Er is misschien niets symbolischer in de geneeskunde dan de witte laboratoriumjas van de dokter. Maar heeft u zich ooit afgevraagd: “Waarom dragen artsen wit?”

Goede vraag.

De geschiedenis van de laboratoriumjas

Het zal u misschien verbazen dat artsen historisch gezien – en tot aan het einde van de 19e eeuw – eigenlijk helemaal geen wit droegen; in feite droegen ze alleen maar zwart. De zwarte kleding van de artsen uit het verleden betekende niet alleen hun sombere, serieuze aanwezigheid die, laten we eerlijk zijn, meestal werd geassocieerd met de dood, maar ze diende ook de vrij praktische functie van het verhullen van vuile kleding en alle van de rommelige vlekken van het beroep.

Toen het medische beroep (gelukkig) verder ging dan aderlating en zaken als ziektekiemen werden ontdekt, beschreef de American Medical Association hoe er een drang was om de manier waarop artsen aan het publiek verschenen opnieuw vorm te geven.

Enter, the Doctor’s White Coat

Out met die zwarte blik van de dood en in met de schone, steriele look. Ziekenhuizen rustten hun bedden uit met frisse, nieuwe witte lakens, verpleegsters droegen witte petten op hun hoeden, en dokters droegen chique nieuwe witte jassen om het vertrouwen van het publiek in hen en hun nieuwe handenwasvaardigheden te herstellen.

Zeker, de zwarte jas was misschien iets praktischer in termen van het verbergen van vlekken of het naar de andere kant begeleiden van een patiënt, maar de witte jas werd een overkoepelend symbool van het nieuwe gezicht van de geneeskunde.

De verschuiving vond betrekkelijk snel plaats, zoals blijkt uit twee beroemde schilderijen van Thomas Eakins. Het ene portretteert een operatiekamer met artsen allemaal gekleed in donkere jassen in 1875, genaamd “The Gross Clinic,” en het tweede, in 1889 genaamd “The Agnew Clinic,” met artsen allemaal in witte jassen.

Niemand is 100% zeker waar de eerste witte jas in beeld kwam of wie hem precies ontwierp, maar het is duidelijk dat de witte jas synoniem werd met het portretteren van de arts als een schone, veilige bron van autoriteit in het nieuwe-en-verbeterde medische veld en dat beeld is nooit echt weggegaan.

En zo werd de iconische witte doktersjas geboren.

Nu is het medische beroep echter alleen maar verder geëvolueerd en een witte jas voor een dame is net zo synoniem met een bron van medische autoriteit als de mannelijke labjassen uit het verleden. En terwijl labjassen in het verleden werden gemaakt om alleen het lichaam van een man te passen, bedrijven die labjassen ontwerpen voor vrouwen die zijn afgestemd op het lichaam van een vrouw met verschillende maten opties, stof die zowel rekt en houdt zijn vorm, en is eigenlijk comfortabel voor hen.

Zo iconisch als de witte jas is, is de wereld van de geneeskunde verder geëvolueerd en in plaats van te dienen als een soort hiërarchische verklaring over de macht van een arts over patiënten of zelfs collega’s, vragen sommigen in de medische industrie zich af of de witte jas pijn doet of geneest. Ooit gehoord van de uitdrukking “witte-jassen-syndroom?”

Veel patiënten vinden echter nog steeds troost in het symbool van de witte jas voor medische professionals, dus blijft het een centrale figuur in de patiëntgerichte zorg. Gelukkig hebben de medische professionals van vandaag echter wel keuzes. In feite kunnen artsen, verpleegkundigen, nurse practitioners en physician assistants het beste van twee werelden hebben, met praktische, comfortabele scrubs die kunnen functioneren in de rol van hands-on patiëntenzorg en professionele labjassen die een moderne pasvorm en kwaliteitsmateriaal hebben.

Dus, de witte jas zal blijven voortleven, maar dat betekent niet dat hij ook niet nog beter kan blijven worden.