Detta är naturligtvis baserat på en ytlig typ av lycka och kommer inte nödvändigtvis att göra dig lyckligare överhuvudtaget.

Visst kan pengar ge oss en boost när vi känner oss nere, men till och med vetenskapen håller med om att – när våra grundläggande behov väl är tillgodosedda – kan pengar inte stimulera till äkta, autentisk lycka. De saker som faktiskt har störst inflytande på våra känslor är gratis.

Enligt studier är sömn, socialt umgänge och motion de tre viktigaste resurserna som påverkar vår lycka mest väsentligt.

Du kan inte njuta av någonting när du är utmattad, och om du går långa perioder utan sömn kommer du faktiskt att känna dig deprimerad och orolig. Att få den sömn du behöver kommer att göra mycket för att du ska känna dig positiv och redo att ta itu med de utmaningar som ditt liv erbjuder.

Det sociala samspelet är också en av de kostnadsfria resurser som kan hjälpa oss att odla äkta lycka i våra liv. Som människor behöver vi social interaktion för att trivas; när vi ansluter oss till andra ansluter vi oss till vårt sanna jag. Även små interaktioner kan ha en enorm inverkan på ditt humör och hur du ser på dig själv, och din lycka påverkas massivt av de människor som omger dig.

Också träning höjer ditt humör, och att utveckla en regelbunden träning har visat sig frigöra hormoner som stimulerar din kropp och ditt humör.

Du behöver inte en miljon dollar eller en Instagram-fotografering på en yacht för att bli lycklig: du behöver börja återknyta kontakten med världen runt omkring dig.

Nyckla dig.

Vi är så frånkopplade nuförtiden och det syns i våra känslor, beteenden och hur vi slår oss själva på fingrarna så fort någon av våra illusioner går fel. Besvikelserna hopar sig och innan vi vet ordet av är vi avstängda och avstängda, absorberade i en digital värld av ytlig njutning som gör att smärtan upphör tillräckligt länge för att vi ska kunna glömma den.

Ansluta är den gemensamma tråd som binder oss alla till varje levande varelse på den här planeten. När vi ansluter oss till vår värld ansluter vi oss till det levande, pulserande hjärtslag som driver oss framåt och vi återupptäcker oss själva.

Vi är kopplade till mellanmänskliga förbindelser och vi är kopplade till att existera i en värld som är full av utmaningar, stimulans och skönhet. Om du verkligen vill vara lycklig ska du ta reda på hur du kan återknyta och engagera dig på nytt med de passioner och människor som betyder mest i ditt liv.

Sluta försöka förutsäga framtiden.

Vårt samhälle är besatt av att förutsäga vad framtiden har för oss. Det är dock lätt att förstå, eftersom vetskapen om vad som väntar oss tröstar oss och ger oss en känsla av kontroll. Denna känsla är dock en fullständig illusion, och denna fixering vid framtiden är lika skadlig som vår fixering vid lycka.

Som människor är vi fruktansvärda förutsägare av framtiden och ännu mer fruktansvärda förutsägare av de saker som kommer att göra oss lyckliga och mer välbalanserade. Vi köper impulsivt saker som vi omedelbart ångrar och reagerar med beteenden som får oss att krypa ihop flera år efteråt. Vi är de värsta, men ändå försöker vi förutsäga hur vår lycka kommer att se ut år efter år och vi fixerar oss vid det tills ingenting tillfredsställer oss.

Har du en idé om hur du vill att din framtid ska se ut, men bygg den drömmen på skiftande sand, snarare än på betong. Om vi är flexibla när det gäller vår framtid kan vi lämna våra sinnen öppna för nya erfarenheter som utvidgar våra definitioner av lycka.

Men även om det blå huset och det vita staketet kanske ser bra ut nu, kommer de fortfarande att se lika bra ut om tio år? Vad sägs om tjugo?

Att fixera sig vid framtiden och tro att man kan kontrollera den är ett säkert sätt att göra sig själv besviken. Att vara flexibel när det gäller vår framtid, i stället för att vara envis, gör det möjligt för oss att hantera våra förväntningar och gör oss mer motståndskraftiga när saker och ting inte riktigt blir som vi hade tänkt oss.

Sluta se på framtiden som en etsning och se på den mer som en Etch-a-Sketch. Den vackra bilden kanske finns där nu, men allt kan vara borttvättat i morgon. Omfamna förändringen och du kommer att finna lyckan som väntar på dig.

Sätt ihop allt…

Människor älskar att läsa om snabba lösningar och hur man gör, men det finns ingen universallösning när det gäller att hitta lyckan i våra liv.

Som samhälle har vi lärt oss att dölja vårt sanna jag när vi begraver känslor som återkommer för att hemsöka oss i form av hopplöshet och negativa beteenden. Vi leds till att tro att lyckan finns utanför och att vi måste göra allt vi kan för att få den. Vi har förlamat oss själva med lögner och osanningar och (ibland) kan det kännas som om det inte går att komma förbi det.

Glädje är ett tillstånd, en känsla som går rakt igenom oss när vi minst anar det. Den kan smyga sig på oss i tysthet och den kan smyga bort lika tyst och lämna oss berövade och känna oss sämre än någonsin.

För att finna sann lycka måste vi definiera hur lycka ser ut för oss och omfamna den med all den radikala förändring som kommer med den. Vi måste återigen engagera oss i vår omvärld och använda de resurser vi har till hands för att odla en organisk lycka som ger oss möjlighet att utforma den framtid vi vill ha.

Men framför allt måste vi omfamna vårt mörker precis som vi omfamnar vårt ljus. Livet är fullt av vändningar, kurvor och hinder som får oss att snubbla och falla. Det är dessa olyckor som gör oss mänskliga; det är detta mörker som gör att vi kan se ljuset.

Om du vill vara lycklig – verkligen lycklig – börja med att omfamna din mänsklighet.