De prairies en glooiende heuvels van South Dakota zullen binnenkort bezaaid zijn met windturbines na de goedkeuring van acht grote windenergieprojecten die 700 extra turbines en een investering van $ 2,6 miljard in de staat kunnen opleveren tegen het einde van 2020.

Twee andere projecten die zich nu in het goedkeuringsproces bevinden, zouden nog eens 188 turbines en nog eens $ 640 miljoen aan investeringen naar de staat brengen, waardoor het totaal aan nieuwe turbines op 888 komt en de investering door energiebedrijven op $ 3,26 miljard.

De snelle uitbreiding van windenergie zal zich over de hele staat uitstrekken, waarbij de meerderheid van de nieuwe turbines voor de noordoosthoek is bestemd, maar er zijn ook andere projecten gepland voor de provincies Hand en Hyde in het midden van de staat en een project van 45 turbines dat nu in aanbouw is in de buurt van Newellin Butte County in het uiterste noordwesten.

Nog geen twee jaar geleden stond South Dakota, ondanks het feit dat het de thuisbasis is van de op twee na meest actieve winden in het land, op nummer 19 wat betreft de productie van windenergie onder de 50 landen met de hoogste productie van windenergie in Zuid-Dakota. 19 voor windenergieproductie onder de 50 staten, met 15 windparken en een totaal van 584 turbines in staat om 1.014 megawatt elektriciteit op te wekken.

Nieuwe nationale ranglijstgegevens zijn nog niet beschikbaar, maar de goedgekeurde en gedeponeerde projecten zouden het totaal van windparken verhogen tot 25 en bijna het aantal windtorens in de staat verdrievoudigen. De elektriciteitsproductiecapaciteit zou stijgen tot meer dan 3.600 megawatt. Hoewel het variabel is, kan één megawatt elektriciteit ongeveer 1.000 huizen van stroom voorzien; South Dakota staat hoog in het land wat betreft het aantal huizen, ongeveer 300.000, dat van windenergie wordt voorzien.

Elk nieuw energieproject wordt uitvoerig getoetst en krijgt meestal veel tegenstand. De meeste van de nieuwe windmolenparken die in South Dakota zijn goedgekeurd, kregen te maken met vragen van omwonenden over de gevolgen van 500 voet hoge torens, lawaai en lichtflikkering van rotoren die werken binnen een diameter van 380 voet, en de mogelijke effecten op de waarde van onroerend goed en lokale vogels en wilde dieren.

Diegenen die voorstander zijn van hernieuwbare energie en de economische voordelen van nieuwe industrie, zijn echter uitgelaten over de stortvloed aan nieuwe windmolenparken die zijn goedgekeurd voor de bouw. De acht projectgoedkeuringen kwamen allemaal tussen juni 2018 en juli 2019.

“Voor het platteland van South Dakota is dit een geweldige boom,” zei Steven Wegman van de South Dakota Renewable Energy Association. “Niemand heeft ooit 300 miljoen dollar uitgegeven in Codington County in een bouwseizoen.”

Grondeigenaren, lokale overheden en scholen zullen allemaal aanzienlijke financiële voordelen zien van de projecten. Een windmolenpark dat in Clark County is goedgekeurd, het Crocker Wind Farm, zal de pachters de komende 20 jaar 46 miljoen dollar betalen, volgens documenten die zijn ingediend door ontwikkelaar Geronimo Energy. Dat project, dat tot 120 turbines en een verwachte investering van 600 miljoen dollar omvat, zal ook 10 tot 20 fulltime banen creëren, een “gemeenschapsfonds” van 1,6 miljoen dollar ondersteunen en 36 miljoen dollar aan belastinginkomsten genereren voor de staat, het graafschap, de gemeente en lokale scholen in de eerste twee decennia van de exploitatie.

Velen die over de Interstate 90 door Zuid-Dakota reizen, hebben ongetwijfeld de aan de gang zijnde uitbreiding van windenergie in de staat van dichtbij kunnen zien nadat vorig jaar een paar kleinere windmolenparken in bedrijf kwamen. Het Aurora Wind Farm, met negen turbines, begon in oktober 2018 elektriciteit op te wekken in Aurora County ten zuiden van de interstate.

Diezelfde maand begon het Brule Wind Farm elektriciteit op te wekken met negen turbines die duidelijk zichtbaar zijn ten zuiden van de interstate in de buurt van Kimball. Die projecten waren de enige windparken van betekenis die van januari 2016 tot oktober 2018 in Zuid-Dakota in bedrijf werden gesteld.

Bijna 900 meer windturbines komen naar Zuid-Dakota

Hier is een blik op de acht windenergieprojecten die tussen juni 2018 en juli 2019 goedkeuring kregen voor de bouw in Zuid-Dakota van de Public Utilities Commission, samen met twee andere (*) die nu worden overwogen. De projecten zijn chronologisch gerangschikt op goedkeuringsdatum en met locatie county of counties. De meeste projecten hebben een voltooiingsdatum van ergens in 2020, hoewel sommige eind 2019 kunnen worden voltooid.

Name	County	Turbines	Cost	MW
Crocker	Clark	120	$600 miljoen	400
Dakota Range	Grant/Codington	72	$380 miljoen	302
Prevailing Wind	Bon Homme/Charles Mix/Hutchinson	61	$100 miljoen	220
Dakota Range III	Grant/Roberts	42	$200 miljoen	151
Deuel Harvest N.	Deuel	112	$400 miljoen	300
Crowned Ridge	Grant/Codington	130	$400 miljoen	300
Triple H	Hyde	92	$300 miljoen	251
Sweetland	Hand	71	$240 miljoen	200
Crowned Ridge II*	Codington/Deuel/Grant	132	$425 miljoen	301
Tatanka Ridge	Deuel	56	$216 miljoen	155
Totaal		888	$3.26 miljard	2.590

Noten: Informatie van de South Dakota Public Utilities Commission; de projectkosten kunnen bouw, belastingen en betalingen door grondeigenaren omvatten; de megawatt-vermelding heeft betrekking op de maximale opwekkingscapaciteit van elektriciteit. Projecten met een asterisk (*) zijn nu in behandeling bij de Public Utilities Commission.

Stadium is gezet voor windenergie in South Dakota

Verschillende factoren hebben geleid tot de snelle uitbreiding van windenergieprojecten sindsdien.

Windenergieontwikkelaars haasten zich om projecten zo snel mogelijk online te brengen om de aanzienlijke financiële voordelen van de belastingvermindering voor hernieuwbare elektriciteitsproductie voor nieuwe windprojecten te verkrijgen. Het Amerikaanse Congres heeft gestemd voor een geleidelijke afschaffing van deze belastingvermindering vanaf 2020 tot 2025. Het belastingkrediet van 10 jaar blijft een belangrijke stimulans voor nieuwe windprojecten in de Verenigde Staten.

De haast om de volledige waarde van die belastingkredieten te verkrijgen, is gepaard gegaan met de recente voltooiing van twee 345 kilovolt-hoogspanningslijnen die nieuwe capaciteit hebben gecreëerd om elektriciteit die in South Dakotaand North Dakota is geproduceerd, naar markten in naburige staten te transporteren, met name naar het energiehongerige metrocomplex Minneapolis. De twee nieuwe lijnen lopen nu van Ellendale, N.D., naar Brookings, S.D., en kunnen vervolgens energie transporteren over een aparte lijn naar het Twin Cities-gebied.

Vooruitlopend op deze projecten hebben de Zuid-Dakotalawetgevers in 2015 een maatregel goedgekeurd om de staatsbelasting op de productie van elke kilowatt windenergie met ongeveer een derde te verlagen.

De andere factoren die de uitbreiding van windenergie stimuleren, zijn een toegenomen drang van veel staten om verder gebruik van energie uit hernieuwbare bronnen aan te moedigen of te verplichten, en een dramatische daling van de kosten van het benutten van windenergie. In het begin van de jaren 2010 kostte het energiebedrijven ongeveer 3.500 dollar om turbines en machines te bouwen om een kilowatt elektriciteit op te wekken. Door de vooruitgang in het ontwerp en de rijping van de industrie, zijn die kosten gedaald tot onder de $ 2.000 per kilowatt aan capaciteit, zei Wegman.

In de afgelopen jaren hebben wetgevers en ambtenaren van South Dakota geprobeerd om windenergiebedrijven naar de staat te lokken, waar de wind ongeveer 40% van de tijd op volle capaciteit waait, het op twee na hoogste percentage in de natie. Plotseling heeft de staat de volledige aandacht van energiebedrijven die South Dakota zien als een levensvatbare plek om geld te verdienen aan de wind.

“Het werd tijd; we hebben lang in de waadvijver gezeten en nu is het tij gekomen,” zei Wegman. “Veel kleine steden, provincies en gemeenten zullen een economische impuls krijgen die ze nog nooit hebben gehad sinds South Dakota een staat is geworden.

Hard, onvolmaakt goedkeuringsproces

Het goedkeuringsproces voor nieuwe windmolenparken is moeizaam en kan jaren in beslag nemen en energiebedrijven enkele miljoenen dollars aan aanloopkosten kosten.

Echt grote windprojecten werden in een periode van 13 maanden goedgekeurd door de South Dakota Public Utilities Commission, een ongelooflijke ruimte voor de drie leden tellende gekozen raad die energie-bouwprojecten beoordeelt en regelt en ook de tarieven van nutsbedrijven regelt.

Voor de regelgevers waren de afgelopen 15 maanden een wervelwind van het beoordelen van bouwplannen en locatiedocumenten en het uitzeven van argumenten voor en tegen de projecten, zei Gary Hanson, voorzitter van de utiliteitscommissie.

Hanson zei dat een wetswijziging vorig jaar, die de regelgevers negen maanden in plaats van zes maanden gaf om energieprojecten te overwegen, het agentschap hielp, maar het gevoel van overspannenheid niet helemaal verminderde.

“Er zijn veel bijvoeglijke naamwoorden om het te beschrijven, sommige goed en sommige slecht,” zei Hanson. “Het is erg hectisch geweest met windontwikkeling, en om al die projecten boven op elkaar te hebben is alsof je vijf kinderen tegelijkertijd op de universiteit hebt.”

Hanson zei dat de commissie, de ontwikkelaars en lokale ambtenaren en bewoners hard hebben gewerkt om de effecten van de windparken en turbines te verminderen.

Bij een aantal van de goedgekeurde projecten zijn tientallen voorwaarden aan de ontwikkelaars gesteld in reactie op zorgen of klachten van lokale ambtenaren en omwonenden van de projecten. Provincies waar windmolenparken worden gebouwd, hebben zeggenschap over sommige vestigingskwesties, waaronder de kritieke kwestie van de setbacks die bepalen hoe dicht masten bij wegen, naburige huizen of gemeentegrenzen mogen staan.

Hanson zei dat de nutscommissie probeert precedenten te ontwikkelen die als leidraad kunnen dienen voor ontwikkelaars en lokale bewoners bij de aanpak van omstreden kwesties. Hanson zei dat geen enkel proces perfect is en dat hij begrijpt dat sommige mensen geen windtoren in hun buurt willen. Hij zei dat de commissie gebonden is aan de wetten en voorschriften van de staat en dat als een ontwikkelaar aan alle eisen voldoet, de commissie gebonden is om een in aanmerking komend project goed te keuren.

Hanson zei bijvoorbeeld dat de commissie het Brule-windmolenpark heeft goedgekeurd, hoewel hij nu vindt dat de torens te dicht bij de I-90 staan, wat volgens hem een beslissing van de provincie was en niet van de staat.

“Het is niet altijd zoals we het willen,” zei Hansons. “We kunnen van iets houden of we kunnen iets haten, maar uiteindelijk moeten we stemmen op basis van wat de wet ons zegt te doen.”

Hanson zei dat de grote uitbarsting van nieuwe windprojecten misschien is afgenomen. Toch zei Hanson dat hij heeft gehoord dat er meer projecten in de discussiefase zitten en dat hij verwacht dat de utilities commission binnenkort meer windparken op haar docket van te beoordelen projecten zal plaatsen.

Windenergie brengt economische voordelen

Er is geen garantie dat alle goedgekeurde of gedocumenteerde projecten zullen worden gebouwd, aangezien sommige projecten van eigenaar kunnen veranderen of te kampen hebben met kapitaaltekorten, maar degenen die de windindustrie kennen, zijn van mening dat de meeste projecten in South Dakota waarschijnlijk zullen doorgaan. Het is ook de vraag of energiebedrijven aannemers en leveranciers uit Zuid-Dakota zullen gebruiken om de bouw en het onderhoud van de windparken te ondersteunen.

De snelle groei van de productie van windenergie is echter welkom nieuws voor de acht bedrijven in Zuid-Dakota die apparatuur, ondersteuning en onderhoudsdiensten leveren aan ontwikkelaars en exploitanten van windenergie, zei Mike Sherman, president van Renew Energy Maintenance in Sioux Falls.

“Het komt ons bedrijf zeker ten goede en creëert mogelijkheden voor ons om werknemers toe te voegen,” zei Sherman.

Renew helpt bij de bouw van windenergieprojecten, maar meestal op een kleinere schaal dan de grootte van de windparken die naar South Dakota komen, zei Sherman. Maar nadat de projecten in South Dakota operationeel zijn, kan Renew een financiële en werkgelegenheidsimpuls zien door onderhoudsdiensten te leveren.

“We doen niet veel nieuw constructiewerk, maar we reizen door heel Noord-Amerika om onderhoud te doen,” zei Sherman. “Voor ons is het leuk om eindelijk in staat te zijn om werk te doen in onze thuisstaat.”

Renew wordt vaak opgeroepen om windenergiebedrijven te helpen bij het uitvoeren van kwaliteitscontroles en het verlagen van de lopende kosten van de exploitatie, zei Sherman.

Renew, dat nu ongeveer 260 werknemers heeft, werkt vanuit kantoren op East River Ridge Place net ten noordoosten van de kruising van 26th Street en Interstate 229 in Sioux Falls.

Zelfs met de stormloop van nieuwe windprojecten, kan het vinden vannieuwe werknemers echter een uitdaging zijn. Zoals veel op technologie gebaseerde bedrijven in Zuid-Dakota, heeft Renew het moeilijk om gekwalificeerde werknemers te werven. Sherman zei dat het bedrijf een vertegenwoordiger heeft in de adviesraad van zowel Mitchell als Lake Area technische instituten in zijn inspanningen om zijn personeelsbestand te cultiveren.

“Met de economie die nu goed is, als we de juiste mensen zouden kunnen vinden, zouden we vandaag nog 30 tot 40 werknemers kunnen aannemen,” zei hij.

Sherman zei dat de projecten ook een grote impuls zouden moeten geven aan plattelandsdistricten in de hele staat.

“Het is absoluut goed nieuws en een echte grote stimulans voor de lokale economieën,” zei Sherman. “Het creëert banen in landelijke gebieden en aanzienlijke belastingvoordelen die naar de counties komen door de bouw en exploitatie.”

Ondanks dat de projecten aanzienlijke onroerendgoedbelastingen zullen genereren voor verschillende landelijke counties in South Dakota, zijn niet alle plaatselijke functionarissen enthousiast over de windmolenparken.

Deuel County Commission Chair Steve Rhody zei dat hij zich een oordeel voorbehoudt over de mogelijke langetermijnresultaten van het Deuel Harvest North windmolenpark, dat is goedgekeurd om tegen 2020 tot 112 turbines te bouwen aan de oostkant van de county.

Volgens de door ontwikkelaar Invenergy bij de staat ingediende gegevens zal de bouw van het project 400 miljoen dollar kosten, zullen er 400 tijdelijke en 15 vaste banen worden geschapen, zal er 87 miljoen dollar aan betalingen aan grondeigenaren worden gedaan en zal er 40 miljoen dollar aan belastingen aan de staat en de lokale overheden worden betaald gedurende de 30-jarige looptijd van het project. Het bedrijf voorspelt dat het gedurende die tijd 23 miljoen dollar aan lonen en uitkeringen aan lokale werknemers zal betalen.

Deuel Harvest is een van de twee nieuwe windenergieprojecten die in de komende jaren geheel of gedeeltelijk binnen Deuel County kunnen worden gesitueerd.

Rhody zei dat buiten degenen die leasebetalingen zullen ontvangen, het project niet werd gesteund door veel inwoners van de county, waaronder verschillende die tijdens openbare hoorzittingen tegen het project getuigden.

“Ik weet dat we meer geld zullen verdienen,” zei Rhodysaid. “Maar het zal niet allemaal goed zijn. Ze gaan sommige wegen vernielen en het zal echt druk zijn totdat het helemaal gebouwd is.”

Rhody zei dat hij begrijpt dat de windprojecten als een voordeel voor de staat worden gezien, en dat de economische ambtenaren van de staat enthousiast zijn over de potentiële windfalls.

“Ze zijn er wild van geworden, maar natuurlijk wonen ze er niet onder,” zei Rhody. “Veel mensen zijn er tegen, en ik houd mijn oordeel nog even voor me,’ zei hij. “De tijd zal leren hoe het uitpakt.”

Dit verhaal is geproduceerd door South Dakota News Watch, een non-profit die verhalen verslaat over de hele staat, waaronder landbouw, onderwijs, openbare veiligheid en politiek.