Vraag: “Waarom gedijen de goddelozen?”
Antwoord: De profeet Jeremia worstelde met deze kwestie toen hij de Heer vroeg: “Waarom bloeit de weg der goddelozen? Waarom leven alle ongelovigen op hun gemak? U hebt ze geplant en ze hebben wortel geschoten; ze groeien en dragen vrucht. U bent altijd op hun lippen, maar ver van hun hart” (Jeremia 12:1-2). Job worstelde op dezelfde manier: “Waarom leven de goddelozen voort, oud wordend en in macht toenemend?” (Job 21:7). En de psalmist was jaloers toen hij de voorspoed van de goddelozen zag en vroeg zich af of een rechtvaardig leven de moeite wel waard was (Psalm 73:3, 13). Hoe kan een heilige God van liefde toestaan dat Zijn volk lijdt terwijl de goddelozen het goed hebben?
Misschien is een betere vraag: waarom zijn wij geneigd om de goddelozen te benijden? Wat is de kern van ons onderzoek, als kinderen van God? Waarom zijn wij van streek als een slecht mens het goed doet? Is het omdat die persoon iets heeft wat wij niet hebben?
De slechten kunnen voorspoed hebben in deze wereld, maar misschien zijn we vergeten dat hun fortuin slechts van korte duur zal zijn. We hebben onze eeuwige beloning en het uiteindelijke lot van de goddelozen uit het oog verloren. We hebben deze herinnering nodig: “Wees niet bezorgd over hen die kwaad doen en wees niet afgunstig op hen die kwaad doen, want als het gras zullen zij spoedig verdorren, als groene planten zullen zij spoedig afsterven. Vertrouw op de HEER en doe goed; woon in het land en geniet van een veilige weide. Verlustig u in den HEERE, en Hij zal u geven de begeerten uws harten. Vertrouw uw weg aan de HEERE toe; vertrouw op Hem en Hij zal dit doen: Hij zal uw rechtvaardig loon doen schijnen als de dageraad, uw rechtvaardiging als de middagzon. Wees stil voor het aangezicht des HEREN en wacht geduldig op Hem; pieker niet wanneer de mensen slagen op hun weg, wanneer zij hun boze plannen uitvoeren” (Psalm 37:1-7).
Het is natuurlijk om je af te vragen waarom God genadig en barmhartig is voor mensen wanneer zij Zijn barmhartigheid niet verdienen – wanneer hun harten hard en koppig zijn. Deze reactie is typisch; het is menselijk om passende consequenties te verlangen voor slecht gedrag. Het is niet gemakkelijk om onze vijanden te vergeven. Misschien vergeten we dat velen van ons ooit hardvochtig en koppig waren. Ook wij verdienden Gods oordeel. Maar God heeft ons zijn liefde en genade geschonken, zodat wij zijn verlossing konden ontvangen: “Vroeger leefden wij allen zo, volgens de hartstochtelijke begeerten en neigingen van onze zondige natuur. Door onze natuur waren wij, net als ieder ander, onderworpen aan Gods toorn. Maar God is zo rijk aan barmhartigheid en heeft ons zo lief, dat hij ons, hoewel wij dood waren door onze zonden, leven heeft geschonken toen hij Christus uit de dood heeft opgewekt. (Het is alleen door Gods genade dat u gered bent!)” (Efeziërs 2:3-5, NLT).
Een antwoord op de vraag “Waarom slagen de goddelozen?” is dat zelfs de goddelozen een doel te vervullen hebben in Gods plan. God voedde de Babyloniërs, een “meedogenloos en onstuimig volk”, op met een reden (Habakkuk 1:6; vgl. Jeremia 27:6). God verhief de Perzische koning Cyrus om alles te volbrengen wat God wilde (Jesaja 44:28). God verhief de Egyptenaren en Assyriërs in Zijn rechtvaardig oordeel over het ongehoorzame Juda (Jesaja 7:18).
Het beste antwoord op de vraag “Waarom slagen de goddelozen?” is misschien wel dit: omdat God zondaars liefheeft (Johannes 3:16; Romeinen 5:8). Hij is barmhartig, genadig en geduldig met goddelozen omdat Hij wil dat ze gered worden. Tweede Petrus 3:9 zegt: “De Heer is niet traag met het nakomen van zijn belofte, zoals sommigen traagheid verstaan. Integendeel, Hij is geduldig met u; Hij wil niet dat iemand verloren gaat, maar dat iedereen tot inkeer komt.”
God is traag tot toorn, overvloedig in liefde. Hij is een barmhartig God, die aan alle mensen bepaalde zegeningen geeft (Mattheüs 5:45) en die wil dat allen behouden worden. Zijn geduld met de goddelozen is een kans voor hen om gered te worden: “En vergeet niet dat het geduld van onze Heer de mensen de tijd geeft om gered te worden” (2 Petrus 3:15, NLT).
Wij zouden misschien graag zien dat de goddelozen onmiddellijk vernietigd worden, maar God heeft een soeverein plan dat verder moet gaan. En in Zijn liefde en genade, wil Hij dat ze gered worden. Gods geduld met de goddelozen is voor ons een gelegenheid om voor hen te bidden en tegen hen te getuigen, zodat zij Gods hart voor hen zullen kennen. Wij zijn geroepen om de goddelozen te vertellen van Zijn wonderbaarlijke redding en hen te waarschuwen voor de straf die zij kunnen verwachten als zij verhard blijven tegenover God en zich niet van hun hardnekkige weg afkeren.