In september 1970 was Captain Schaffner een Amerikaanse uitwisselingspiloot die BAC Lightnings vloog bij No. 5 Squadron RAF op RAF Binbrook in het noordoosten van Lincolnshire, Engeland. Binbrook was een van de bases, samen met RAF Coningsby (dat Phantoms vloog), die op Quick Reaction Alert stond. Op de avond van 8 september 1970 werd op de radar een object boven de Noordzee gezien en hij had dienst, dus vertrok hij om het object te volgen. Zijn roepnaam was ‘Foxtrot 94’.

Het object werd vervolgens gevolgd door het waarschuwingsstation op RAF Fylingdales en door het USAF radarstation op Thule Air Base in Groenland en de Cheyenne Mountain Complex radarbasis in Colorado Springs, Colorado, USA. De Lightning vliegtuigen werden gevraagd terug te keren naar hun basis in Leuchars, en de Phantom vliegtuigen patrouilleerden in het gebied. Om 21.30 uur werd het object op de radar weer opgepikt in zuidwestelijke richting boven het noorden van Denemarken. Twee Lightning vliegtuigen werden van RAF Leuchars gescrambled, om ten noordoosten van Aberdeen te patrouilleren, en twee Lightning vliegtuigen werden van RAF Coltishall gescrambled. Het hoofdkwartier van Strategic Air Command op Offutt Air Force Base bij Omaha, Nebraska werd op de hoogte gebracht van het incident, evenals NORAD op Cheyenne Mountain. Een maritiem vliegtuig van Shackleton dat in de Firth of Forth had gepatrouilleerd, cirkelde vervolgens rond Flamborough Head.

Kapitein Schaffner steeg om 22.06 uur op van Binbrook in het Lightning vliegtuig XS894. Hij was aan boord gestapt terwijl de brandstoftanks nog werden gevuld. Het toestel was bewapend met twee Red Top lucht-lucht raketten. Het object vloog ten oosten van Whitby en parallel aan de kust. Het werd gevolgd door RAF Staxton Wold in North Yorkshire.

Verwijdering van de neergestorte LightningEdit

Op 7 oktober 1970 vonden duikers van de Royal Navy het vliegtuig op de zeebodem. Het vliegtuig werd drie maanden later uit de zee geborgen en was opmerkelijk intact. De kap was gesloten, maar het lichaam van kapitein Schaffner werd niet gevonden. Het wrak werd teruggebracht naar RAF Binbrook voor onderzoek. Normaal gesproken zou dit zijn gebeurd bij de MOD Crash Investigation Branch, onderdeel van de Royal Aircraft Establishment (nu de Air Accidents Investigation Branch) in Farnborough.

September 2014 magazine contributionEdit

In een brief aan het luchtvaarttijdschrift FlyPast verklaart een gepensioneerde RAF Sqn Ldr dat zijn toestel (Avro Shackleton Mk.III WR981) het ‘Object’ was dat door de diverse radarstations werd gevolgd, en dat het incident deel uitmaakte van een veel grotere TACEVAL (station TACtical EVALuation) oefening. Twee Lightnings waren erbij betrokken. De eerste naderde de Shackleton vier keer alvorens het gebied te verlaten, terwijl de tweede een nadering inzette (gevlogen door Capt Schaffner), alvorens af te breken naar stuurboord. Het toestel maakte nooit opnieuw contact en de bemanning van de Shackleton ging ervan uit dat het naar de basis was teruggekeerd, totdat zij werden gealarmeerd door Uxbridge Centre op de bewakingsfrequentie, met het verzoek om een zoek- en reddingsoperatie te beginnen met gebruikmaking van het oproepsignaal Playmate 51.