William Morris Davis, (geboren 12 feb. 1850, Philadelphia – overleden 5 feb. 1934, Pasadena, Calif, U.S.), Amerikaans geograaf, geoloog en meteoroloog die de wetenschap van de geomorfologie stichtte, de studie van landvormen.

Britannica Quiz

The Solid Earth Quiz

De term geologie verwijst, volgens Britannica, naar de studiegebieden die zich bezighouden met de vaste Aarde. Hoe solide is uw kennis van alles wat geologisch is? Test uw kennis door deze quiz te doen.

In 1870 begon hij drie jaar dienst als meteoroloog bij het Argentijnse Meteorologische Observatorium, Córdoba. In 1876 kreeg hij een betrekking aan de Harvard University, waar hij tot 1912 doceerde. Zijn meteorologische studies gaven aanleiding tot Elementary Meteorology (1894), dat meer dan 30 jaar als college tekst werd gebruikt.

In de jaren 1870 ging zijn belangstelling uit naar de studie van landvormen, en de publicatie van “The Rivers and Valleys of Pennsylvania” (1889) legde de basis voor het Davisiaanse systeem van landschapsanalyse, misschien wel zijn belangrijkste bijdrage aan de fysische geografie. In dit werk stelde hij voor dat de fysieke kenmerken van het land het resultaat zijn van een lange, voortdurende, ordelijke verandering door middel van erosie en dat deze opeenvolgende verandering door de tijd heen een erosiecyclus vormde, die hij van vitaal belang achtte voor het begrijpen van het huidige landschap en de geologische geschiedenis.

Na zijn pensionering in 1912 gaf Davis gastcolleges aan vele universiteiten, wijdde hij veel tijd aan schrijven en veldstudies en verrichtte hij uitputtende studies naar koraalriffen en koraaleilanden. De resultaten van deze studies verschenen in The Coral Reef Problem (1928).

Hij publiceerde meer dan 500 werken, waaronder Physical Geography (1898), Geographical Essays (1909), en “Origin of Limestone Caverns” (1930).