Vi fortsätter vår serie Presidential Geography, en granskning av varje delstats politiska landskap och hur det förändras. Här är en titt på Vermont, den gröna bergsstaten. FiveThirtyEight talade med Bertram Johnson, docent i statsvetenskap vid Middlebury College, och Garrison Nelson, professor i statsvetenskap vid University of Vermont.

Klicka för att förstora

Vermont är en udda stat, politiskt sett. Det var president Obamas näst bästa delstat 2008, efter hans hemstat Hawaii. Men Vermont är också den mest lantliga delstaten och den näst vitaste, vilket normalt sett är starka indikatorer på republikanska tendenser.

För övrigt var Vermont en gång i tiden en av de mest pålitliga republikanska delstaterna. Den gynnade G.O.P.:s presidentkandidat i varje val från 1856 till 1960, vilket är den längsta enpartistiska perioden av alla delstater, enligt Nelson. Vermont valde alla republikanska guvernörer från 1854 till 1963.

Vermonts politiska landskap började förändras på 1960- och 1970-talen. Stadsbor från närliggande stater som Massachusetts och New York började fly från kämpande metropoler som Boston och New York City. På väg norrut fick dessa migranter välja var de ville bosätta sig, och en viss självsortering ägde rum.

De mer konservativa tenderade att välja New Hampshire, lockade av dess låga skatter och ”Live Free or Die”-etos. Vermont, där korna var fler än människor före 1963, tenderade att locka till sig unga, vänsterorienterade och friluftsälskande yrkesverksamma, enligt både Nelson och Johnson.

Den övergripande effekten på båda delstaterna var att de blev mer politiskt konkurrenskraftiga. I Vermont fick delstatens första demokratiska guvernör på över 100 år, Philip H. Hoff, som tjänstgjorde 1963-69, hjälpte sitt parti att göra ytterligare vinster, sade Nelson. (Vermont skulle ta lite längre tid på sig att välja demokrater i presidentvalen).

I 1970, när invandringen till Vermont kom igång, antog delstaten en lag, Act 250 (PDF), för att begränsa utvecklingen. Detta lockade i sin tur till sig fler miljösinnade invandrare.

Vermonts befolkning hade stagnerat i årtionden, men i och med inflödet av ”nya Vermontbor” började delstaten växa. När migrationen började var Vermonts befolkning under 400 000, tillräckligt liten för att ett inflöde av människor verkligen skulle kunna påverka delstatens politik. I dag bor över 625 000 personer i Vermont, och invånare som är födda på annat håll är en del av delstatens struktur. Vermonts nuvarande guvernör, Peter Shumlin, är den första infödda guvernören på nästan 40 år.

De nyanlända ”förändrade staten”, sa Nelson.

Vermont är i dag en av de grönaste delstaterna, och de gröna industrierna är en stor del av delstatens ekonomi.

Men det ”gamla” Vermont försvann aldrig riktigt. Det finns nu något av en splittring mellan nya, högutbildade och vänsterorienterade Vermontbor och gamla, lågutbildade och mer skattemässigt konservativa Vermontbor.

I presidentval finns det bara en liten regional variation i hur Vermont röstar. Liksom på andra håll i New England och nordost tenderar de republikanska väljarna i Vermont att vara socialt moderata, och de har liten tillgivenhet för nationella republikaner. Obama vann varje län 2008, alla utom ett av dem med minst 60 procent av rösterna. Han vann också 247 av delstatens 251 städer och orter, enligt Almanac of American Politics.

I tävlingar på delstatsnivå kan dock republikanska kandidater fortfarande konkurrera under rätt omständigheter. Vermont hade en republikansk guvernör, Jim Douglas, så sent som 2010. I tävlingen om att efterträda Douglas förlorade republikanen Brian Dubie med två procentenheter mot Shumlin.

De demokratiska fästena i Vermont börjar med Burlington i nordväst, Brattleboro i sydöst och Bennington i sydväst, sade Johnson. Det finns också mindre fickor med demokratisk styrka i städer i centrala Vermont som Montpelier.

Burlington, delstatens största stad, har utvecklat en högteknologisk och grön ekonomi. Burlington har också blivit allt mer mångfacetterad, delvis på grund av att det är en stad för vidarebosättning av flyktingar.

Republikanskt orienterade områden inkluderar Rutland County, Barre-området, vissa nordliga förorter till Burlington och Northeast Kingdom.

Riket, som det är känt lokalt, är den mest konsekvent konservativa delen av delstaten. Den består av de tre nordostligaste länen: Essex, Caledonia och Orleans. Kingdom är fattigare och mindre befolkat än större delen av Vermont. Essex County är det enda län som Obama vann 2008 med mindre än 20 procentenheter.

The Bellwether: Windsor County

Som ett urverk har Windsor County varit bara en procentenhet mer demokratiskt orienterat än Vermont i vart och ett av de tre senaste presidentvalen.

Landsdelarna i Windsor County
är konservativa. Men Woodstock, länets huvudort (känd som en ”shire town” i Vermont), är ett turistmål och har lockat till sig fler vänsterinriktade nya Vermontbor.

”Windsor exemplifierar på många sätt kontrasten mellan det ”gamla” och det ”nya” Vermont”,” sade Johnson.

Bottom line

Mr. Obama är 100-procentig favorit i Vermont, enligt den aktuella FiveThirtyEight-prognosen, och det beräknas återigen bli hans bästa delstat efter Hawaii.

Vermont kommer med stor sannolikhet att förbli överväldigande blått i presidentvalen under överskådlig framtid. Den verkliga frågan är om republikanerna kommer att förbli konkurrenskraftiga i valen på delstatsnivå. Stater som delar biljetter blir alltmer sällsynta i takt med att partipolitiken nationaliseras. I Vermont har republikanerna dock några fördelar för att förbli relevanta.

För det första, även om Vermont är liberalt, särskilt när det gäller sociala frågor, finns det också betydande stammar av libertarianism och skattekonservatism.

För det andra finns det ingen partiregistrering i Vermont, och delstaten håller öppna primärval. Följaktligen är partiidentifikation ett svagare band i Vermont än i många andra delstater.

För det sista är Vermont litet, både till yta och befolkning. Detaljpolitik kan få många väljare att svänga. ”Socialt moderata, personliga republikanska guvernörer kan fortfarande göra bra ifrån sig”, sade Nelson.

Tidigare har trenden i de flesta andra delstater varit bort från uppdelning av biljetter, och det finns en potential för en ”växande och fastare lojalitet till det nationella demokratiska partiet” i Vermont, sade Johnson.