CHARLESTON, W.Va. (WSAZ) – Woensdag kondigde gouverneur Jim Justice van West-Virginia aan dat leerlingen vanaf 19 januari weer persoonlijk onderwijs zullen volgen.

De gouverneur zei dat alle leerlingen van basisscholen en middelbare scholen vanaf die dag weer vijf dagen per week persoonlijk onderwijs zullen volgen. Middelbare scholieren mogen ook vijf dagen per week terugkeren, met in-person vanaf 19 januari, mits hun county niet in de rode zone ligt op de kleurencodekaart.

Op donderdag sprak West Virginia Superintendent of Schools Clayton Burch over het besluit op de WSAZ Now Desk. Gevraagd naar de keuze om het county-waarschuwingssysteem niet meer op de voet te volgen, zei Burch: “Het heeft ons door het herfstsemester geleid. Maar in het begin kregen we van schoolhoofden, raadslieden, verpleegkundigen en zelfs ouders te horen ‘we zijn echt in de war.’ De kaart is echt ultra-conservatief. We zijn er niet echt zeker van dat de verspreiding en de overdracht in de scholen overeenkomt met de verspreiding in de gemeenschap’. We volgen die gegevens al vier maanden. En na vier maanden klopt dat eigenlijk wel. Zowel op het niveau van de staat als op nationaal niveau weerspiegelt de verspreiding in de gemeenschap niet echt de scholen. De scholen waarvan we dachten dat ze echt, echt veilig waren. Nou, na vier maanden van gegevens, zagen we dat ze eigenlijk de veiligste plek voor onze kinderen zijn.”

Burch zei dat vaak, wanneer scholen zouden sluiten, ze op hun beurt de verspreiding in de gemeenschap zouden zien toenemen.

“Onze kinderen, ons personeel, als ze de risicobeperkende strategieën volgen, zijn zeer, zeer veilig. Meer dan 1000 gebouwen in de staat West Virginia en we hadden gemiddeld 5-30 uitbraken per maand. De gemiddelde uitbraak ongeveer 4. Dus onze scholen deden echt, echt goed werk om uitbraken snel te beperken, het binnen de scholen te controleren en we zien gewoon niet de wetenschap achter de verspreiding, vooral voor die jongere leerlingen.”

Burch zegt dat lokale superintendents betrokken zijn geweest bij de beslissing om terug te keren naar persoonlijk onderwijs vijf dagen per week.

“In feite hebben ze dit bijgehouden. We komen soms om de paar weken bijeen, vooral in het najaar. Een keer per maand, hebben we de gegevens aan hen gerapporteerd. En de vereniging van schoolhoofden, alle 55 schoolhoofden, ik heb begin december van deze maand een brief van hen ontvangen waarin in feite hetzelfde werd gevraagd als wat wij overwogen, ‘breng ons terug naar meer persoonlijk, de gegevens komen niet overeen.’ Om alle redenen die de gouverneur gisteren gaf, moeten onze kinderen op school zijn. We hebben gevallen van misbruik en verwaarlozing, we hebben kinderen die zo ver achterlopen, kinderen die gewoon van het net verdwalen – op afstand en virtueel werkt niet. Dus ze hebben al vroeg hun zorgen geuit. En dan heeft iedereen, van onze gezondheidsambtenaren tot zelfs de CDC en Dr. Fauci, zich er echt op gericht dat onze scholen ten minste de enige plaats moeten zijn die open is.”

De gouverneur zei woensdag dat er verschillende redenen waren waarom kinderen weer naar school moesten, en verklaarde dat een derde van de kinderen niet slaagt voor ten minste één kernklas en dat het aantal verwijzingen naar de kinderbescherming over kinderen met 50 procent is gedaald.

Op de vraag over het inhalen van de achterstand, zei Burch dat ze wisten dat er leerverlies zou zijn in verband met de pandemie, maar hij zei dat ze ijverig werken om alles te doen wat ze kunnen om de kloof te overbruggen.

“Hoe goed we ook probeerden om onze studenten te betrekken, het virtuele platform werkte niet voor velen,” zei Burch. “Binnen en buiten school. Ik bedoel, we hadden een superintendent die ons gisteren vertelde dat sinds 13 maart, ze eigenlijk een groep studenten heeft die ze kan volgen die slechts 20 dagen in-persoon instructie heeft gehad. De inconsistentie in en buiten de school is niet goed voor kinderen. Zij hebben de consistentie nodig. En we zien het weerspiegeld in een momentopname die we namen van de cijfers. In een normaal jaar zien we 5-7 misschien 7 procent van de kinderen die het halverwege het jaar moeilijk hebben en als je 35-38 procent op hetzelfde moment dit jaar ziet, wisten we anekdotisch dat we een probleem hadden, en nu weten de superintendents dat het daarom zo belangrijk is om deze kinderen terug op school te krijgen.”

Burch zei dat er veel gewicht op de schouders van leraren komt te liggen als leerlingen terugkeren om ervoor te zorgen dat leerlingen op snelheid komen.

“Ik had twee weken geleden een ontmoeting met een groep leraren uit de derde en vierde klas in Ohio County en ze waren al strategieën aan het plannen over ‘als je me gewoon mijn kinderen terug op school krijgt, dit is hoe mijn lente eruit kan zien. Misschien moet ik de normen bijstellen, misschien moet de school er iets anders uitzien, misschien moeten we de basis van lezen, schrijven en rekenen nog eens overdoen. En dan moeten we er ook op voorbereid zijn dat we deze zomer misschien echt moeten kijken naar enkele zomerondersteuningsprogramma’s.”

Burch zei dat er ook een grote bezorgdheid is onder oudere studenten, met name middelbare scholieren. Hij zegt dat de staat onlangs gegevens heeft ontvangen van de Kanselier van Hoger Onderwijs, waaruit blijkt dat ze duizenden aanvragen minder hebben voor de FAFSA.

“We zijn echt, echt bezorgd zijn ze klaar om in de herfst naar de universiteit te gaan,” zei Burch.

Burch heeft ook een aantal andere onderwerpen aangesneden, waaronder een reactie op de vakbonden van leraren die zeggen dat ze niet zijn meegenomen in de beslissing en nog steeds het gevoel hebben dat het niet veilig is om persoonlijk terug te keren om een aantal verschillende redenen, evenals de uitrol van het vaccin voor leraren en dienstpersoneel. Het volledige interview is als bijlage bij dit artikel gevoegd.