Edward M. Kennedy, den yngste i Kennedy-klanen, den smartaste och enda överlevande av de ”berömda tre”, som han och hans bröder Bobby och JFK kallades, var det sista stora hoppet för den mäktiga irländska klanen.

Ted hade skapat en lovande politisk väg. Han tog examen från Harvard 1956 och hade som en god Kennedy gjort familjen till sin ledstjärna. 1958, medan han studerade juridik, ledde han sin bror Johns kampanj för omval till senaten. 1962 bestämde han sig för att ta sina första steg i politiken och vann sitt första ämbete som senator i delstaten Massachusetts. Året därpå mördades hans bror John, USA:s 35:e president, i Dallas.

Den 19 juli året därpå åkte han till ett demokratiskt konvent i Massachusetts. Senatorn hade just röstat för lagen om medborgerliga rättigheter. Planet kraschar och politikern drabbas av en ryggskada som kommer att lämna honom med stora livshotande konsekvenser.

Kennedys ”förbannelse” var i arbete igen.

År 1968 mördades hans andra bror, Bobby, i Los Angeles. Ted, i egenskap av familjens överhuvud, ledde begravningen i St Patrick’s Cathedral i New York.

Men förbannelsen var ännu inte över. Ett år senare, den 18 juli 1969, blev Ted, den sista titanen i Kennedy-klanen, huvudperson i en tragedi som skulle komma att ta oändligt hårt på honom.

Klockan 19.30 den dagen, på Chappaquiddick Island i Massachusetts, deltog senatorn som gäst i en fest som anordnades av Boiler Room Girls, en grupp frivilliga som hade arbetat med hans bror Bobs presidentvalskampanj. Bakom ratten på sin svarta Oldsmobile lämnar Ted klockan 23:15 mötet i sällskap med Mary Jo Kopechne, Bobs tidigare personliga sekreterare.

Efter att ha kört några kilometer faller bilen från en bro i sjön Poucha. Edward simmar till stranden för att rädda sig själv och lämnar den unga Mary Jo åt sitt öde. Klockan 8.45 dagen därpå bärgar en dykare hennes livlösa kropp. Mer än nio timmar har gått sedan händelsen när senatorn exakt klockan 10 beger sig till polisstationen i Edgarton. Där uppger han att han inte har något minne av det ögonblick då fordonet lämnade bron, att det välte på undersidan och att han efter att ha nått upp till ytan dök upprepade gånger för att försöka rädda Mary Jo. Men efter att ha misslyckats med detta försök fick han en chock och gav upp. Han minns också att han gick tillbaka till sitt hotellrum och genast kontaktade polisen efter att ha tagit reda på vad som hade hänt.

Dykaren John Farrar, som bärgar Mary Jos kropp, vittnar vid den officiella undersökningen om att 28-åringen kunde ha överlevt om hennes följeslagare, senator Kennedy, hade anmält händelsen till myndigheterna så snart som möjligt, fem till tio minuter efter olyckan, eftersom den luftbubbla som skapades efter dykningen skulle ha hållit henne vid liv under den tiden.

En vecka efter händelsen erkände Ted Kennedy sig skyldig till att ha lämnat brottsplatsen och fick ett tvåårigt fängelsestraff som var villkorligt upphävt på grund av att han inte hade något brottsregister. I ett framträdande i nationell television försvarade han sig med att han inte körde berusad och att inget omoraliskt inträffade mellan honom och sekreteraren. Trots detta medgav han att det var ”oförsvarbart” att inte ha informerat polisen omedelbart efter olyckan och avslutade med att be allmänheten att komma ihåg honom i sina ”böner”. Tragedin bekräftade ”Kennedys förbannelse” och omfattningen av skandalen skulle tvinga senatorn att avstå från sina ambitioner att bli president.

Året 2009, fyrtio år efter händelsen, dog Ted Kennedy. I sina memoarer erkände senatorn att hans beteende hade varit ”oförlåtligt” och antydde att händelsen hade påskyndat sjukdomen hos hans far, Joseph, klanens patriark, som skulle dö bara tio dagar efter Mary Jo.

Hursomhelst hade en oskyldig ung kvinna förlorat sitt liv och senator Kennedy kunde ha förhindrat det. Kennedy-familjen var återigen huvudperson på en av sidorna i den amerikanska nutidshistorien som tyvärr inte skulle bli den sista.