Zijn er, naast talent, duidelijke voordelen die het ene honkbalteam heeft boven het andere? Honkbalkenners hebben lang gepleit voor het thuisvoordeel. Een andere manier om de vraag te stellen: Welk team slaat het eerst in honkbal? Beïnvloedt dat element de uitkomst van de wedstrijd?

Het bezoekende team slaat altijd eerst en slaat in de eerste helft van elke inning.

De schoonheid van honkbal is niet alleen de sensatie van een homerun of het draaien van een dubbelspel. Een fan moet de nuance en de geschiedenis van het spel kennen om van een volle negen innings te kunnen genieten.

Geschiedenis van het als eerste aan slag komen

Het bezoekende team dat als eerste aan slag gaat, is niet altijd de de facto standaard geweest. Pas in het begin van de 20e eeuw eisten de officials dat de bezoekende ploeg als eerste zou batten. Daarvoor hadden teams de keuze. Thuisploegen zagen eerst batten als een tactisch voordeel. Een berekend voorbeeld, de werper van de tegenpartij in verwarring brengen voor een uitbundig publiek.

Naarmate de tijd verstreek, zagen managers een grotere strategische waarde in het als laatste slaan in de laatste inning van de wedstrijd.

Franklin Lowenthal en Stephen Shmanske, onderzoekers aan de California State University, keken naar alle voordelen die een team heeft als ze als eerste slaan in de laatste inning. De twee ontdekten dat de thuisploegen in de meeste gevallen wonnen, maar niet met een overweldigende marge. In feite hadden bezoekende teams die meerdere malen op neutrale velden speelden een hoger winstpercentage, zoals de College World Series.

Theodore Turocy, een honkbalfan die gespecialiseerd is in speltheorie zegt; thuisteams winnen meer honkbalwedstrijden, niet omdat ze als laatste aan slag zijn. Ze winnen omdat het team zich op zijn gemak voelt in hun thuisomgeving.

Nutral park games in Major League Baseball, ambtenaren beslissen van tevoren wie de thuisploeg zal zijn, meestal door een munt op te gooien. Er zijn gelegenheden waarbij een bezoeker wordt beschouwd als de thuisploeg en als laatste zal slaan. Bijvoorbeeld wanneer de wedstrijd om andere dan honkbalredenen wordt verplaatst naar het stadion van het bezoekende team.

Thuisveld en het naseizoen

Tijdens het reguliere seizoen heeft elk team een gelijk aantal thuis- en uitwedstrijden. In het naseizoen krijgt het team met het beste record het thuisvoordeel. Tot 2003 werd de World Series afwisselend gespeeld door vertegenwoordigers van de Amerikaanse en de nationale competitie. Vanaf 2004 kenden de officials de World Series toe aan de divisie die de all-star wedstrijd won. Uiteindelijk veranderde de collectieve arbeidsovereenkomst die praktijk na 2017. De World Series werd toegekend aan het team met de beste prestaties in het reguliere seizoen.

Is er een thuisvoordeel in honkbal? Ja en nee. In alle wedstrijden, inclusief de play-offs, hebben thuisteams een winstpercentage van .550 thuis en .450 op de weg. Sinds 1903 hebben slechts zeven ploegen een winstpercentage van .700 of beter behaald. De Seattle Mariners bereikten de prestatie in 2001 met .716.

De meeste fans van het spel nemen aan dat het hebben van thuisvoordeel tijdens de play-offs betekent dat de club op weg is naar de World Series. Niet zo snel. Jason Catania van Bleacher Report voerde in 2013 een niet-wetenschappelijk onderzoek uit, waarbij werd gemeten hoe belangrijk het thuisveld was voor teams in de play-offs. Van 2003 tot 2012. Thuisploegen wonnen slechts 51% of 37 van de 70 series.

Er is een niet-kwantificeerbare factor die zegt dat het thuisveld een daadwerkelijk voordeel is en niet alleen in het feit dat ze als laatste aan slag zijn. Volgens Chris Gorski, redacteur van InsideScience, liggen de thuisteams in elke statistische categorie voor op de bezoekers.

In vergelijking met andere grote sporten is het voordeel bij winst echter kleiner. Er zijn redenen voor deze anomalie; de meeste beweren dat het het tijdperk van specialisatie is.

Huisploegen organiseren hun verdediging, pitching, en aanval om overeen te komen met hun individuele speelvelden. Bezoekende teams kunnen nu dezelfde afstemming en specialisatie doorvoeren, dankzij spelersgegevens en -analyse.

Elk team gaat voor het thuisveld in het honkbal na het seizoen. Als een team een kanshebber is voor het naseizoen, is het doel het thuisveld gedurende de play-offs. In een korte reeks van vijf wedstrijden wordt elke slagbeurt, slag en werptelling overdreven. Bezoekende ploegen die de uitdaging aankunnen, kunnen het momentum snel veranderen door een paar punten te scoren in de eerste helft van de eerste inning. Honkbal is een spel van momentum, strategie, sluwheid en het andere team op de hielen zitten.

Volgens RetroSheet, dat 146 jaar en 377.340 wedstrijden teruggaat tot en met 2016, heeft de eerste inning meer punten gescoord dan enige andere. RetroSheet documenteert het percentage gescoorde punten in een hele wedstrijd, waarbij de eerste inning het meest productief is met 30% van het totaal aantal gescoorde punten voor de hele wedstrijd.

Bij elke sport, van de Pee-wee leagues tot de majors, is er geen vergelijking voor de pure versnelling van een speler. Een snelle leadoff hitter verstoort alles wat het andere team probeert te bereiken. De werper van de tegenpartij moet rekening houden met de loper die naar het tweede honk gaat. De verdediging moet hun onmiddellijke schema veranderen voor die ene speler.

Op het eerste gezicht is 30% gewoon een statistiek. Maar honkbal is gebouwd op traditie, adembenemende prestaties, en statistieken. Wetende hoe belangrijk het is om punten te scoren in de eerste inning, stellen managers hun opstelling zo op dat ze profiteren van deze dynamiek. De thuisploeg heeft meerdere voordelen. De slimme bezoekende manager kent zijn spelers en de concurrentie. Punten op het scorebord zetten in de eerste inning kan vaak een overwinning betekenen.

Lead-off Hitters en de slagvolgorde

Het is de eerste slagbeurt, en de leadoff hitter wandelt richting homeplate. Een typische lead-off slagman, die bovenaan in de line-up slaat, is een van de meest potente slagmensen van het team. Zijn enige doel is het honk te bereiken, hoe hij dat ook doet.

Big-league hitters bezitten atletische kwaliteiten van de bovenste plank. Als eerste slagman moet een speler een hoog honkpercentage, slagcontrole en een uitstekende versnelling hebben. Het stelen van honken, vroeger een vereiste voor deze positie, heeft de laatste jaren wat van zijn glans verloren.

De manager stelt de slagvolgorde zo op, dat de vier beste slagmannen en sluggers zo vaak mogelijk op de plaat komen. In de vroege tijden van honkbal, was er geen vaste volgorde van wie naar de plaat kwam. Elke speler die niet op het honk stond, kon slaan. Pas aan het begin van de eeuwwisseling kregen de clubs de opdracht een vaste slagvolgorde aan te geven.

Play Ball

Baseball is een spel van snelheid, controle, kracht en strategie. Elk team heeft een voordeel en een nadeel wanneer ze in hun helft van de inning slaan.

Voordeel:

• De leadoff hitter heeft veel adrenaline stromen.
• Elke slagman in de top van de eerste inning zal het beste materiaal van de werper zien. Scouting rapporten zijn noodzakelijk voor succes in de eerste inning.
• De manager manipuleert de slagvolgorde om te profiteren van de zwakheden van de tegenstanders.
• Een leadoff hitter heeft een uniek voordeel als hij de werper nog nooit heeft ontmoet.
• Een uitbundig thuispubliek zal vaak de betere clubs en slagmannen motiveren.

Nadeel:

• Het thuisvoordeel is onbetwistbaar, gestaafd met bergen gegevens.
• Het thuisteam kent zijn balpark en waar de hekken staan.
• Het thuisteam heeft de sleur van het reizen niet hoeven beheersen.
• Huispubliek.
• Spelers hebben vertrouwen in de superioriteit van het thuisveld.

Welke Teams willen Fans het Meest Zien?

Baseball fans zijn fanatieke aanhangers van hun lokale club. Een toegewijde schare fans komt naar het stadion, ongeacht wie er speelt. Maar honkbalfans zijn net als ieder ander. Ze willen de beste spelers zien in de sterkste teams. SeatGeek stelde een top vijf samen van de meest populaire bezoekende teams, naar de toename van de vraag naar tickets.

• Chicago Cubs
• New York Yankees
• Boston Red Sox
• Los Angeles Dodgers
• Louis Cardinals

An another excellent piece of baseball trivia: The Chicago Cubs increase ticket demand by 67% to any stadium they visit, far scclipsing the other four teams.

Gerelateerde vragen

Hoe belangrijk is het thuisveld in de play-offs? Van de vier grote sporten, NFL, NHL, NBA Major league honkbal ontleent geen playoff hobbel. Het publiek, de mogelijkheid om als laatste te slaan en andere overwegingen verhogen het winstpercentage niet. Vroeg in de playoffs is het thuisveld een minder groot voordeel.

Wie was de kleurrijkste figuur in honkbal? Deze lijst zou nooit eindigen als de tijd het toeliet. John “Mugsy” McGraw, van 1894 tot 1896 lid van de Baltimore Orioles, had een mentaliteit van winnen tegen elke prijs. In de beginjaren van het honkbal verstopten de outfielders ballen in het gras en stiekem gingen lopers van het tweede honk naar huis. Mugsy speelde derde honk en haakte zijn vinger in de riemen van de tegenspeler als de scheidsrechter niet keek. Zich aan shirts vasthouden was een andere truc. Met een lengte van slechts 1 meter 70 spoot Bugsy tabakssap op ballen terwijl hij het spel bepleitte.

Experts beschouwen het thuisveld als het ultieme voordeel bij elke sport. In het moderne tijdperk van competitie, zijn atleten groter, sneller, en slimmer geworden over het spel dat ze spelen. Middelbare school atleten verschijnen in de grote competities klaar om veteranen uit te dagen. Veel honkbalspelers hebben een fenomenaal atletisch talent. Maar weinigen begrijpen en bestuderen de intellectuele kant van het spel.

Als je team de play-offs haalt, is als laatste aan slag gaan een duidelijk voordeel. Of toch niet?