Willie Nelson’s Luck Ranch werkt samen met Austin’s regeneratieve landbouwdeskundigen TerraPurezza
Tina en Orion Weldon, het dynamische duo achter het eerste regeneratieve landbouwmodel op industriële schaal, TerraPurezza, hebben een paar wervelende maanden achter de rug. Naast een nieuwe baby, hebben ze nu de zegen van Willie Nelson om een regeneratieve boerderij te bouwen op Luck Ranch, zijn 500-acre perceel in Luck, TX.
“Ze benaderden ons; het was totaal uit de lucht gegrepen,” legt Orion uit. “Willie’s vrouw Annie had blijkbaar stiekem onze boerenmarkt bezocht, de Pedernales Farmers Market, en op een dag wachtte ze tot alle andere klanten weg waren en benaderde ze onze boerenstand individueel.”
Aanvankelijk onder het mom van een vraag over hun post-COVID bezorgservice, knoopte Annie Nelson een gesprek aan met Orion en nodigde hem, Tina, en hun pasgeboren zoontje uit op Luck Ranch. Luck werd in 1985 gebouwd als achtergrond voor de film Red Headed Stranger. Het is een oude westerse stad in Nelsons achtertuin buiten Austin en dient als locatie voor het jaarlijkse Luck Reunion muziekfestival. Nelson, medeoprichter van Farm Aid, is al lange tijd milieuactivist en voorvechter van familieboerderijen.
“Nadat we ons hadden ontspannen en een band hadden opgebouwd, zei ze in feite dat ze ons al zo’n vier jaar in de gaten had gehouden. Ze zei: ‘We wilden zeker weten dat jullie deden wat jullie zeiden, en dat hebben jullie gedaan… en we willen graag dat jullie hier op de Luck Ranch een regeneratieve landbouwboerderij bouwen.'” Eerst dachten de Weldons dat het om een soort consultatie zou gaan, maar de Nelsons verduidelijkten het: “‘Wij denken dat het TerraPurezza op Luck Ranch moet worden en Willie Nelson kan jullie woordvoerder zijn.'”
“Ja, we waren gevloerd,” lacht Tina. De Weldons, academici voor boeren, hebben al enige tijd plannen voor een regeneratieve landbouw onderwijsinstituut, om praktische methodologie te onderwijzen en een studie uit te voeren voor peer review dat zal bewijzen dat regeneratieve landbouw op industriële schaal een realistisch model is. (Zie ons artikel van april 2020 over hun werk.) Luck Ranch – dat ook een distributeur van TerraPurezza producten zal zijn, waaronder varkensvlees, gevogelte en eieren – biedt de perfecte plek voor dat geïntegreerde doel om werkelijkheid te worden. “Ze denken hierover in termen van een erfenis benadering,” legt Orion uit. “Annie is zich zeer bewust van hoe deze ranch verder zal gaan nadat zij er niet meer zijn. Ze willen het instituut zien, ze willen klaslokalen zien, ze willen werkplaatsgebouwen zien, kantoorgebouwen, ze willen er een markt. Dit is het begin van een langetermijndroom.”
Maar de droom vergt wel wat werk. Het land is bijna volledig aangetast, “buiten de schuld van de Nelsons,” verzekert Orion. “Bijna het hele Texaanse heuvelland is onderhevig aan deze uitgangssituatie omdat er jarenlang zoveel geiten, schapen en runderen over het land zijn gelopen. En de bovengrond is gewoon weggespoeld… Het is gewoon een klassieke overbegraasde, door caliche overheerste, bossige, borstelige omgeving op dit moment. Dus we verwachten waarschijnlijk twee groeiseizoenen voordat we de effecten van ons werk beginnen te zien.” Maar de aangetaste omstandigheden zullen hun studie in feite helpen om een strenge beoordeling door vakgenoten te doorstaan; het zal “meer een klassieke studie zijn van het vóór-na-controle-impactontwerp.”
In al hun campussen is de methodologie dezelfde. Orion, een echte opvoeder, legt de logica achter het regeneratieve model uit: “Graslanden werden gecreëerd en onderhouden door deze zwervende kuddes van bizons, elanden, pronghorn en witstaartherten. Dat was een wederzijds voordelige relatie tussen de overblijvende grassen die de grazers nodig hadden om ervan te eten en de voedingsstoffen via hun mest biologisch beschikbaar te maken. Nu is dat allemaal gestopt.”
De oplossing kan niet zijn om schapen en koeien op kaal land te zetten, want dan hebben ze niets te eten en hebben ze duur hooi nodig. “Dit wordt verondersteld een voorbeeldmodel te zijn van hoe je een succesvol regeneratief landbouwbedrijf kunt hebben. Als het enorm veel kapitaal kost om het van de grond te krijgen, is dat voor veel mensen niet beschikbaar.” Dus in plaats daarvan laten ze varkens over het land lopen – “deze ongelooflijke bron van een voedingsstortplaats” – die gevoed worden met voedselafval van Whole Foods. “Zo kunnen we in principe doen wat traditioneel landbouwkundige aanpassingen aan het land zouden zijn, behalve dat we het doen met mest in plaats van dure kunstmest.” Na de varkens brengen ze verpleegplanten en inheemse zaadmengsels aan, en in ruwweg twee groeiseizoenen zijn er genoeg inheemse grassen om schapen en vee te laten lopen.
TerraPurezza’s andere studies bewijzen de geldigheid van hun methoden. Shield Ranch en hun twee andere campussen in Spicewood regenereren allemaal inheemse Texaanse habitats na jaren van cultivatie. “Het aantal, de diversiteit en de overvloed van inheemse overblijvende grassen en wilde bloemen ten opzichte van niet-inheemse soorten is echt bemoedigend,” zegt Orion. “En om de een of andere reden worden vooral de Texaanse zonnebloemen gek nadat de varkens zijn doorgereden.”
Willie, van zijn kant, zegt dat zijn familie “een deel wil zijn van het laten zien dat regeneratieve landbouw mogelijk is voor zowel kleine familieboeren als grote bedrijfsboeren.” Daartoe zal het partnerschap deze zomer beginnen met de implementatie van regeneratieve praktijken en kunnen we tegen de herfst van 2021 zonnebloemvelden op de Luck Ranch verwachten.
Om het proces te volgen en meer te weten te komen over TerraPurezza, bezoek www.terrapurezza.com.To. Word een beschermheer, bezoek www.patreon.com/join/terrapurezza.