Det senaste decenniet har inte varit snällt mot Wolverines, vare sig det var den ekonomiska nedgången i delstaten Michigan, den fyrbenta skogsbonden eller Big Ten-fotbollens källardeltagare, Michigan Wolverines. Alla tre var till synes på gränsen till utrotning, och till och med seriefiguren Wolverine dödades under de senaste månaderna, men det kan finnas hopp vid horisonten. Affärsverksamheten i delstaten är på gång, den första Wolverine har setts i Kaliforniens vildmark på nästan 100 år och gridirongurun Jim Harbaugh har anställts för att utföra den mest mirakulösa uppståndelsen sedan Jesus. Den Wolverine vi är mest intresserade av kom dock från Yamaha.

Yamaha hade länge en Wolverine ATV i sitt sortiment, och den var känd som en sportig spårutforskare som kombinerade fyrhjulsdriftsegenskaperna hos en tung nyttomaskin med hanteringsegenskaperna hos en mycket lättare, sportig ATV. Den var naturlig i skogen. I takt med att Yamaha ATV-utbudet utvecklades och Grizzly ATV:erna blev alltmer kapabla, lades Wolverine ned, men i dag finns en ny Yamaha Wolverine redo att ta sig ut på stigarna. Det är den tredje delen av Yamahas femåriga, ”modell per år”-löfte om att bygga upp en närvaro i alla segment av Side x Side-världen.

2016 Wolverine

Den helt nya Yamaha Wolverine R-Spec från 2016 är redo att ta vid där Wolverine ATV:n slutade, och den har en hel del att erbjuda. Vid första anblicken erbjuder den ett fantastiskt utseende, 26-tumsdäck, HUGE-stötdämpare som erbjuder lång hjulförflyttning, en medelstor bakre bädd för transport och ett rymligt besättningsutrymme. Den har till och med ett tak som standard! Det är dock det som finns under skinnet som räknas mest.

En helt ny konstruktion garanterar en ny motor och ett nytt drivsystem, och även om det finns likheter med Viking Side x Side är motorerna inte desamma. Den nya Wolverine R-Spec får en vätskekyld 708 cc-motor med dubbla överliggande kammar som drivs av EFI och är kopplad till Yamahas otroligt pålitliga Ultramatic-transmission. Om vi skulle välja ett ord för att beskriva Yamahas sortiment på senare tid skulle det ordet vara ”pålitlig”. Även om det finns sportmodeller som är lite mer flashiga och snygga, så ger Yamaha inte upp och vi förväntar oss att den nya Wolverine kommer att vara likadan. Kroppsstilen på Wolverine höjer dock definitivt flashfaktorn.

Vid första anblicken ser den nya Wolverine fantastisk ut! Vi gillar den aggressiva karosseristylingen på Wolverine, men vi uppskattar också funktioner som en lägre motorhuvudlinje för ökad synlighet på spåret framför oss. Yamaha har också byggt in ett par smarta funktioner på de nedre ramskenorna för att skydda den bakre upphängningen. Eftersom den nya Wolverine har en ganska bred ställning på över 61 tum kommer alla som utforskar trånga skogar garanterat att skrapa lite bark då och då. Små kilformade fästen har svetsats fast på ramskenorna och de gör underverk för att skydda hjulen från stubbar och stenar längs leden. Det är en bra idé! För att skydda undersidan gav Yamaha Wolverine en skidplatta i stål som täcker hela undersidan, och även om vi älskar skyddet är vi lite oroliga för skräprensningen. Eftersom hela skidplattan har svetsats fast på ramen måste du troligen spola ut all skit med vatten, och det finns tillfällen då vi föredrar att släppa en skidplatta för grundlig rengöring. En fastsvetsad skidplatta är dock inget problem och vi kan leva med den för det skydd den ger.

Yamaha säger att Wolverine är byggd för rekreation, och en stor del av det är jakt, fiske och camping. Det första stället som de flesta jägare, campare och alla andra som släpar utrustning tittar på är i sängen, och den här är annorlunda än alla tidigare. Medan Viking erbjuder en stor stålbädd, erbjuder Wolverine en medelstor kompositbädd med en smart funktion. Istället för en baklucka med gångjärn glider bakluckan i Wolverine på plats men kan tas bort och förvaras snyggt på framsidan av lådan. Fördelen med kompositbädden är hållbarhet, minskad vikt och mycket mindre buller. Även om bädden inte lutar för dumpning gillar vi det!

En traditionell uppsättning med dubbla A-armar och stötdämpare används på alla hjul, tillsammans med hydrauliska skivbromsar med dubbla kolvkalibrar för utmärkt stoppning. Vi är särskilt glada över att Yamaha satsar på supertillförlitliga hydrauliska skivbromsar hela vägen runt. Den här Side x Side har trots allt sportfunktioner, och att stanna är lika viktigt som att accelerera. Märkligt nog, trots att det redan finns fyra skivbromsar på Wolverine, inkluderade Yamaha ytterligare en på drivaxeln som enbart fungerar som parkeringsbromsmekanism.

En stor faktor för hanteringen på vilken maskin som helst är däcken, och för Wolverine R-Spec valde Yamaha Maxxis 2.0-radialer som är utformade för den här maskinens krav. Däcken är utformade för den sportiga prestandaaspekten hos Wolverine, men de har en mycket djup och aggressiv klack som antyder deras förmåga att klättra och slampa. Stålhjul används för deras hållbarhet.

Yamaha har gått ut med stötdämparkonstruktionen för den nya Wolverine och det är en god chans att de är större och mer avancerade än de som sitter på din lastbil. De extra långa stötdämparna med stor diameter erbjuder otrolig justerbarhet med hög och låg hastighet för kompression, rekyl och gängad förspänningsjustering. Detta är inte stötdämpare som du hittar på de flesta fritidsmaskiner och ligger mycket mer i linje med vad du skulle hitta på en fullfjädrad sportmaskin. Yamaha förstår att körningen är allt och avgörande för passagerarnas upplevelse. Yamaha har också insett att det inte bara handlar om hjulens rörlighet, utan också om att hålla hjulen i kontakt med marken för att hjälpa till att skapa den där självsäkra, säkra körkänslan. För att uppnå detta har den främre fjädringen en betydande mängd hängande hjul, vilket gör att hjulen kan följa terrängen. För en fritidsmaskin är fjädringen definitivt på den sportiga sidan.

Yamaha förde den självsäkra, kontrollerade körkänslan in i passagerarutrymmet på Wolverine R-Spec också, och sätena flyttades nästan 3 tum mot fordonets centrum för att både minska rulldynamiken för både passagerarna och för maskinen. Både föraren och passageraren får en mycket bekväm, högryggig bucketsits med ett höft- och axelbälte som hjälper till att hålla dig på plats. Vi var särskilt förtjusta i dörrarna på Viking förra året, men Yamaha ansåg att det fanns utrymme för förbättringar även på det området och dessa har uppgraderats med nya gångjärn och låsmekanismer. Sittpositionen är mer upprätt än på många riktiga sportmaskiner, men den ger en utmärkt utsikt över spåret framför dig och full tillgång till alla reglage på instrumentbrädan. Det finns ingen lutningsratt på Wolverine, men den förinställda rattens placering var bekväm, liksom växelspaken och parkeringsbromsen som sitter på en konsol mellan sätena. En funktion som vi dock inte är helt sålda på är mittkonsolen som tar upp en hel del utrymme, men vi avvaktar med vårt omdöme tills vi kan sitta lite i sätet och se hur det känns på leden. Vi gillar dock hur Yamaha ökade ben- och fotutrymmet för det yttre benet, vilket kommer att vara en välkommen funktion för längre förare. I mitten av instrumentbrädan finns en snygg digital LCD-display som ger en avläsning av kritiska motorfunktioner, liksom hastighet, färddata osv. På det hela taget kan vi inte vänta på att få en i skogen för att se hur den känns och presterar på stigen.

Wolverine Rebound

Yamaha insåg att det finns ett stort segment av förare som gillar känslan av en sportmaskin, men som ibland vill ha klättring, krypning och dragförmåga av en nyttomaskin, och den rekreationsbaserade Wolverine R-Spec är utformad för att fylla det behovet. Det är inte en ren sportmaskin och inte heller en ren nyttomaskin med rack och asfaltblock, men den delar några av de bästa egenskaperna hos båda. Wolverine R-Spec är ett äventyr och en utforskare som väntar på att bli verklighet.

Framtiden ser verkligen ljus ut för Wolverines; delstaten Michigan är på väg att återhämta sig, den en gång så gott som utrotningshotade skogsvarelsen håller nu långsamt på att ta mark igen, och till och med de ledsna, piskande pojkarna från Ann Arbor kanske till och med kan ta hem en tredje seger nästa säsong – kanske. En sak är dock säker, den nya Yamaha Wolverine R-Spec har alla förutsättningar för att bli en vinnare direkt från start, och tre segrar av fyra är inte dåligt!