Wat is een meme? Dit is alles wat je moet weten
Memes zijn een cultureel steno dat, net als alle andere vormen van communicatie, evolueert met degenen die het gebruiken. Niemand kan beweren dat hij elke bestaande meme kent of begrijpt. Er zijn er gewoon te veel, en ze kunnen vaak te persoonlijk zijn voor de personen die ze creëren en delen. Toch zijn er een aantal gemeenschappelijke elementen die je kunnen helpen ze te begrijpen.
Wat maakt een meme tot een meme?
Zelfs als memes onmogelijk te begrijpen lijken, is de kans groot dat je er in de loop der jaren ten minste één bent tegengekomen die voor jou zinnig was. Of je nu hebt meegedaan aan de Ice Bucket Challenge, een “Keep Calm”-mok op je bureau hebt staan of ooit de woorden “Fail” of “Winning” hebt gebruikt, ironisch of niet, je hebt ooit aan een meme meegedaan. Je hebt het via mond-tot-mondreclame vernomen, je hebt het begrepen, je hebt de context veranderd, en je hebt het je eigen gemaakt. En dit zijn de belangrijkste componenten van wat een meme tot een meme maakt.
Hoewel een duidelijke definitie van een meme moeilijk vast te stellen is, wordt de term meestal geassocieerd met een afbeelding of video die een bepaald concept of idee uitbeeldt, dat vervolgens meestal via online sociale platforms wordt verspreid. Dat idee verspreidt zich via sociale media, forums, instant messaging apps en zelfs nieuwssites. De afbeeldingen en video’s die de boodschap overbrengen, worden tijdens dit proces vaak gewijzigd en verder uitgewerkt, wat vaak resulteert in de evolutie van het oorspronkelijke idee tot iets heel anders, of worden gewoon gepost met een nieuw bijschrift om er een gewijzigde vorm van uit te beelden.
De context kan ook een enorme impact hebben op wat een meme betekent of hoe relevant hij is voor de ontvanger.
Memes kunnen ook aanzienlijk meer informatie overbrengen dan alleen tekst. Op dezelfde manier als emoji zijn gebruikt om complexe ideeën van stemming of emotie over te brengen, kan een meme een complex idee, gemoedstoestand, of gedeelde begrip veel sneller overbrengen dan het uittypen en lezen van een geschreven uitleg van een idee.
Van dansende baby’s tot de Momo Challenge
Sommige onderzoekers hebben het idee van een meme al honderden jaren geleden geopperd, maar de moderne interpretatie ervan wordt door de meesten beschouwd als een idee van de Britse evolutiebioloog Richard Dawkins. Hij beschreef het idee van een meme in zijn boek The Selfish Gene uit 1976 als een culturele entiteit of idee dat zich vermenigvuldigt, evolueert en van persoon tot persoon wordt doorgegeven. Hij kon het toen nog niet weten, maar die term zou later gebruikt worden om een oneindig aantal permutaties van verschillende zinnen, beelden, geluiden en video’s te beschrijven, allemaal verspreid via het internet in een poging om ideeën en gedachten snel en bondig te delen.
De meesten zouden de eerste internetmeme beschouwen als de dansende baby. Soms aangeduid als “Baby Cha-Cha,” de korte GIF van een geanimeerde baby dansen werd een virale hit in 1996. Het werd op grote schaal gedeeld via e-mailketens en was te zien in populaire tv-shows als Ally McBeal. Het duurde echter tot de jaren 2010 voordat memes een volwaardig cultureel fenomeen werden. Vandaag de dag zijn ze een van de belangrijkste manieren waarop mensen online communiceren, met miljoenen permutaties van de meest populaire.
De memes die in de loop der jaren zijn gekomen en gegaan, zijn te veel om te tellen en te gevarieerd om in detail te behandelen (hoewel we alle beroemdste hebben verzameld). Maar je zou alles van planking, tot Good Guy Greg, tot de Momo Challenge op de lijst kunnen zetten. Memes zijn ongelooflijk gevarieerd, steeds veranderend, en onmogelijk in een nette en gedefinieerde categorie onder te brengen.
De snelheid waarmee ze worden gedeeld en gecreëerd neemt ook alleen maar toe, dus proberen ze allemaal te leren of te begrijpen is een onmogelijke taak. Maar dat betekent niet dat we niet kunnen proberen de belangrijkste te begrijpen.
Hoe een meme te begrijpen
Sommige memes zijn gemakkelijker te begrijpen dan andere. De makkelijkste zijn de zogenaamde “image macro”-memes, die meestal bestaan uit een soort expressieve afbeelding en wat bloktekst. Ze zijn nadrukkelijk en ontworpen om een emotionele toestand over te brengen op een manier die eenvoudig te begrijpen is. Ze erkennen een gedeelde ervaring tussen de maker en de kijker.
Anderen kunnen een beetje moeilijker vast te stellen. Iets als Slender Man kan eng of gevaarlijk lijken. Anderen kunnen bizar obscuur zijn, verwijzend naar een bepaalde aflevering van een tv-serie of film die tientallen jaren geleden is uitgezonden. Vaak ligt de oorsprong van zulke memes zo diep in de context begraven, dat het begrijpen van hun oorsprong toegewijd onderzoek vereist.
Hoe belangrijk dat is, hangt af van de reden waarom je de meme wilt begrijpen. Als je het gewoon zelf wilt gebruiken, is het oppikken van het ruwe idee van wat het betekent van het laatste gebruik ervan vaak genoeg om je eigen te maken en mee te doen met de grap.
Als je meer wilt ontdekken over wat het betekent, zodat je kunt bepalen of het iets is waarmee je je kinderen, studenten of afhankelijke personen wilt associëren, zijn de beste mensen om meer informatie te vragen. Nuttige bronnen zoals Know Your Meme, You Should Have Seen This, en zelfs Wikipedia (voor de bekendste) kunnen verder verduidelijken waar een meme vandaan komt en hoe hij zich in de loop van de tijd heeft ontwikkeld en geëvolueerd is. Het is echter belangrijk op te merken dat memes voortdurend veranderen. Hoe de mensen die je wilt beschermen deze memes gebruiken, kan voor hen heel persoonlijk zijn. Misschien hebben ze zelfs wel een verzameling van eigen memes die niet zo populair zijn.
De meeste memes zijn gemaakt om grappig te zijn, en hun impact is afhankelijk van hoe ze worden waargenomen en gebruikt door de mensen die ze bekijken. Als iemand in je leven vaak memes rondstuurt of naar memes kijkt die je gewoon niet snapt, moedigen we je aan hem of haar te vragen de betekenis ervan te beschrijven. Indien nodig, kun je dan de bredere betekenis aangeven van wat dat zou kunnen betekenen buiten de communicatiemiddelen en platforms waarop het is gegroeid.
Een andere optie is om zelf memes te gaan maken als je daar interesse in hebt. Populaire websites als ImgFlip en Kapwing’s Meme Maker zijn uitstekende plaatsen om je nieuwe meme-maken hobby te beginnen. Als je wat extra hulp nodig hebt, hebben we een geweldige gids gemaakt die je door het proces leidt in een lijst van eenvoudig te volgen stappen.
Aanbevelingen van redacteuren
- De beste subreddits waar je je in 2021 op moet abonneren
- Wat is Discord?
- NFT’s en de explosieve wedergeboorte van kunstmatige schaarste
- Hoe maak je een screenshot met je Nintendo Switch
- Facebook’s nieuwe beeldherkennings-A.I. is getraind op 1 miljard Instagram-foto’s