Voordat Dr. Emma Rochelle Wheeler in 1915 het Walden Hospital in Chattanooga opende, werden Afro-Amerikanen die medische zorg nodig hadden, opgenomen in de kelders van bestaande meerderheidsziekenhuizen, zoals het Erlanger Hospital of de Newell Clinic. Wheeler, een arts die sinds 1905 in de stad werkzaam was, kocht twee kavels op de hoek van East Eighth en Douglas Streets en bouwde met haar eigen geld een bakstenen ziekenhuis van drie verdiepingen. Het Walden Hospital, dat op 30 juli 1915 in gebruik werd genomen, was het eerste ziekenhuis in Chattanooga dat in handen was van Afro-Amerikanen en door hen werd geëxploiteerd en bemand en voor hun behandeling bestemd was. Het ziekenhuis had een capaciteit van dertig bedden met negen privé-kamers met elk twee bedden en een afdeling met twaalf bedden. Het ziekenhuis bestond uit drie afdelingen: chirurgie, kraamzorg en verpleging. Zeventien artsen en chirurgen maakten gebruik van het ziekenhuis, samen met een huispersoneel van twee en drie verpleegsters. Het ziekenhuis bleek zo’n succes dat de bouwschuld in minder dan drie jaar werd afbetaald.

Wheeler, een van de slechts drie vrouwen in een klas van achtenzestig, studeerde in 1905 af aan het Meharry Medical College. Na haar huwelijk met Dr. Joseph N. Wheeler verhuisden de twee naar Chattanooga en openden een praktijk aan East Main Street waar zij tien jaar lang patiënten behandelden. Gedurende meer dan twintig jaar oefende Wheeler niet alleen de geneeskunde uit maar leidde ook verpleegsters op in Walden. Zij richtte de Nurses Services Club op, een uniek prepaid hospitalisatieplan voor Clubleden. Naast haar medische praktijk en onderwijstaken, voedde Wheeler ook een gezin op.

Na bijna vier decennia toegewijde dienst aan de gemeenschap, sloot het Walden Ziekenhuis zijn deuren op 30 juni 1952. Hoewel in slechte gezondheid, zette Wheeler haar praktijk voort. Het voormalige Walden Hospital is omgebouwd tot appartementen.

Wheeler, een pionier zwarte Chattanooga vrouwelijke arts, overleed in 1957. In 1962 stemde de Chattanooga City Commission om het nieuwste woonproject van de Housing Authority de Emma Wheeler Homes te noemen. In 1990 plaatste het Chattanooga African American Museum in samenwerking met de Tennessee Historical Commission een staatshistorische markering op de plaats van het Walden Hospital ter ere van Dr. Wheeler en het ziekenhuis.