Ja, Virginia, de kerstman leest zijn post.

Elk jaar communiceren miljoenen kinderen over de hele wereld op de ouderwetse manier met de goede oude Sint: Pen (of krijt) en papier. De top drie landen die slakkenpost naar de Kerstman genereren, sturen jaarlijks meer dan 4 miljoen brieven: CNN schat dat 1,7 miljoen uit Frankrijk komen, 1,35 miljoen uit Canada, en meer dan een miljoen brieven worden geschreven in de VS (De United States Postal Service heeft geen exact aantal, maar zegt dat het aantal brieven aan de Kerstman van Amerikaanse kinderen “gemakkelijk in de miljoenen loopt.)

Dat is een hoop correspondentie. Dus wat gebeurt er met dit alles? Nou, net als met elk ander stuk post, hangt het af van hoe de brief is geadresseerd.

In 1912 gaf de U.S. Postmaster General lokale postmeesters de bevoegdheid om werknemers en burgers toe te staan brieven te beantwoorden die aan de Kerstman waren geadresseerd. Het werd uiteindelijk bekend als Operation Santa, en vandaag de dag nemen meerdere locaties in de V.S. deel aan het programma om te helpen cadeaus te bezorgen aan behoeftige kinderen. Wie dit seizoen voor elf wil spelen, kan bij een van deze locaties langskomen en een brief (of brieven) aan de kerstman kiezen om te beantwoorden. Als u geen deelnemend postkantoor in uw omgeving hebt, kunt u zich opgeven als vrijwilliger om een Operation Santa in uw stad te beginnen of doneren aan een bestaande locatie.

De USPS heeft een ander programma genaamd Letters to Santa, dat kinderen een antwoord van de Noordpool garandeert, maar geen cadeaus. Ouders mailen de brieven van hun kinderen naar de “poststempelpostmeester van de Noordpool”, samen met het antwoord van de Kerstman en een zelfgeadresseerde, gefrankeerde enveloppe. De postbode stuurt de brief terug naar het kind met een speciaal poststempel van de Kerstman.

De V.S. staan niet alleen in hun Yuletide filantropie-er zijn soortgelijke Kerstman programma’s over de hele wereld. De Royal Mail zorgt ervoor dat kinderen die brieven sturen naar de heer Claus een antwoord krijgen, net als de Canada Post, die de grote man zelfs de aangepaste postcode “H0H 0H0” geeft. Brazilië heeft Papai Noel dos Correios, een programma dat lijkt op Operation Santa. En in Frankrijk krijgt elk kind dat naar Le Père Noël schrijft een antwoord van een postkantoor dat speciaal voor dit doel is opgericht. Sinds 1962 is een antwoord van Le Père Noël zelfs bij wet gegarandeerd, wat een nieuwe betekenis geeft aan het hele “stout of aardig”-gebeuren.

Heeft u een Grote Vraag die wij voor u zouden moeten beantwoorden? Zo ja, laat het ons weten door een e-mail te sturen naar [email protected].