Curious Kids är en serie från The Conversation som ger barn i alla åldrar chansen att få sina frågor om världen besvarade av experter. Alla frågor är välkomna: skicka dem – tillsammans med ditt namn, din ålder och den stad där du bor – till [email protected]. Vi kommer inte att kunna besvara alla frågor, men vi ska göra vårt bästa.

Varför kan vi inte kittla oss själva? – Florence, 12 år, Cambridgeshire, Storbritannien.

Tack för frågan, Florence. Det korta svaret är att vi människor inte kan kittla oss själva eftersom vi redan förväntar oss det. Och en stor del av det som gör kittlingar kittlande är överraskningsmomentet.

Kittling är ett viktigt tecken på att någon eller något rör vid dig. I allmänhet finns det två typer av kittlingar. Det finns bra kittlingar, som när din familj eller dina vänner kittlar dig och får dig att skratta. Och det finns dåliga kittlingar, som när du kan känna en insekt på dig.

Båda typerna av kittling hjälper oss på olika sätt.

Skadliga kittlingar

Under de hundratusentals år som människan har funnits har det haft sina fördelar att vara kittlig. Kittlande berättar för oss när det kryper en insekt eller något annat på vår hud.

Anledningen till att vi känner oss kittliga är att vår kropp är täckt av små hårstrån. Dessa hjälper oss att känna faror som kanske är för små för att ses – som insekter.

Människor som är kittliga kan känna hur insekter landar på dem och fippla bort dem innan de biter. Detta hjälper dem att undvika att bli bitna av giftiga insekter.

Under alla tider har kittliga människor varit mindre benägna att bli bitna av giftiga insekter, så de har levt längre och fått fler barn, som också var kittliga.

Med andra ord har människan utvecklats till att vara kittlig, eftersom det kan hjälpa oss att känna av faror, t.ex. insekter. Om vi kunde kittla oss själva skulle vi kanske ha svårare att avgöra när det finns en insekt på oss eller när vi bara rör vid oss själva.

Det är alltså logiskt att vi inte kan kittla oss själva, så att vi kan vara säkra på när farliga saker, till exempel insekter, finns på oss.

Goda kittlingar

Goda kittlingar känns bra och kan få oss att skratta. Det kan vara ett roligt sätt att leka – och människor är inte de enda djur som kan kittla.

Vet du att när schimpanser jagar och kittlar varandra ger de ifrån sig flämtningsljud? Dessa byxor betyder inte att schimpansen är trött – de betyder faktiskt att den vill leka!

Husdjur, till exempel råttor, gör också ljud som skratt när människor klappar dem.

Ljud och lek är bra sätt för djur (inklusive oss!) att bli vänner . Och om du kan kittla dig själv är du kanske mindre benägen att skratta och leka med andra.

Det finns alltså goda skäl till varför vi bara kan kittlas av andra och inte av oss själva. Men för att förstå hur kittling verkligen fungerar måste vi titta in i människokroppen.

Motoriksystemet

Motoriksystemet är något som de flesta djur – inklusive människor – har i sin kropp. Det består av våra muskler och vår hjärna, och det är det som gör att vi kan röra oss

Varje gång du rör dig skickar din hjärna en plan till dina muskler. Det gör den genom att skicka planen, i form av elektriska signaler, längs nerverna som löper som trådar genom din kropp.

Denna plan talar om för musklerna när och hur de ska röra sig, och även vad de kan förvänta sig när vi har rört oss.

Vi har fem sinnen: syn, lukt, smak, känsel och hörsel. De planer som skickas till dina muskler gissar hur vart och ett av dessa sinnen kan förändras, efter att du har rört dig.

När du försöker kittla dig själv skickar din hjärna planen genom nerverna: den säger åt musklerna i ena armen att röra sig för att kittla, och den säger också till dina andra muskler att kittlingen kommer.

När någon annan kittlar dig har dina muskler inte fått någon plan från din hjärna, så känslan är överraskande – och kittlande!

Men du kan inte kittla dig själv, eftersom din hjärna alltid ligger ett steg före och talar om för dina muskler och sinnen vad de kan förvänta sig och hindrar dig från att ge dig själv en överraskning. Men det kanske är bättre så.

Fler artiklar om Curious Kids, skrivna av akademiska experter:

• Varför har ägg en äggula? – Rafael, 7 år.

• Vem är Siri? – Miles, fyra år, London, Storbritannien.

• Vad skulle hända om solen exploderade? – Lizey, 12 år, Australien.