De meningen van deskundigen over wanneer baby’s voor het eerst taal begrijpen, lopen uiteen, maar één ding is zeker: baby’s zijn in staat te begrijpen wat u tegen hen zegt, lang voordat ze woorden kunnen spreken.

Baby’s reageren vanaf hun geboorte op geluiden en bekende stemmen. Ze reageren conversatiegericht, door te huilen, te koeren en te lachen. Tussen de 6 en 12 maanden beginnen ze te brabbelen (onzin geluiden maken) als antwoord. Als ze tijdens hun “spreekbeurt” op een zinnetje als “mama” of “dada” stuiten en zien dat u opgewonden reageert, zullen ze dat waarschijnlijk vaak herhalen – al kan het even duren voordat de geluiden uitsluitend worden gebruikt om u op te roepen.

Eén ding is zeker: baby’s begrijpen eenvoudige uitdrukkingen al lang voordat ze ze kunnen opzeggen. De American Academy of Pediatrics (AAP) merkt op dat conversatie voor baby’s een grotere betekenis begint te krijgen als ze 8 tot 12 maanden oud zijn. Ze beginnen specifieker te reageren op uw uitspraken; ze kijken bijvoorbeeld naar een favoriet speeltje als dat wordt genoemd, of ze steken hun handjes uit bij het horen van “Pat-a-Cake.” Een studie van de Universiteit van Washington suggereert dat de taalontwikkeling nog vroeger plaatsvindt; terwijl de hersenen van baby’s geluiden verwerken, proberen ze uit te vinden hoe ze die moeten uitspreken.

Om de taalvaardigheid van uw baby te helpen ontwikkelen, moet u zo veel mogelijk met hem praten. Vertel hem alles over wat u de hele dag doet. Benoem de delen van zijn lichaam als u hem afdroogt na een bad, bijvoorbeeld, of praat met hem over zijn speelgoed – de kleuren, de geluiden, de texturen.

Maar praat niet alleen tegen uw baby. Praat liever met hem. Lees hem verhaaltjes voor en stel hem gaandeweg vragen waarop hij kan reageren. Spreek duidelijk en laat uw kind uw gezicht zien. Herhaal zijn geluiden; zo leert hij het heen-en-weer-karakter van een gesprek en krijgt hij een rol in het gesprek.

Zoals andere ontwikkelingsvaardigheden, zijn er grote verschillen in taalverwerving. Sommige kinderen spreken al een paar woorden op hun eerste verjaardag. Maar de meeste zullen brabbelen, met tonen en verbuigingen van echte spraak. Blijf praten tegen uw baby, en hij zal gretig zijn om terug te praten.

Lees dit om meer te leren over de voordelen van “babypraatjes.”