West-Nijl virus (WNV), voor het eerst geïdentificeerd in Afrika in de jaren 1930, wordt voornamelijk via muggenbeten op mensen overgedragen. Sinds het virus in 1999 in de Verenigde Staten is opgedoken, heeft het zich over Noord-Amerika verspreid en daar vaste voet gekregen. Uit de statistieken blijkt dat de ernst van het virus in de Verenigde Staten in de loop van de tijd is toegenomen; van de 5.674 gevallen die in 2012 aan de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention werden gemeld, werd 51 procent geclassificeerd als neuroinvasief, en bijna 300 mensen stierven aan het virus. Texas meldde de hoogste incidentie van WNV in 2012, met 12.868 gevallen (33 procent van alle Amerikaanse gevallen).

Door het nieuwe werk van Dr. Kristy Murray is aangetoond dat het West-Nijlvirus (WNV) bij sommige mensen een chronische infectie in stand kan houden en kan leiden tot chronische nierziekte. Deze bevinding is in tegenspraak met wat oorspronkelijk werd gedacht, aangezien grotendeels werd aangenomen dat het virus, net als vele andere leden van de Flaviviridae, na een acute infectie door het immuunsysteem wordt opgeruimd.

De Nationale School voor Tropische Geneeskunde is nu begonnen met de ontwikkeling van een therapeutisch WNV-vaccin en werkt samen met Hawaii Biotech om hun WNV 80E-antigeen te gebruiken voor de ontwikkeling van een therapeutisch WNV-vaccin. Aangezien een vaccin tegen een chronische virale infectie een adaptieve cellulaire respons zal moeten opwekken, in tegenstelling tot een humorale respons, zal de huidige formulering van WNV 80E moeten worden gewijzigd en geoptimaliseerd om geschikt te zijn voor dit nieuwe vaccin. Bovendien zullen immunogeniciteits- en werkzaamheidsstudies worden uitgevoerd om de verschillende routes en doses van het vaccin te testen, evenals de optimale formulering.