Eerste golfEdit

De eerste golf van de WKKK begon in het midden van de jaren 1860 en werd mede opgericht door Rosie Chappell, en duurde tien jaar. Hoewel vrouwen geen deelnemende leden waren, werden zij vaak gebruikt als symbool van raciale en seksuele suprematie en werden zij beschermd door de mannen van de KKK. Sommige vrouwen hielpen met het naaien van klan-kostuums en anderen lieten de mannen hun eigen kleren lenen om als vermomming te dienen. Een van de doelstellingen van de Klan in de eerste golf was dat “vrouwen, vrienden, weduwen en hun gezinnen altijd speciale objecten van onze achting en bescherming zullen zijn”, waarmee alleen blanke vrouwen werden bedoeld. Zwarte en blanke vrouwen uit de lage klasse, en blanke vrouwen die als promiscue werden beschouwd, waren vaak het slachtoffer van verkrachting en aanranding omdat de Klan-mannen hen beschouwden als “gebrekkig in deugdzaamheid”.

Tweede golfEdit

De tweede golf begon in het begin van de jaren twintig. In 1923 werd de Women of the Ku Klux Klan opgericht als een hulpgroep van de Ku Klux Klan met haar zetel in Little Rock, Arkansas. De Women of the Ku Klux Klan werden uiteindelijk onafhankelijk van de Ku Klux Klan. Na het verkrijgen van de onafhankelijkheid bedroeg het aantal leden van de WKKK ongeveer 125.000. Binnen vier maanden beweerde de WKKK dat het aantal leden was verdubbeld tot 250.000 en tegen november 1923 hadden zesendertig staten afdelingen van de Vrouwen van de Ku Klux Klan. Net als de Klan waren zij anti-joods, anti-katholiek, anti-immigrant, en anti-zwart. Hoewel ze niet zo gewelddadig waren als hun mannelijke tegenhangers, de KKK, namen ze soms hun toevlucht tot gewelddadige tactieken. Net als de oorspronkelijke Klan publiceerden de Vrouwen van de Ku Klux Klan in 1927 hun eigen geloofsbelijdenis, of “Kreed”, waarin de doelen en overtuigingen van de organisatie werden uiteengezet. Tegen het einde van het decennium stortte de Klan snel in als gevolg van economische depressie, interne gevechten en financiële schandalen.

Tijdens de jaren 1920 hielpen de vrouwen de Ku Klux Klan hun inspanningen over het hele land uit te breiden. De WKKK functioneerde apart van de KKK, maar deed wel mee aan optochten, sociale functies en incidentele bijeenkomsten. Om lid te kunnen worden, moest men een blanke protestantse vrouw zijn. De WKKK trok leden uit zowel landelijke als stedelijke gebieden van het land.

Mary Elizabeth Tyler was een public-relations professional uit Atlanta die, samen met Edward Young Clarke, de Southern Publicity Association oprichtte. Hun organisatie hielp om de aanvankelijk tweede Ku Klux Klan te veranderen in een organisatie met een groot aantal leden en een bredere sociale agenda. Elizabeth Tyler verklaarde ooit: “De vrouwenorganisatie zal op gelijke voet staan met die van de mannen. Wij zijn van plan dat alle vrouwen die zich bij ons aansluiten dezelfde rechten zullen hebben als de mannen.” Ze zei echter ook dat “de vrouwenafdeling… in geen enkel opzicht een afhankelijke hulporganisatie van de Ku Klux Klan zal zijn. Het zal een aparte organisatie zijn…gebonden aan de moederorganisatie.”

Derde golfEdit

Vrouwen speelden een ondergeschikte rol tijdens de derde golf, die zich voordeed aan het eind van de jaren zestig en het begin van de jaren zeventig. KKK-leden bestonden grotendeels uit mannen die op het platteland in het zuiden woonden en weinig formele opleiding of geld hadden. Veel van hun geweld was gericht tegen Afro-Amerikanen. Vrouwen speelden niet langer een prominente rol omdat ze in de Ku Klux Klan werden geïntegreerd.

Moderne golfEdit

De vierde en “moderne” golf ontstond aan het eind van de jaren tachtig. Met vrouwen die deelnamen als volwaardige leden van de Klan, konden ze dienen als leiders en kwamen ze uit een reeks van sociale en economische klassen. De moderne golf werd voornamelijk aangewakkerd door economische, raciale en religieuze motieven.