Jag gick ut en gång med en kille som inte brydde sig om sin mamma, delvis för att han ansåg att hon inte var tillräckligt attraktiv. Min bror Martin däremot berättar för vår mamma hur stolt han var när hon hämtade honom från grundskolan eftersom han tyckte att hon var den vackraste mamman.

Och vi har sett de studier som visar att estetik är fast inbyggd i hjärnan – att till och med spädbarn har en medfödd känsla för skönhet och väljer att stirra längre på vackrare ansikten.

Det borde alltså inte vara förvånande att lära sig att föräldrar har samma fördomar.

Tillbaka till rubriken i Science Times var det en chockerande nyhet: ”Grymma barn kan få föräldrarnas korta tid.” Nicholas Bakalar skrev: ”Kanadensiska forskare har gjort ett häpnadsväckande påstående: föräldrar tar bättre hand om vackra barn än de tar hand om fula barn.”

Forskare vid University of Alberta observerade att i snabbköpet fick mindre förtjusande barn oftare tillåtelse att ägna sig åt potentiellt farliga aktiviteter – som att ställa sig upp i kundvagnen eller att vandra iväg. Snygga barn, särskilt pojkar, fick mer uppmärksamhet från sina föräldrar och hölls närmare till hands.

”När det gällde att spänna fast sig behandlades snygga och fula barn på helt olika sätt, och bältesanvändningen ökade i direkt proportion till attraktionskraften”, står det i artikeln. ”När en kvinna var ansvarig var 4 procent av de hemtrevligaste barnen fastspända, jämfört med 13,3 procent av de mest attraktiva barnen”. Med pappor var det ännu värre, ”ingen av de minst attraktiva barnen var fastspända med säkerhetsbälte, medan 12,5 procent av de vackraste barnen var det”.

Har dessa föräldrar inte hört talas om den fula ankungen? Läser de bara om vackra ankungar för vackra barn?

Även om du är skeptisk till stormarknadens vetenskap, framkallar berättelsen gripande bilder av fula småbarn som springer iväg, eller flyger genom luften och kraschar in i kycklingrosten för att de inte är fastspända.

Dr Andrew Harrel, forskargruppens ledare, uttryckte resultaten i evolutionära termer: vackra barn representerar ett värdefullt genetiskt arv och får därför bästa möjliga vård.

”Precis som många andra djur”, sade han, ”tenderar vi att fördela våra resurser utifrån deras värde.”

Som Marilyn Monroe förklarade i Gentlemen Prefer Blondes: ”Vet du inte att det är som att vara rik är som att vara söt är som att vara vacker? Du skulle inte gifta dig med en flicka bara för att hon är söt, men herregud, hjälper det inte?”

En skönhetsfördom mot barn verkar så häpnadsväckande eftersom man växer upp i tron att föräldrarna är de enda som kommer att ge en villkorslös kärlek, och inte dela ut den i kaffeskedar baserat på ens genetiska tur – som de trots allt är ansvariga för.

Men världen kan vara hård. Ytan har allt större betydelse, och världen ignorerar Shakespeares lärdom från Köpmannen i Venedig: ”

En analys som publicerades förra månaden av Federal Reserve Bank of St Louis visar att de som är snygga får mer pengar och befordringar än de som ser genomsnittligt bra ut.

Med hänvisning till ekonomerna Daniel Hamermesh och Jeff Biddle konstateras det i studien att det kan vara värt en ”skönhetspremie” att vara lång, smal och attraktiv – 5 procent extra i timmen – medan det finns en ”straffpåföljd för släthet” på 9 procent i lön (efter att man har uteslutit andra frågor).

Forskare rapporterar att det är troligare att längre män vinner i affärer och att de blir valda till presidenter, med undantag för de olyckliga Al Gore och John Kerry. En korrelation mellan 16-åringars längd och deras senare löner visar att bönor växer upp och tjänar ungefär 789 dollar mer per år för varje extra tum (2,5 centimeter) i längd.

I sin bästsäljare Blink gjorde Malcolm Gladwell en undersökning av hälften av Fortune 500:s vd:ar och fann att den genomsnittlige vd:n, med sina 1,8 meter, var ungefär 7,5 cm lång.6 centimeter längre än den genomsnittlige amerikanske mannen.

Som Randy Newman sjöng: ”Short people got no reason to live.”

Forskning visar också att överviktiga kvinnor får 17 procent lägre lön än kvinnor med genomsnittlig vikt och att diskreta professorer får bättre betyg av sina studenter.

Det kan finnas för mycket av det goda. Som Dan Ondrack, professor vid University of Toronto, berättade för Toronto Star finns det en ”Boopsey”-effekt – om kvinnor är för vackra antar folk att de är airheads.

Ingen verkar vara säker på om chefer diskriminerar människor för att de är mindre attraktiva, eller om mer attraktiva människor utvecklar mer självkänsla och social finess.

Men en sak är säker. Det är svårt att utveckla självkänsla när man rusar ur kundvagnen mot rotisserieugnen.