• 06 juli 2010
• Dave Rini
• I samhället

God morgon gott folk! Jag hoppas att ni alla hade en underbar 4 juli, om det är en helgdag ni firar! Jag hoppas att ni inte fattade eld i värmen! Och jag hoppas att ni såg Tyskland besegra Argentina i lördags, eftersom det ger upphov till en saliverande semifinal mellan Tyskland och Spanien i fotbolls-VM!

Jag hade en trevlig fjärde juli, och jag såg matchen mellan Tyskland och Argentina, och jag smälte i värmen, men det som fångar min uppmärksamhet i morse är en underbar artikel från den kulturella visdomens källa som kallas Men’s Health: 25 Secrets She Wished You Knew (25 hemligheter hon önskade att du kände till). Det är verkligen bra att Men’s Health har tagit på sig den otroligt svåra uppgiften att lära mig, en normal människa, hur jag ska förstå en kvinnlig människas förvirrande och främmande sinne. Om det inte vore för den här artikeln skulle jag inte veta att jag ska närma mig kvinnor i mitt liv som om de vore gnälliga förpubertala barn, för alltid oförmögna att använda språket för att kommunicera med mig och omvärlden. Jag skulle inte veta saker som hemlighet nr 2: ”Kvinnor talar en annan dialekt än män. Till exempel betyder ”Jag mår bra” ”Jag mår verkligen inte bra”, precis som ”Ingen efterrätt för mig” betyder ”Jag ska putsa upp din”. Eller kanske hemlighet nr 5: ”Säg alltid till mig när jag är snygg; säg aldrig till mig när jag inte är snygg. Och glöm inte: Jag behöver 20 komplimanger för att uppväga en ogenomtänkt kommentar.” På så sätt får jag veta att kvinnor, precis som små barn, är uppmärksamhetssugna som måste lugnas hela tiden. Som rationell, tänkande människa hjälper det mig mycket att veta att dessa regler gäller universellt för alla kvinnor också. Det är verkligen bra att vi inte litar på dem när det gäller viktiga saker, som styrning eller krig, eller hur?

För att skära av tisdagsmorgonens snarkande lite, kan jag dock inte klandra Men’s Health så mycket. Jag menar, jag kan peta i artikeln och tycka illa om den och hitta varje enskild brist som finns i den ur ett förnuftigt personperspektiv (och det finns många), men de efterliknar bara en långvarig kulturell syn på kvinnor. Ett av mina favoritord att använda när jag behöver imponera på folk med både mitt ordförråd och bredden i min läsning är infantilisering, och den andra definitionen där är verkligen den bästa – ”Att behandla eller vara nedlåtande mot ett barn som om det fortfarande är ett litet barn.”

En stor del av de seminarier som CAPS-frivilliga gör för BARCC fokuserar på att respektera gränser – de beteenden som var och en av oss har satt upp för att kunna ta sig fram i världen. Allas gränser är olika, och samma person kan ha mycket, mycket olika gränser beroende på vilken typ av beteende eller aktivitet de ägnar sig åt. Jag är väldigt bekväm med att tala offentligt; jag har gjort det länge, jag har vad jag vill tro är hyfsade färdigheter, och i stort sett den enda situation där jag inte känner mig okej när jag talar är när jag inte vet om min publik talar samma språk som jag. Omvänt hatar jag att sjunga. Jag har en fruktansvärd sångröst, och att gå på saker som karaoke gör mig oerhört obekväm. Jag vet att vänner som inte känner mig tillräckligt väl för att veta att jag egentligen inte gillar det kommer att pressa mig att göra det, och jag blir då riktigt ängslig till den grad att min kropp reagerar fysiskt. Det är inte traumatiserande, men det gör mig väldigt obekväm.

Ett av våra uppdrag inom CAPS är att hitta sätt att hjälpa människor att bli mer medvetna om gränser och att respektera dem mer. Tack vare forskares och akademikers arbete vet vi mycket mer om hur rovdjur arbetar. Även om våldtäkter av främlingar säkert förekommer, begås fler våldtäkter och sexuella övergrepp av någon som en överlevande känner, med en faktor som är ganska nära 3:1. Vi vet att de flesta förövare testar sina tilltänkta offer genom att avsiktligt kränka deras gränser och se hur de reagerar. De riktar medvetet in sig på människor som inte lätt kan upprätthålla sina gränser. Vårt mål i CAPS är att hjälpa alla att känna igen när någon överskrider sina gränser och ge människor de nödvändiga färdigheterna för att kunna ingripa och stoppa den typen av beteende. Tanken är att om (de flesta) rovdjur inte kan testa sina offers gränser eftersom alla andra som omger dem ständigt ingriper för att förhindra det, så kommer rovdjuret så småningom inte att ha tillgång till någon som de kan utsätta.

Detta är en bra idé. Jag gillar det arbete jag gör i CAPS, och jag tror att det är effektivt. Att lära människor hur de ska upprätthålla sina gränser förutsätter dock ofta att vi befinner oss i situationer där det åtminstone finns ett tyst godkännande av att vi överhuvudtaget har gränser. Den här typen av utbildning är utmärkt när den riktar sig till grupper av jämnåriga: gymnasieelever, högskolestudenter, i allmänhet även vuxna. Den är mindre effektiv när vi försöker utbilda grupper där det inte finns något antagande om att antingen en delmängd av gruppen får ha gränser eller att den andra delmängden behöver vara uppmärksam på dem. Det bästa exemplet på denna typ av förhållande? Föräldrar och deras barn.

Denna typ av relation är naturligtvis inte helt gränslös – det finns många gränser som föräldrar inte får överskrida med sina barn. Men i de flesta fall, om ett barn inte vill göra något, eller om det är obekvämt att göra det, eller om det känner sig tveksamt, kan en förälder tvinga barnet att göra det ändå, och det finns ett allmänt socialt godkännande för den typen av föräldraskap. En pappa som tvingar sin son eller dotter att prova på att spela i t.ex. ett lag i en liten liga, även om barnet hatar det, kommer i allmänhet inte att bli utstött socialt av andra föräldrar eller vänner. Detta är vad en förälder ibland ska göra – visa sina barn att livet ofta är obehagligt och att vi måste göra saker som vi inte vill göra. En del av anledningen till att föräldrar får socialt stöd för att (ibland) överskrida sina barns gränser är att vi som kultur i allmänhet erkänner att vuxna är mer medvetna om sin värld än vad barn är. Jag hatade telefoner som barn – jag hade ett par dåliga erfarenheter när jag råkade lägga på luren av misstag, och de kom att representera skrämmande, okända saker för mig. Min pappa tvingade mig att svara i telefon på hans kontor en sommar när jag var 14 år gammal, dels för att jag behövde ett jobb, dels för att han visste att jag skulle behöva lära mig att använda en telefon på ett skickligt sätt som en färdighet i livet. Jag hatade det, men till slut började jag förstå hans beslut (även om mina vänner fortfarande ifrågasätter om jag verkligen har ändrat min åsikt om telefoner; sanningen är att jag fortfarande hatar dem på sätt och vis). Det var viktigare för min pappa att hjälpa mig att utveckla livskunskaper än att skydda mig från att känna mig orolig och olycklig. Han gick över min gräns där på ett välvilligt sätt, på det sätt som föräldrar är FÖRUTSATT att göra då och då.

Det är dock här som det blir knepigt. Det finns ingen brist på populärkultur, media, gamla fabler och allmänna sociala budskap som berättar samma sak … om kvinnor. Jag skulle kunna länka upp tusen och en eländiga artiklar, men det känns som om en enkel utflykt genom Sociological Images eller, om du har ett särskilt tjockt skinn, AskMen.com, skulle ge dig MER än tillräckligt med exempel på den typ av budskap som vår kultur ger om att kvinnor i grund och botten är barn: de säger aldrig vad de menar, de är nyckfulla, förvirrade, styrda av känslor, helt oförmögna att koncentrera sig på viktiga uppgifter (eller andra uppgifter än att välja skor, hurr hurr) och behöver ständig uppmärksamhet, annars tjurar de. Naturligtvis är dessa budskap alltid absolut: ALLA kvinnor beter sig på detta sätt, inga undantag! Vi förväntar oss att barn ska bete sig på detta sätt. Vi förväntar oss att barn ska få utbrott, ljuga när de stjäl en kaka och lätt bli distraherade. Men kulturen talar om för män att kvinnor är på samma sätt.

Som heterosexuell man var jag den främsta mottagaren av de flesta av dessa budskap: från Maxim och andra killtidningar, när jag var tillräckligt ung för att de skulle verka sexiga, från den stora majoriteten av TV och filmer med fokus på killar, och från männen i mitt liv. Till och med jag har upprepat några av dessa troper ibland, när jag befann mig i en miljö där jag kände att jag hade socialt stöd för att säga det, och när jag hade en yxa att slipa mot en viss kvinna som jag kände att hon hade gjort mig orätt (ja, jag lämnar in mitt feministkort nu).

Så, vad händer när vi lever i en kultur som talar om för oss att det är okej att överskrida barnens gränser (för deras eget bästa!), och som sedan talar om för män att kvinnor i grund och botten är barn? BARCC-utbildning kan hjälpa oss att inse att gränser är viktiga och att de inte bör överskridas, men den utbildningen måste trycka tillbaka mot en hel del sociala förväntningar som placerar männen som samhällets vuxna och kvinnorna som barnen. Jag tror att den här idén lätt kan sammanfattas med den våldtäktsförespråkande parollen ”nej betyder ja”. I vilket helvete från 1984 är det överhuvudtaget meningsfullt? Svaret är enkelt: i en kultur som anser att hälften av den vuxna befolkningen faktiskt inte är vuxen är det helt logiskt. Om kvinnor inte är kapabla att använda det sofistikerade vuxenspråk som riktiga människor använder, om kvinnor inte ens är kapabla att förstå konsekvenserna av sina handlingar, och om de ljuger hela tiden ändå, som barn, varför skulle då inte nej betyda ja?

Jag har dock hopp. I den artikel som länkades ovan citerar Amanda Hess en studie från Yale-juridikprofessorn Dan Kahan som visade att män och kvinnor med en mer egalitär världsbild inte behandlade kvinnor som barn. Hurra!

Och nu, bara för att jag hamnade i ett gräl med någon i helgen om vem som skrivit låten till den nya Kia Soul-reklamen (som jag missuppfattade; jag trodde att det var Tribe Called Quest, de trodde att det var De La Soul), här är Black Sheep’s 1991 års klassiker ”The Choice is Yours” (kolla in den andra versen för ett milt anti-DV budskap!)