Van alle keukenartikelen en zeker van de ingrediënten die bij het koken worden gebruikt, is er één specerij die meer dan alle andere niesbuien veroorzaakt. Geen zout, geen paprikapoeder, geen nootmuskaat, maar goede, ouderwetse peper. Waarom peper?

Er zijn twee hoofdredenen waarom peper zo niesbuien opwekt. De ene reden is dat het vaak fijngemalen wordt gebruikt, en net als elk stofje of klein deeltje in de lucht, kan het de zenuwcellen in de neus prikkelen en de niesreflex opwekken om het aanstootgevende deeltje met kracht op te ruimen.

De tweede en minder voor de hand liggende reden is de chemische samenstelling van peper. Peper, ongeacht de soort, bevat een chemische stof genaamd piperine, die de plant zijn kenmerkende kruidige smaak geeft.

“Piperine werkt irriterend als het in de neus terechtkomt. Het irriteert de zenuwuiteinden in het slijmvlies. Deze prikkeling leidt tot niezen,” aldus de Library of Congress. Dezelfde eigenschappen die peper pittig maken op de tong, maken peper ook irriterend voor de neus, en het resultaat is niezen.

Intrigerend is dat irritatie van de neus niet het enige is dat niezen veroorzaakt. Bij mensen met een fenomeen dat niesreflex heet, kan fel licht of zonlicht in de ogen een niesbui uitlokken.

• Stopt je hart echt als je niest?
• Waarom zien we sterretjes als we niezen?
• Waarom gaan mijn ogen dicht als ik nies?

Heb je een vraag? E-mail hem naar Life’s Little Mysteries en we proberen hem te beantwoorden. Vanwege het grote aantal vragen kunnen we helaas geen individuele antwoorden geven, maar we zullen de antwoorden op de meest intrigerende vragen publiceren, dus kom snel terug.