De etherische witte stern is een van de elegantste en sierlijkste van de 275 zeevogelsoorten ter wereld. Hij is wijdverspreid in tropische en subtropische zeeën, maar is een van de zeldzaamste broedvogelsoorten in Nieuw-Zeeland. Tot tien paren broeden op Raoul Island in de Kermadec Islands, de enige broedplaats in Nieuw-Zeeland. In zeldzame gevallen trekken ze zuidwaarts naar de wateren voor de Three Kings Islands, Northland, Manawatu en de kust van Kapiti. Zijn lange vleugels en staart zijn van onderaf gezien bijna doorschijnend. De snavel van de witte stern, die uniek is onder de sterns, is lichtjes naar boven gebogen en loopt taps toe tot een scherpe punt. Hij maakt geen nest, maar legt één ei, uitgebalanceerd op een kale tak, in een vork of een lichte depressie, of op de middenrib van een palmvaarsoort.

Identificatie

De witte stern is een slanke, bijna geheel witte vogel met lange, taps toelopende vleugels, een korte, licht gevorkte staart, en een blauwzwarte snavel die lichtjes omhoog buigt en taps toeloopt tot een scherpe punt. De poten zijn zwart aan de bovenkant, overgaand in blauwgrijs, met gele vliezen aan de poten. De ogen zijn omgeven door een zwarte vlek die doorloopt tot aan de snavel. De geslachten zijn gelijk. Jonge sterns zijn bruingrijs op de rug, met grijs op de hals en een zwarte vlek achter het oog. Witte sterns vliegen sterk met een golvende beweging en langzame, diepe vleugelslagen. Ze zijn in staat om langdurig te zweven. Hun naaste verwant is de kleinere grijze noddy. Beide soorten hebben opvallende donkere ogen met een kleine zwarte vlek die het oog omringt en doorloopt tot aan de snavel, waardoor de ogen groter lijken. In tegenstelling tot de blauwgrijze vleugels van de grijze noddy, heeft de witte stern een zuiver wit verenkleed

Toon: de belangrijkste roep van de witte stern is een gutterale heech heech; ze maken “piepende en tierende” geluiden naar indringers.

Gelijkende soorten: grijze noddy’s hebben kleinere blauwgrijze bovendelen.

Distributie en habitat

De witte stern is een wijdverspreide stern van tropische en subtropische zeeën in de Indische Oceaan, de Stille Oceaan en het zuiden van de Atlantische Oceaan. Hij broedt op met bomen begroeide tropische en subtropische eilanden en foerageert boven lagunes, in de nabijheid van atollen en eilanden, en op zee. De witte stern is een van de zeldzaamste broedende soorten in Nieuw-Zeeland, waar zij alleen broeden op Raoul Island in de Kermadec-eilanden. Tot tien paren nestelen in bomen langs de zuidoostkust van Boat Cove tot Sunshine Valley.

Witte sterns verblijven het hele jaar door op sommige eilanden, en zijn seizoensgebonden (broed)bezoekers op andere; hun niet-broedende bewegingen blijven onbekend. Ze komen sporadisch voor in de wateren rond de Three Kings Islands, de kust van Northland en de kust van Manawatu-Kapiti, waar ze het meest worden waargenomen in de periode maart-juli. Er zijn een twaalftal waarnemingen van het Noordereiland en drie van het Zuidereiland: Hokitika (ongedateerd), Ettrick, Otago (maart 1945), en Greymouth (januari 2002).

Populatie

De Nieuw-Zeelandse populatie van witte sterns bedraagt c.10 paren, terwijl de wereldpopulatie in de honderdduizenden loopt.

Dreigingen en behoud

Introduceerde verwilderde katten en ratten doodden broedvogels en raapten eieren op Raoul Island, tot ze in 2002 op het eiland werden uitgeroeid. De Rode Lijst van de IUCN classificeert het als “Least Concern”. Het Department of Conservation classificeert hem als Nationally Critical, broedt slechts op één locatie in Nieuw-Zeeland, maar is veilig overzee.

Broedtijd

Witte sterns broeden als enkel paartje of in kleine kolonies van 2 – 3 paartjes op Raoul Island, broedend in dezelfde boom op verschillende takken, tot 15 m boven de grond. Er zijn tot 20 vogels vliegend gezien op Raoul Island en er zijn tot tien broedparen geregistreerd. Op Raoul Island duurt het broedseizoen van september tot april. De balts bestaat uit uitvoerige vertoningen in de lucht, waarbij het mannetje snel tot 500 m hoog vliegt, gevolgd door het vrouwtje. Het paar zweeft dan en zigzagt naar beneden alvorens samen op de grond te “paraderen” met opgeheven staart en neergeslagen vleugels. De paartjes lijken elkaar ook toe te fluisteren, vandaar de naam “lover tern”. Witte sterns zijn monogaam. Het enkele bleke ei met donkere en grijze tekening wordt in oktober-december gelegd op een lichte inzinking van een kale tak of vork, tot 15 m boven de grond. Beide volwassenen broeden 28-36 dagen en zorgen voor het jong. Het kuiken grijpt de tak stevig vast met zijn klauwen, en blijft op de tak tot het uitvliegen als het 60-75 dagen oud is. Na het uitvliegen blijven de jongen bij de ouders om gevoed te worden en prooien te leren vangen voordat ze zelfstandig worden.

Gedrag en ecologie

Witte sterns zijn niet sociaal. De vogels foerageren alleen of in paren boven lagunes, in de buurt van atollen en eilanden, en op zee. Nestplaatsen worden agressief verdedigd tegen andere witte sterns, waarbij indringers worden afgeweerd door met de snavel te grijpen en te prikken. De oudste waargenomen witte stern was 17 jaar oud.

Voedsel

Witte sterns vangen en eten vis, waaronder vliegende vis, kreeftachtigen en inktvis. De prooien worden gevangen door de stern tegen de wind in te laten zweven en aan de oppervlakte te dompelen of te duiken (zonder volledig onder te duiken). Witte sterns vangen ook vliegende vissen in de vlucht en foerageren rond dolfijnen en grote roofvissen. De soorten prooidieren die worden gevangen en het grote oog van de visdief wijzen erop dat foerageren bij dageraad en in de schemering belangrijk is.

Weblinks

http://en.wikipedia.org/wiki/White_Tern

http://www.birdlife.org/datazone/speciesfactsheet.php?id=3298

del Hoyo, J.; Elliott, A.; Sargatal, J. (eds). 1996. Handbook of the birds of the world. Vol. 3, hoatzin to auks. Lynx Edicions, Barcelona.

Heather, B.D.; Robertson, H.A. 1996. De veldgids voor de vogels van Nieuw-Zeeland. Viking, Auckland.

Higgins, P.J.; Davies, S.J.J.F. (eds) 1996. Handbook of Australian, New Zealand, and Antarctic birds. Vol. 3, snip tot duif. Oxford University Press, Melbourne.

Robertson, C.J.R. (ed.). 1985. Het complete boek van Nieuw-Zeelandse vogels. Reader’s Digest. Australië.

Robertson, H.A; Baird, K.; Dowding, J.E.; Elliott, G.P.; Hitchmough, R.A.; Miskelly, C.M.; McArthur, N.; O’Donnell, C.F.J.; Sagar, P.M.; Scofield, R.P.; Taylor, G.A. 2017. Conservation status of New Zealand birds, 2016. New Zealand Threat Classification Series 19. Wellington, Department of Conservation. 27p.

Taylor, G. 2000. Actieplan voor het behoud van zeevogels in Nieuw-Zeeland. Deel B: niet-bedreigde zeevogels. Threatened Species Occasional Publication No.10. Department of Conservation. New Zealand.

Tennyson, A.J.D. 2010. Lari. Pp. 223-243. In Checklist Committee (OSNZ) 2010. Checklist of the birds of New Zealand, Norfolk and Macquarie Islands, and the Ross Dependency, Antarctica (4th edn). Ornithological Society of New Zealand & Te Papa Press, Wellington.

Veitch, C.R.; Miskelly, C.M.; Harper, G.A.; Taylor, G.A.; Tennyson, A.J.D. 2004. Vogels van de Kermadec eilanden, zuidwest Pacific. Notornis 51: 61-90.

Veitch, C.R.; Gaskin, C.P.; Baird, K.A.; Ismar, S.M.H. in press: Changes in bird numbers on Raoul Island, Kermadec Islands, New Zealand, following the eradication of goats, rats, and cats. In Veitch, C.R.; Clout, M.N.; Towns, D.R. (eds): Proceedings of the Island Invasives: Eradications and Management Conference, 2010, Auckland. IUCN (World Conservation Union), Gland, Zwitserland.

Aanbevolen citatie

Szabo, M.J. 2013 . Wit sterntje. In Miskelly, C.M. (ed.) New Zealand Birds Online. www.nzbirdsonline.org.nz