De werken van Edgar Allan Poe staan bekend om hun duistere thema’s, geweld en psychisch instabiele personages. The Tell-Tale Heart en The Black Cat zijn twee van zijn bekendste werken, die allebei vertellers bevatten die niet bij hun volle verstand zijn.

In The Tell-Tale Heart vermoordt de verteller de oude man bij wie hij woont omdat hij last heeft van diens ogen. Evenzo probeert de verteller in The Black Cat zijn kat te doden, maar vermoordt hij zijn vrouw wanneer die het dier probeert te verdedigen. Waanzin is een gemeenschappelijk kenmerk van de vertellers in deze teksten.

Ieder van de vertellers pleegt een moord en verbergt die met succes, maar wordt uiteindelijk betrapt door zijn eigen waanzin. Poe heeft een unieke manier om deze waanzin in deze teksten te laten zien.

Dit essay zal betogen dat Poe waanzin weergeeft in The Tell-Tale Heart en The Black Cat door het gebrek aan motivatie van de vertellers om een moord te plegen en de taalkundige en structurele elementen van de teksten.

Waanzin wordt in zowel The Tell-Tale Heart als The Black Cat weergegeven door het gebrek aan voldoende redenering van de vertellers om een moord te plegen. In The Tell-Tale Heart realiseert de verteller zich dat hij geen motief heeft om de oude man met wie hij een huis deelt te vermoorden.

Hij geeft zelfs toe dat hij van de man houdt. Hij verklaart, “Bezwaar was er niet. Passie was er niet. Ik hield van de oude man. Hij had me nooit onrecht aangedaan. Hij had me nooit beledigd. Naar zijn goud verlangde ik niet” (Tell-Tale Heart 1572). Waanzin is duidelijk in de onredelijke rationaliteit die de verteller gebruikt om zijn moord te rechtvaardigen.

De reden die de verteller geeft is dat hij denkt dat het verlangen om de oude man te vermoorden voortkomt uit het oog van de man, waar hij veel last van heeft. Hij schrijft: “Telkens als het op mij viel, werd mijn bloed koud; en zo, langzamerhand – heel geleidelijk – nam ik mij voor het leven van de oude man te nemen, en mij zo voor altijd van het oog te ontdoen” (Tell-Tale Heart 1572).

Woedend zijn over het oog van de man is zo’n onbelangrijke reden voor de verteller om hem te doden, wat bewijst dat hij geestelijk niet stabiel is. Zijn waanzin komt ook tot uiting in de voorbedachte rade en de planning die hij in het plegen van de moord heeft gestoken.

Hij verklaart: “Je had moeten zien hoe verstandig ik te werk ging – met welke voorzichtigheid – met welke vooruitziendheid – met welke vermomming ik aan het werk ging” (Tell-Tale Heart 1572)! Hij plant de moord voor een week, wat hem ruimschoots de tijd geeft om zijn redenen om de oude man te vermoorden te heroverwegen.

Daarnaast, wanneer de verteller aanvankelijk het “gierenoog” voorstelt als zijn motief om de man te vermoorden, is hij er niet helemaal zeker van dat dit zijn reden is om de moord te plegen.

Hij verklaart: “Ik denk dat het zijn oog was – ja, dat was het” (Tell-Tale Heart 1572)! Omdat hij in de verleden tijd schrijft, heeft de moord op de oude man al plaatsgevonden; maar wanneer hij aanvankelijk het oog opvoert als motief voor de moord, gebruikt hij het woord “denk” in plaats van met zekerheid te verklaren dat dit de reden was waarom hij de man vermoordde.

Dit geeft aan dat de verteller niet bij zijn volle verstand is, want een gezond persoon zou zeker zijn van zijn of haar redenering voor het doden van een ander persoon voordat hij de moord pleegt.

Op vergelijkbare wijze wordt waanzin ook gepresenteerd in De zwarte kat door de absurde redenering van de verteller om de kat aan te vallen en over te gaan tot het doden van zowel de kat als zijn vrouw. Na thuiskomst in een staat van dronkenschap, zegt de verteller: “Ik dacht dat de kat mijn aanwezigheid vermeed” (Zwarte Kat 65). De verteller wordt kwaad bij de gedachte dat de kat hem ontloopt, en in een vlaag van agressie steekt hij het oog van de katachtige uit.

Dat hij denkt dat de kat hem ontwijkt, geeft aan dat hij onnodig paranoïde is. Een gezond mens zou niet tot de conclusie komen dat de kat hem en haar probeerde te ontwijken, want ontwijken is een menselijke eigenschap. De gewelddadige reactie van de verteller en het afreageren van frustratie op een hulpeloos dier duidt er ook op dat hij geestelijk instabiel is.

De verteller bekent in dit geval zelfs enigszins zijn waanzin, want hij schrijft: “De woede van een demon maakte zich onmiddellijk van mij meester. Ik kende mezelf niet meer” (Black Cat 65). Naderhand heeft hij spijt dat hij het dier kwaad heeft gedaan. Hij zegt: “Ik bloos, ik brand, ik huiver, terwijl ik de verdoemelijke gruweldaad op papier zet” (Zwarte Kat 65).

Hoe dan ook, ondanks de spijt die hij voelt nadat hij de kat heeft aangevallen, gaat hij er later toch toe over om het dier te doden. Waanzin wordt in deze tekst verbeeld door de escalatie van het geweld van de verteller, van het aanvallen van de kat tot het doden ervan, ook al voelt hij zich schuldig na zijn eerste agressieve interactie met het dier.

In tegenstelling tot The Tell-Tale Heart, zou de verteller in The Black Cat wat sommigen beschouwen als geldige verklaringen voor zijn waanzin kunnen hebben. Hij verklaart dat hij de kat doodt omdat hij overmand is door perversiteit, wat verkeerd gedrag is omwille van ongepast gedrag.

De verteller gelooft dat perversiteit een normale ervaring is waar iedereen mee te maken krijgt. Hij zegt: “Wie heeft zichzelf niet honderd keer betrapt op het begaan van een verachtelijke of dwaze daad, om geen andere reden dan omdat hij weet dat hij het niet zou moeten doen” (Black Cat 66)? De verteller moet echter om te beginnen al geestelijk ongeschikt zijn om zo ver te gaan dat hij een huisdier vermoordt onder het excuus van perversiteit.

Zijn redenen om het dier te doden zijn inconsistent en irrationeel, wat ook laat zien hoe waanzin in deze tekst wordt voorgesteld. Hij legt uit dat hij “het ophing omdat ik wist dat het van me had gehouden, en omdat ik voelde dat het me geen reden tot belediging had gegeven” (Black Cat 66). De verteller vermeldt ook dat hij wroeging voelt en huilt terwijl hij het dier ophangt.

Een redelijk mens in goede geestelijke gezondheid zou zich zijn gebrek aan motief voor het doden van de kat hebben gerealiseerd en hem ervan hebben weerhouden een moord te plegen. Sommige literaire critici geven een tweede verklaring voor de waanzin van de verteller – zijn misbruik van alcohol. Critici beweren soms dat zijn alcoholisme resulteert in de neerwaartse spiraal van zijn krankzinnigheid.

Hoewel Joseph Stark, auteur van “Motief en betekenis: The Mystery of the Will in Poe’s ‘The Black Cat'”, wijst er echter op dat de verteller slechts tijdens één van zijn gewelddadige uitbarstingen bedwelmd was. Hij schrijft,

De moorden op de kat en zijn vrouw vonden plaats toen hij nuchter was. Alleen het uitsteken van het oog van de kat gebeurde toen hij dronken was. Hoewel alcohol een factor kan zijn geweest die bijdroeg aan zijn misdaad, kan het niet worden omschreven als de uiteindelijke oorzaak. (6)

Daarnaast kan de verteller noch de verklaring van perversiteit noch die van alcoholisme gebruiken om de moord op zijn vrouw te rechtvaardigen. Hij doodt haar simpelweg omdat ze probeert te voorkomen dat hij een andere onschuldige kat vermoordt. Het is duidelijk dat geen van de vertellers in deze teksten voldoende motivatie heeft om de wrede misdaden te plegen die ze uitvoeren.

Stark schrijft: “De ‘moraal’ van Poe’s verhaal is dus misschien meer een verklaring over de ontoereikendheid van de menselijke rede dan over de aard van de menselijke wil” (9). Waanzin wordt in deze teksten verbeeld doordat de vertellers geen gerechtvaardigde reden hebben om een moord te plegen, vooral omdat beide vertellers beseffen dat ze onvoldoende redenen hebben.

Poe gebruikt veel literaire middelen en taalkundige elementen om waanzin in zijn werken te helpen overbrengen. Poe maakt in The Tell-Tale Heart veel gebruik van ironie om de waanzin van de verteller weer te geven. De verteller benadrukt meerdere malen dat hij niet gek is.

Ironiek is dat de overdreven nadruk op zijn geestelijke gezondheid de lezer doet veronderstellen dat hij werkelijk gek is. Hollie Pritchard, de auteur van “Poe’s The Tell-Tale Heart”, schrijft: “De handelingen van de verteller, gecombineerd met zijn volhouden dat hij niet gek is.

Dit leidt de lezer tot de conclusie dat hij moet lijden aan een of andere psychologische stoornis” (4). In The Tell-Tale Heart wordt waanzin verbeeld door het ironische gebrek aan bewustzijn van de verteller van zijn eigen waanzin. Poe gebruikt ook verbale ironie om waanzin in dit korte verhaal te laten zien. De verteller bespreekt hoe hij met de oude man meeleeft terwijl hij van plan is hem te vermoorden.

Hij zegt: “Ik wist wat de oude man voelde, en had medelijden met hem, hoewel ik in mijn hart grinnikte” (Tell-Tell Heart 1573). Bovendien wordt dramatische ironie gebruikt om waanzin te tonen. Het publiek is zich ervan bewust dat de verteller de oude man heeft vermoord, maar de politie niet. Krankzinnigheid wordt uitgebeeld doordat de verteller de politie uitnodigt om te rusten in de kamer waar hij het lichaam van de man heeft verborgen en zijn stoel direct op de plek zet waar het lichaam is gedumpt.

Hij schrijft: “Ik bracht stoelen in de kamer, en verzocht hen hier uit te rusten van hun vermoeienissen; terwijl ikzelf, in de wilde vermetelheid van mijn volmaakte triomf, mijn eigen stoel plaatste op precies de plek waaronder het lijk van het slachtoffer lag” (Tell-Tale Heart 1575). Poe geeft waanzin ook weer door middel van de beeldspraak van de zintuigen in dit verhaal.

De verteller geeft een levendige, gedetailleerde beschrijving van het hart. Hij schrijft: “Er kwam een laag, dof, snel geluid in mijn oren – zo’n geluid als een horloge maakt wanneer het in katoen is gewikkeld” (Tell-Tale Heart 1574). Hij toont ook zijn mentale instabiliteit wanneer hij het oog van de oude man beschrijft als “helemaal dof blauw, met een afschuwelijke sluier erover die het merg in mijn botten deed afkoelen” (Tell-tale Heart 1574).

De manier waarop de zintuigen van de verteller zo diepgaand worden beïnvloed door de oude man bewijst zijn waanzin. Tenslotte wordt krankzinnigheid weergegeven in de zinsbouw in de laatste passage. De verteller schrijft: “Ze hoorden! – Zij vermoedden! – ze wisten het” (Tell-Tale Heart 1575)! Het gebruik van korte, abrupte zinnen geeft de paniek van de verteller aan, en met elke uitroep escaleert de verteller de mate waarin hij gelooft dat de politie het hart hoort en het verband met hem legt.

Vergelijkbaar gebruikt Poe ook literaire technieken om waanzin uit te beelden in The Black Cat. De mate waarin de verteller gebruik maakt van pathetic fallacy (het toeschrijven van menselijke emoties of reacties aan levenloze objecten of dieren) in verwijzing naar de katten geeft zijn geestelijke instabiliteit aan. Hij denkt bijvoorbeeld dat Pluto de gevolgen van zijn alcoholisme ervaart, en gelooft dat de kat liefde voor hem voelt, wat een ongelooflijk complexe emotie is.

Daarnaast toont de ongenuanceerde reactie van de verteller op de ongelooflijk traumatische gebeurtenissen die hij meemaakt waanzin in deze tekst. Aan het begin van de tekst beschrijft hij het verhaal nonchalant als normaal, terwijl het dat duidelijk niet is. Richard Badenhausen, de auteur van “Fear and Trembling in Literature of the Fantastic: Edgar Allan Poe’s ‘The Black Cat'”, schrijft,

weigert zelfs maar een ontkoppeling van het menselijk ras te erkennen door te suggereren dat zijn moorddadige acties op geen enkele manier verschilden van de normale alledaagse gebeurtenissen van het huiselijke rijk; sterker nog, hij noemt de gebeurtenissen van zijn verhaal op absurde wijze een “reeks van louter huishoudelijke gebeurtenissen”. (4)

Waanzin wordt ook vertegenwoordigd door de oversimplificatie van traumatische gebeurtenissen in de beschrijving door de verteller van de moord op zijn vrouw. Zijn krankzinnigheid wordt duidelijk als we kijken naar zijn bespreking van de dood van zijn vrouw. Hij zegt eenvoudigweg hoe hij “de bijl in haar hersenen begroef” maar gaat verder met vele zinnen waarin hij in detail de bloederige, gruwelijke taak beschrijft om haar lichaam te verbergen. Badenhausen stelt,

Poe accentueert het effect door zijn verteller zich niet te laten concentreren op de moord zelf (beschreven in twee korte zinnen) maar op de groteske methoden die overwogen worden om het lichaam te elimineren (zeven zinnen, waaronder besprekingen van onthoofding, verbranding en begraven) en het bereiken van een definitieve oplossing (11 zinnen). (4)

Zijn ongezonde fixatie op het wegwerken van het lijk van zijn vrouw is een duidelijk voorbeeld van hoe waanzin wordt weergegeven in de taalkundige elementen van The Black Cat. Poe gebruikt op subtiele wijze literaire middelen en taalstructuur om waanzin over te brengen in The Tell-Tale Heart en The Black Cat.

Dit essay bewees dat waanzin wordt weergegeven in The Tell-Tale Heart en The Black Cat door middel van de ontoereikende beweegredenen van de vertellers om anderen te doden en de taalkundige elementen van de teksten.

It werd betoogd dat waanzin werd gekarakteriseerd in The Tell-Tale Heart door de redenering van de verteller dat haat voor het oog van de oude man voldoende motivatie was om hem te doden. Op dezelfde manier wordt in The Black Cat waanzin voorgesteld door het gebrek aan logische redenering van de verteller om zowel de auto als zijn vrouw te vermoorden. Ook werd betoogd dat in The Tell-Tale Heart waanzin wordt weergegeven door het gebruik van ironie, beeldspraak, en zinsbouw.

Vergelijkbaar bewees dit essay dat waanzin in The Black Cat wordt gekarakteriseerd door het gebruik van pathetische drogredenen door de verteller en zijn onderschatting van de gebeurtenissen van het verhaal. Deze teksten zijn voorbeelden van de manier waarop Edgar Allan Poe waanzin op een slimme manier weergeeft in zijn werk, wat bijdraagt aan zijn reputatie als uitstekend schrijver van gotische literatuur.

Works Cited/Works Consulted

• Badenhausen, Richard. “Fear and Trembling in Literature of the Fantastic: Edgar Allan
• Poe’s ‘The Black Cat’.” Studies in Short Fiction 29 (1992): 487-489. Web. 30 March
• Gargano, James W. “The Question of Poe’s Narrators.” College English 25 (1963): 177-
• 181. Web. 30 maart 2011.
• Poe, Edgar Allan. “The Black Cat.” 1843. Amerikaanse korte verhalen. Ed. Bert Hitchcock et
• al. 7th ed. New York: Longman, 2002. 64-70.
• Poe, Edgar Allan. “The Tell-Tale Heart.” 1843. The Norton Anthology of American
• Literature. Ed. Nina Baym et al. 6th ed. Vol. B. New York: Norton, 2003. 1572-75.
• Pritchard, Hollie. “Poe’s The Tell-Tale Heart.” Explicator 61 (2003): 140-144. Web. 3
• Maart 2011.
• Stark, Joseph. “Motive and Meaning: The Mystery of the Will in Poe’s ‘The Black Cat’.”
• The Mississippi Quarterly 57 (2004): 255-263. Web. 30 March 2011.

Help ons zijn glimlach te repareren met uw oude Essays, Het duurt seconden!

-Wij zijn op zoek naar eerdere essays, practica en opdrachten die je hebt gemaakt!

-Wij zullen ze nakijken en op onze website plaatsen.
-Ad-inkomsten worden gebruikt om kinderen in ontwikkelingslanden te steunen.
-Wij helpen te betalen voor gespleten gehemelte reparaties via Operation Smile en Smile Train.