Arbetet är dock en ofrånkomlig aspekt av livet. Utan det, i vilken form det än kommer, förlorar vi meningen och syftet med livet. Tristess, listlöshet och likgiltighet tar över och dörren till känslor av värdelöshet och depression öppnas. Vi måste därför hitta en balans. Det betyder inte att arbete ska vara en pålaga, en verksamhet som påtvingas oss mot vår vilja och som vi måste lära oss att acceptera – nej. I stället bör arbete vara det vi gör under vaken tid, ett medel för kreativt uttryck, ett alternativ till språkets tvetydighet, ett yin till yang av vila och återhämtning.

Hur kan vi då lösa dikotomin i arbetet? Låt oss först utforska några definitioner av arbete och sedan undersöka vad poeter, filosofer, författare och sociala utredare har rapporterat.

För varje person som arbetar kan du upptäcka att de erbjuder en något annorlunda definition. Barringer (2005) sade om arbete;

Arbete är i grunden performativt; en uttrycksfull handling av att göra eller göra; den målmedvetna utövningen av kropp eller sinne; övervinnandet av hinder med ett särskilt mål i sikte.

Studs Terkel sade i sin bok Working , från 1974, att arbete är;

… till sin natur handlar det om våld – till anden såväl som till kroppen. Det handlar om magsår såväl som olyckor, om skrikmatcher såväl som knytnävsslagsmål, om nervsammanbrott såväl som att sparka runt med hunden. Det handlar framför allt (eller framför allt) om dagliga förödmjukelser. Att överleva dagen är triumf nog för de vandrande skadade bland väldigt många av oss.

Peter Warr, professor i psykologi vid Sheffields universitet, säger i sin bok Work, Happiness and Unhappiness från 2007 att arbete;

…i sin essens är en aktivitet med ett syfte som ligger bortom njutningen av själva aktiviteten. Den kan vara mödosam och/eller tråkig, och inbegriper ansträngning och uthållighet bortom den punkt där den är njutbar.

Jag gillar Barringer’s definition eftersom den erkänner de kreativa, självbestämda, självmotiverade och självstyrande aspekterna av arbete. Den ser det dagliga arbetet som en positiv utmaning, en utmaning som du och jag kan använda för att växa och utvecklas. De begrepp om arbete som innebär att det finns negativa aspekter av det, bidrar inte till personlig utveckling och belyser bara de negativa aspekterna av hur saker och ting är. I sig själva gör de ingenting för att lindra den motgång som arbetet representerar för så många.

Historiska redogörelser för arbetets slaveri

I 1974 berättade Mike Lefevre, en stålarbetare från Chicago, om sina känslor om arbetet för Studs Terkel. Även om det har gått över fyrtiofem år sedan hans berättelse skulle det kunna vara igår.

Du kan inte vara stolt längre. Du minns när en kille kunde peka på ett hus han byggt, hur många stockar han staplat. Han byggde det och han var stolt över det. Jag tror inte riktigt att jag skulle kunna vara stolt om en entreprenör byggde ett hem åt mig. Jag skulle vara frestad att gå in och sparka snickaren i arslet och ta sågen ifrån honom för att jag skulle behöva vara en del av det, du vet. Det är svårt att vara stolt över en bro som man aldrig kommer att gå över, en dörr som man aldrig kommer att öppna. Du massproducerar saker och du kommer aldrig att se slutresultatet.

Mike Lefevres berättelse speglar arbetets natur för många människor. De tror att de bara är kuggar i en gigantisk maskin, oviktiga egentligen, engångsartiklar, osynliga.

En poets perspektiv

Den engelske poeten och författaren John Masefield skrev 1911 .

Att få hela världen ur sängen
och tvättad, och klädd, och uppvärmd, och mat,
till arbete, och tillbaka till sängen igen,
tro mig, Saul, kostar världar av smärta.

D. H. Lawrence skrev om arbetets slaveri i sin dikt Wages (1929)

Arbetets lön är kontanter.
Kontanternas lön är att vilja ha mer kontanter.
Lönen för att vilja ha mer kontanter är elak konkurrens.
Lönen för elak konkurrens är den värld vi lever i.

Cirkeln arbete-kontanter-önskemål är den elakaste cirkeln
som någonsin förvandlat människor till djävlar.

Att tjäna en lön är ett fängelseyrke
och en löntagare är ett slags fängelsefågel.

Att tjäna en lön är ett fängelseövervakarjobb
en fångvaktare i stället för en fängelsefågel.

Att leva på vår inkomst är att strosa storslaget utanför fängelset
i skräck på grund av att man inte ska behöva gå in. Och eftersom arbetsfängelset täcker
nästan varje skråma av den levande jorden, promenerar man upp och ner
på en smal rytm, ungefär som en fånge som tar motion.

Detta kallas universell frihet.

En psykologs perspektiv på arbetets slaveri

Psykoanalysens fader Sigmund Freud skrev i Civilisation and Its Discontents(1930)

Och ändå, som en väg till lycka, värderas arbete inte särskilt högt av människor. De springer inte efter det som de gör efter andra möjligheter till tillfredsställelse. Den stora majoriteten arbetar endast när de tvingas av nödvändighet, och denna naturliga mänskliga motvilja mot arbete ger upphov till de svåraste sociala problemen.

Är detta sant? Kanske i viss utsträckning. Jag tror att majoriteten av oss tvingas av nödvändighet, av ett socialt imperativ att arbeta. Arbetets art spelar mindre roll än förmågan att tjäna så mycket som möjligt. Så abstrakta mått på rikedom blir den motiverande kraften.

The Perspective of a Slave

Booker T. Washington, afroamerikansk aktivist, författare och poet rapporterade i Up From Slavery år 1901.

Jag ombads för inte så länge sedan att berätta något om de idrotter och tidsfördriv som jag ägnade mig åt under min ungdom. Innan den frågan ställdes hade det aldrig slagit mig att det inte fanns någon period av mitt liv som ägnades åt lek. Från den tid jag kan minnas något har nästan varje dag i mitt liv varit upptagen av något slags arbete, även om jag tror att jag skulle vara en nyttigare man om jag hade haft tid för sport.

Socialreformisten och abolitionisten Frederick Douglass skrev i Narrative of the Life of Frederick Douglass år 1845.

Jag har ofta blivit ytterst förvånad, sedan jag kom till Norden, över att finna personer som kunde tala om sången bland slavarna, som ett bevis på deras belåtenhet och lycka. Det är omöjligt att tänka sig ett större misstag. Slavarna sjunger mest när de är mest olyckliga.

Frihet från arbetets slaveri

Är arbetarna i dagens samhälle verkligen fria? Kan vi välja vårt arbete och kan vi komma och gå när vi vill? Jag tror inte det. I stället förblir vi slavar oavsett hudfärg. Den enda skillnaden mellan de svarta på bomullsfälten i södra USA före den 31 januari 1865, eller arbetare av vilken hudfärg som helst vid någon tidpunkt i historien, och dagens arbetare, är betalningen. Vi är, utan tvekan, fortfarande förslavade, om än under andra förhållanden. I dagens moderna samhälle är vi manipulerade och smickrade, snarare än piskade och slagna, men inte mindre utnyttjade och misshandlade.

Noam Chomsky håller med.

Om en person arbetar, om en person utför ett vackert arbete under yttre befäl, det vill säga för lön, så kanske vi beundrar vad han gör, men vi föraktar vad han är. Eftersom han inte är en fri människa … eftersom hans arbete, du vet den typ av centrala delen av ditt liv, utförs på någon annans order…. varför skulle du arbeta på order? Jag menar, om man arbetar på order är man någon slags slav. Varför inte arbeta för att det kommer från dina behov och intressen?

Jag anser att arbetet som det ser ut i dag, i stor skala, på ett adekvat sätt representerar det nuvarande stadiet av mänsklig utveckling. Vårt negativa förhållande till arbete representerar vår naivitet om vilka och vad vi är. De stunder då vi älskar det representerar vår förståelse för vem och vad vi är. Vi dyker så att säga in och ut ur oss själva; vi är förlorade och återfunna.

Arbete ska inte bara vara solsken och ljus. Det ska ha utmaningar och vi ska njuta av dessa utmaningar. Därför tror jag att det handlar mer om vem vi tar med oss till arbetet och vilken attityd och världsbild vi intar, snarare än själva arbetet.

Det betyder inte att vi ska acceptera att göra ett arbete som vi hatar, men det betyder att vi ska välja den mest hjälpsamma reaktionen (för oss själva) på det som vi finner där. Det innebär att vi måste ta ansvar för vår egen framtid och, som Chomsky drog slutsatsen, ta kontroll över vårt eget arbete.