Vi brukade tro att eftersom 3 500 kalorier är lika med ett kilo, så skulle varje gång du äter 3 500 extra kalorier utöver vad din kropp behöver, så går du upp i vikt. Nu vet vi bättre: Alla kalorier är inte lika som vi trodde.

Allt från hur maten bearbetas till hur mycket fibrer den innehåller avgör hur många kalorier du absorberar från den. Till och med bakterierna i din tarm kan spela en roll för hur du smälter maten och hur många kalorier du får från den.

Du tar till exempel upp fler kalorier från tillagat kött jämfört med rått, och jordnötssmör jämfört med hela jordnötter. På grund av storleksskillnader varierar en sötpotatis i kalorier från en annan innan du ens tar den från hyllan i butiken. Kalorier som absorberas är en komplicerad sak som är ljusår bortom alla kaloriräknande appar på marknaden.

Men vänta! Även om du vet hur många kalorier du behöver och hur många du absorberar är du inte klar! Faktum är att Food and Drug Administration tillåter upp till 20 procent felmarginal i siffrorna på de näringsetiketter som du troligen förlitar dig på för att räkna många av dina kalorier. Det betyder att det där mellanmålet på 250 kalorier som du äter kanske i själva verket innehåller 200 kalorier – eller 300.

Att fokusera helt och hållet på kalorier, i stället för på kvaliteten på maten du äter och på hur du faktiskt känner dig innan du äter (hungrig, uttråkad, stressad etc.), kan förstöra de värdefulla hungersignaler som du är född med. Oavsett om du äter bara för att du ”har kalorier kvar”, trots att du inte är riktigt hungrig, eller om du inte äter för att du har ”överskridit” din kalorimängd för dagen, men faktiskt fortfarande är hungrig, så gör du samma sak: du ignorerar vad din kropp försöker tala om för dig.

Förtro dig på din kropp, för den vet vad den behöver mycket mer än något slumpmässigt tal eller någon spårare.

En av de saker som gör mig mest arg när det gäller appar för kaloriräkning är det intryck de ger att du kan träna dig ”tillbaka in i det gröna”. Att gå över din ”kalorimängd” om och om igen för att du tror att du kan bränna bort överträdelserna? Nej. Din kropp bränner inte bort mat kalorier för kalorier på det sättet.

En studie från 2014 i British Journal of Sports Medicine betonade att ”det är varifrån kalorierna kommer som är avgörande” när det gäller att avgöra om din kropp frestas att lagra dem som fett, använda dem som energi eller tillämpa dem på någon annan mekanism, förklarar studiens författare.

Och om du rutinmässigt överäter och sedan försöker jobba av det på gymmet kommer du att träna väldigt länge, beroende på storleken på de skräpiga måltider du ätit. Detta kan i sin tur leda till att du blir hungrigare … och äter mer. En ond cirkel? Definitivt.

Den goda nyheten är att när du bara äter för mycket då och då kan din kropp hantera de extra kalorierna utan att du går upp i vikt. Det är när du överäter oftare som du kan hamna i viktökningsterritorium.

Optimera mest till färska, hela livsmedel när du handlar och tänk på att du äter mat, inte kalorier. Försök så gott du kan att se din kost som en helhet i stället för summan av dess delar. Det innebär att du fokuserar på hälsosamma saker som grönsaker, frukt, fullkorn och magert protein, och det innebär också att du äter medvetet – sakta ner, äta tills du är nöjd och ge bort deprivation en chans. Om du äter en balanserad kost för det mesta kommer din kropp med största sannolikhet att reagera genom att hitta sin balans – ingen kaloriräkning behövs.

Håll kontakten med mig på Twitter, Instagram och Facebook. För kostrecensioner, blogginlägg och recept, kolla in Abby Langer Nutrition.