Willie’s Picnic Reboots Virtually, Glitches and All
2020 was bedoeld om Willie Nelson’s jaarlijkse 4 juli Picknick te resetten. Het daglange festijn plande een terugkeer naar zijn Luck Ranch in Spicewood na vijf jaar op het onvergeeflijk hete Circuit of the Americas. Matt Bizar en Nelson kleindochter Ellee Fletcher Durniak het overnemen van de productie als Luck Presents wees traditie in decennium vijf met jeugdige nieuw leven ingeblazen.
In plaats daarvan, de Picnic omgedraaid tot een virtuele indeling, maar nog steeds in geslaagd om een dag van uitzonderlijke muziek te bieden aan de soundtrack van de Fourth of July.
Credit het Luck Presents-team voor het snel pionieren met nieuwe streamingmodi zodra de effecten van de pandemie live muziekevenementen stillegden. In maart, hun Luck Reunion Livestream ‘Til Further Notice bood de eerste grote post-COVID inspanning om een multi-uur, multi-artist evenement online over te brengen. Ze volgden met het wonderbaarlijk lukrake Come & Toke It op 20 april, en in juni met sterren overladen benefiet A Night for Austin dat op televisie werd uitgezonden.
Willie’s Picnic bood weer een experiment voor de crew, waarbij live optredens vanaf de Luck Ranch werden gecombineerd met opgenomen video-optredens, en vervolgens een vooraf opgenomen twee uur durende finale van artiesten die op afstand jamden met een in-persoon huisband onder leiding van Charlie Sexton. De promotors brachten ook voor het eerst kosten in rekening voor het streaming-evenement, met toegangskaarten voor $ 45 op de dag van de show.
Iedereen leunde van ganser harte in het virtuele concept, te beginnen met de huisband in Luck’s Saloon rond een antieke TV die de piped-in artiesten vertoonde. In een prestatie van pure 2020 meta momenten, keken de fans naar een scherm van een scherm van een scherm, met de voetlichten van het podium reflecterend op de televisie alleen maar om toe te voegen aan het gevoel dat alles zich in real time afspeelde. Het werkte als gangbusters, ook.
Niet alles ging zonder hapering, echter – of liever een glitch.
Rounding in de laatste 30 minuten, Sheryl Crow’s versie van “Angel Flying Too Close to the Ground” veranderde in een Max Headroom remix die verspreid en overgeslagen door de bijdrage van de McCrary Sisters voordat het terugzetten naar Crow zonder succes. Gelukkig hergroepeerde de afsluitende set met Willie en een gemaskerde Family Band in Pedernales Studio zich, en het productieteam werkte snel om alle optredens online beschikbaar te maken.
Tot Crow, bleek de stream zowel spectaculair als foutloos. Nelson telgen Lukas en Micah gehost de vijf uur durende live gedeelte van de Luck Clubhouse met rambling, informele, en soms hilarisch stoned segues tussen de live sets en opgenomen video inserts.
Charley Crockett’s onberispelijke country ballads en high-glijdende banter (“Zelfs als je geen dubbeltje hebt, kun je Charley Crockett en de jongens steunen door gewoon op te letten”) zetten de show in de versnelling met een adembenemende 40 minuten durende set vanaf het Saloon podium. The Peterson Brothers brachten daarna de heilige hel in de kleine Luck Chapel met rokende blues en funk riffs. Shakey Graves rolde de bones solo bovenop zijn koffer kickdrum, en bracht de nieuwste track “Look Alive” voordat de opkomende Ft. Worth songwriter Vincent Neil Emerson de hype weer in de Chapel rechtvaardigde.
Ray Benson en Asleep at the Wheel sloten het live-blok af met de volledige achtkoppige band voordat Lukas en Micah afscheid namen met een prachtige vertolking van “America the Beautiful.”
Om de twee uur durende finale samen te binden, rijgde het team een orale geschiedenis van Willie Picnics door de optredens. Nathaniel Rateliff trapte af met “Whiskey River” terwijl interviews met Freddy Fletcher, Turk Pipkin, Mickey Raphael, Ray Wylie Hubbard, en anderen de vaak chaotische beginjaren van het evenement begonnen te schetsen. Robert Earl Keen bood het hoogtepunt van deze herinneringen met het legendarische verhaal van zijn auto die vlam vatte op de parkeerplaats van de picknick van 1974, gevolgd door een geweldige uitvoering van “Dreadful Selfish Crime.”
De sterren rolden door hun single song aanbod ondersteund door Sexton’s House Band: Beau Bedford, John Michael Schoepf, Ricky Ray Jackson, en Joshua Blue. Sommige behandelden de verplichte Willie set covers (Devon Gilfillian met “Mama Don’t Let Your Babies Grow Up to Be Cowboys” en Particle Kid’s tripped-up “Goodnight Irene”), met als beste Ziggy Marley rastafizing “On the Road Again” (“Like a band of rastas, we go down the aiway!”). Hits van Lyle Lovett (“Farther Down the Line”), Hubbard (“Redneck Mother”), en Steve Earle (“So You Wannabe an Outlaw”) voedden de historische boog.
Kinky Friedman en Jon Doe voegden zich persoonlijk bij de huisband, de eerste voor zijn recente “I Only Love You When It Rains” en de laatste kickend uit X’s “Burning House of Love”. Matthew Houck van Phosphorescent bracht een geweldige take op “City of New Orleans” terwijl Raphael harmonica ritme uit een zijtelevisie haalde. Wade Bowen en Randy Rogers brachten een eerbetoon aan Willie’s overleden roadie legende op “Ode to Ben Dorcey,” terwijl Lukas zijn band Promise of the Real inbracht voor een sociaal afstandelijke cover van “Woodstock.”Woodstock.”
Willie’s afsluitende finale bleek uniek spectaculair zodra de glitches gecorrigeerd waren. Met Lukas, Micah, en Sister Bobbie als anker voor het lokale vijftal, en Raphael streaming in als het nodig was, sneed Willie door een medley van “Funny How Time Slips Away/Crazy/Night Life” evenals “Good Hearted Woman” en “I Never Cared for You.” De optredens speelden strak, temperamentvol, hartelijk en leuk, vooral toen Lukas Roger Miller’s “You Don’t Want My Love.”
Hoewel de show abrupt eindigde om 23u met “Roll Me Up and Smoke Me When I Die” in plaats van de traditionele afsluiter “I’ll Fly Away/Will the Circle Be Unbroken,” tegen die tijd waren vuurwerk en andere brandstoffen voldoende aangewakkerd. Idealiter zal volgend jaar de Picnic weer in persoon bijeenkomen, maar in de tussentijd gaan Willie Nelson en Luck Presents door met het creëren en uitwerken van innovatieve manieren om de muziek te laten stromen.
