(1848-1929). Saloonhouder, gokker, wetsdienaar, revolverheld en vertrouwensman Wyatt Earp was een van de vele grensmannen wier heldendaden door televisie en films zijn omgetoverd tot heroïsche en legendarische episodes. De werkelijkheid is echter aanzienlijk minder nobel. (Zie ook: frontier; outlaw.)

Wyatt Berry Stapp Earp werd op 19 maart 1848 geboren in Monmouth, Illinois. Hij en zijn vier broers – James C. (1841-1926), Virgil W. (1843-1906), Morgan (1851-82) en Warren B. (1855-1900) – brachten hun vroege leven door in Illinois en Iowa. In 1864, aan het eind van de Amerikaanse Burgeroorlog, verhuisden zij met hun ouders naar San Bernardino, Californië. In 1868 verhuisde het gezin terug naar Illinois, Wyatt en Virgil werkten op weg naar huis bij een ploeg van de Union Pacific Railroad.

Nadat de Earps naar Lamar, Missouri, waren verhuisd, trouwde Wyatt in 1870 en werd verkozen tot plaatselijke constable. Toen zijn vrouw aan tyfus stierf, begon hij echter van Indian Territory naar verschillende steden in Kansas te trekken. Van 1875 tot 1877 werkte hij als politieagent in Kansas, eerst in Wichita en daarna in Dodge City. Wyatt ging vervolgens van 1877 tot 1878 naar de goudkoorts in de Zwarte Heuvels (Zuid-Dakota) voordat hij voor korte tijd terugkeerde naar Dodge City als assistent-marshal. Daar werd hij bekend als zowel wetsdienaar als gokker, en hij raakte ook bevriend met schutters als Doc Holliday en Bat Masterson.

Verliet Dodge City met zijn tweede vrouw, Wyatt Earp ging naar New Mexico en vervolgens naar Californië, waar hij een tijd werkte als bewaker bij Wells Fargo. Eind 1878 was hij in de Wild West-stad Tombstone, Arizona. De meeste Earp-families hadden zich daar verzameld en kochten onroerend goed en bedrijven; Wyatt werd gokker en bewaker in de Oriental Saloon, en zijn broer Virgil werd stadsmarshal.

Tegen 1881 was er een vete ontstaan tussen de Earps en een bende onder leiding van Ike Clanton. De vete werd beslecht in het beroemde vuurgevecht bij de O.K. Corral op 26 oktober 1881. De Clanton-bende nam het op tegen de drie Earp-broers (Virgil, Wyatt en Morgan) en Doc Holliday. Drie van de Clanton-bende werden gedood, maar Ike en een ander lid ontsnapten. De stedelingen ontsloegen vervolgens Virgil op verdenking dat het vuurgevecht moord was in plaats van misdaadbestrijding.

In maart 1882 werd Morgan Earp gedood door onbekende moordenaars, en Wyatt, zijn broer Warren, en enkele vrienden doodden vervolgens ten minste twee verdachten. Wyatt werd beschuldigd van moord, en hij vluchtte, eerst naar Colorado, daarna naar verschillende boomtowns in het westen, en uiteindelijk naar Californië. Hij vestigde zich daar en voorzag in zijn levensonderhoud door politiewerk, gokken, mijnbouw en onroerendgoedhandel. Wyatt Earp stierf in Los Angeles, Californië, op 13 januari 1929.