Majoor-generaal William Rufus Shafter
Neil, p. 237.
Download een ongecomprimeerde TIFF (.tif) versie van deze afbeelding.

1835-1906

William Rufus Shafter was schoolmeester in zijn thuisstaat Michigan toen de Burgeroorlog begon. Hij aanvaardde een aanstelling bij een vrijwilligerseenheid in Michigan en aan het eind van de oorlog had hij de rang van brigadegeneraal der vrijwilligers verdiend. Na de oorlog diende Shafter aan het front als luitenant-kolonel en tegen mei 1897 was hij brigadegeneraal en voerde hij het bevel over het departement Californië.

Shafter ondervond veel tegenslag in de Spaans-Amerikaanse oorlog. In mei 1898 werd hij generaal-majoor van de vrijwilligers en kreeg hij het bevel over het Vijfde Korps, dat de meeste reguliere troepen van het leger bevatte en vrijwilligerscompagnieën zoals de Rough Riders. Aanvankelijk kreeg hij de opdracht een verkenningsmacht op te zetten om met de Cubaanse opstandelingen samen te werken, maar daadwerkelijke gevechten te vermijden. Maar toen het eskader van admiraal Pascual Cervera uit Spanje vertrok, had admiraal Sampson elk beschikbaar schip nodig om zijn blokkade van de haven op te stellen en moest hij plannen om Shafter’s troepen te vervoeren annuleren.

Generaal Shafter en zijn staf, luitenant Miley leest dispatches
Hemment, p. 92.
Download een ongecomprimeerde TIFF (.tif) versie van deze afbeelding.

Op 9 mei kreeg Shafter de opdracht zich voor te bereiden op een aanval op Mariel als voorbereidende stap op een aanval op Havana. Tegen de tijd dat de 25.000 manschappen daadwerkelijk konden uitvaren, waren er slechts schepen voor 17.000 manschappen, de reguliere soldaten, de Rough Riders, en twee andere regimenten vrijwilligers. Toen de manschappen in Daiquirí en later in Siboney aankwamen, was hun ontscheping al even ongeorganiseerd. Onder orders om Santiago te veroveren, marcheerden Shafter’s mannen onophoudelijk vooruit op de smalle weg in de tropische hitte zonder voldoende medische voorraden of voedsel.

Op 1 juli trokken Shafter’s troepen op tegen de Spanjaarden bij El Caney en San Juan. Onverwachts boden de Spanjaarden geduchte weerstand in een bloedig en langdurig gevecht. Als Shafter de volgende dag opnieuw had aangevallen, zou hij de stad hebben ingenomen; maar omdat hij ziek was van jicht en niet in staat het commando te voeren, wachtte hij tot Santiago zich overgaf. Zijn volgende taak was het evacueren van zieke troepen uit Cuba naar Camp Wikoff in Long Island. Tegen het einde van augustus had het hele Vijfde Korps Cuba verlaten. Shafter riep de ontbinding uit op 3 oktober. Sommige van zijn ondergeschikten uitten hun grieven tegen hun leider in de pers toen ze onthulden dat hij niet in staat was geweest de troepen bij de slag om Santiago te leiden.

Terug naar boven

Wereld van 1898 Home | Introduction | Chronology | Index | Bibliography | Literature | Maps | American Memory