Draakvliegen zijn insecten die behoren tot de orde van Odonata. Hun belangrijkste verschil met andere, soortgelijke insecten (zoals waterjuffers) is het feit dat libellen hun vleugels open, plat en van hun lichaam af houden als ze rusten. Maar heb je je ooit afgevraagd waarom we ze libellen noemen, terwijl ze in feite op geen enkele manier op draken lijken?

Laten we dat eens uitzoeken.

Een van de vroegste verwijzingen naar de naam ‘libel’ is te vinden in het boek Sylva Sylvarum, or a Naturall Historie: In Ten Centuries (Classic Reprint) van Francis Bacon – een inderdaad fascinerende lectuur over oude leringen, observaties en experimenten (te verkrijgen bij Amazon). Hoewel we er niet 100% zeker van kunnen zijn, wordt algemeen aangenomen dat Bacon een zeer gebruikelijke folkloristische naam heeft overgenomen die in die tijd werd gebruikt. En dat mag geen verrassing heten, want libellen werden over de hele wereld veel gebruikt in de folklore en men geloofde dat ze ooit draken waren. (het artikel gaat verder na de advertentie)

In de Roemeense folklore bijvoorbeeld was de libel het paard van Sint Joris. Volgens de mythe werd, nadat Sint Joris de draak had verwond, zijn paard door de duivel vervloekt en werd het een reusachtig vliegend insect. Daarom wordt het woord libel in het Roemeens vertaald als duivelspaard. In het Roemeens betekent ‘drac’ zowel duivel als draak, terwijl het in het Engels vertaald wordt met dragonfly.

In de Zweedse folklore worden libellen door de duivel gebruikt om de zielen van mensen te wegen. Vanwege de vorm van hun lichaam die, met een beetje fantasie, lijkt op een weeginstrument, geloofden de mensen dat de duivel libellen stuurde om een persoon te omcirkelen en de maat van hun ziel te krijgen. Daarom worden ze in het Zweeds ook wel Duivelsstuurman (Skams besman) genoemd.

De reden waarom libellen voor het grootste deel negatieve mythes inspireren, wordt verondersteld te zijn vanwege hun lichaamsvorm die aan het eind op een naald lijkt (in feite is een van hun bijnamen ‘Duivels stopnaald’), hun grillige vluchtpatronen en hun glinsterende vleugels.

Als je houdt van wat je leest, dan zul je zeker van deze houden: Waarom wordt Corned Beef ‘Corned Beef’ genoemd als er geen maïs in zit?