USTVNow noemt zichzelf een legale videostreamingdienst die tv biedt voor “Amerikaanse militairen en Amerikaanse burgers in het buitenland.”

Het platform is ook populair bij kijkers buiten deze groepen, van wie velen toegang krijgen tot de dienst met behulp van het gemak van Kodi-add-ons van derden die voor deze taak zijn ontworpen.

De afgelopen weken is er echter een aanzienlijke hoeveelheid verwarring ontstaan over het gebruik van Kodi-add-ons met de USTVNow-service.

Een speciale USTVNow add-on is gepromoot door of beschikbaar gesteld vanuit ten minste twee officiële/semi-officiële locaties – de eigenlijke Kodi-teamrepository (waar het vandaag blijft) en een pagina op onofficiële Kodi-add-on resource TVAddons. Dat is nu verwijderd om redenen die we binnenkort zullen uitleggen, maar eerst wat achtergrond.

USTVNow Kodi Add-ons Have Been Flaky For a While

Al vele maanden klagen gebruikers van USTVNow die een Kodi add-on gebruiken om toegang te krijgen tot de service luidkeels via Twitter dat de compatibiliteit slecht is en dat fouten wijdverspreid zijn.

Terug in februari, bijvoorbeeld, klaagde een gebruiker gevestigd in een elektronicawinkel (Hydra Electronics) dat na het indienen van een klacht bij USTVNow, de streamingdienst hem terugstuurde naar het Kodi-team om het probleem op te lossen, omdat zij de add-on leveren.

Sindsdien zijn er veel andere klachten geweest, maar op 30 juli reageerde USTVNow met een duidelijke aanbeveling van de add-on die zich op Kodi.tv bevindt, maar met de opmerking dat het er geen ondersteuning voor biedt, wat eerlijk genoeg is.

Op 4 augustus veranderde alles echter, met USTVNow dat zijn standpunt over Kodi helemaal veranderde door het gebruik ervan helemaal niet aan te bevelen.

Wat deze plotselinge ommezwaai heeft veroorzaakt is niet duidelijk, maar een voor de hand liggende verklaring zou kunnen zijn dat het laten onderhouden van Kodi-toevoegingen door een derde partij gewoon te veel moeite is.

Echter bleek ook uit activiteiten achter de schermen dat wanneer groepen van derden Kodi-toevoegingen voor USTVNow aanbieden en promoten, dit ook juridische problemen zou kunnen opleveren – in ieder geval voor hen.

Jarenlang heeft de Kodi-add-on-site TVAddons van derden niet alleen een gratis add-on voor de USTVNow-service aangeboden of ernaar gelinkt (waarvoor een officieel USTVNow-account nodig was), maar gebruikers ook voortdurend aangemoedigd om klant te worden van USTVNow.

Op 12 augustus stuurde USTVNow-exploitant Dutch Phone Holdings Inc. TVAddons echter een agressieve e-mail met de titel “USTVNOW Enforcement”.

USTVNow beschuldigt TVAddons van inbreuk op het handelsmerk en piraterij

“Het is onder onze aandacht gekomen dat u uw diensten promoot via uw website met gebruikmaking van ons handelsmerk USTVNOW en ons officiële logo,” begint de e-mail.

“USTVnow heeft geen app en ondersteunt deze ook niet. Onze klanten kunnen live tv-streams rechtstreeks vanaf onze website bekijken. Deze nep-app misleidt onze 1,6 miljoen klanten. U bent ook piraterij van onze inhoud van onze website, ustvnow.com, en het omleiden van consumenten naar apps die lijken te zijn DutchPhone’s USTVNOW apps.”

Volgens de e-mail is het “gebruik” door TVAddons van het “handelsmerk en de inhoud” van USTVNow reden voor talrijke juridische claims, waaronder (maar niet beperkt tot), inbreuk op het handelsmerk, inbreuk op het auteursrecht, oneerlijke concurrentie, en schending van de Digital Millennium Copyright Act.

“DutchPhone neemt deze zaak serieus en zal alle maatregelen nemen die nodig zijn om haar intellectuele eigendomsrechten te handhaven. Wij eisen dat u de bovengenoemde pagina en alle andere pagina’s op uw website die over USTVnow gaan, binnen zeven (7) dagen na deze brief verwijdert. Anders zal DutchPhone geen andere keuze hebben dan verdere actie te ondernemen,” concludeert de mededeling.

Uit een antwoord aan USTVNow, gedeeld door TVAddons met TF, blijkt dat de Kodi add-on repository onmiddellijk gehoor gaf aan het verzoek, binnen enkele uren. Desondanks heeft de site ook zijn zegje gedaan, onder meer door erop te wijzen dat gedurende “meerdere jaren” de officiële documentatie van USTVNow daadwerkelijk naar TVAddons linkte en de add-on voor haar klanten promootte om te gebruiken.

“We hebben u ook duizenden betalende abonnees gestuurd, waarvoor we nooit een dollar hebben gevraagd of ontvangen,” luidt het antwoord.

“Dit gezegd zijnde, zullen we onmiddellijk stoppen met het promoten van u, en in plaats daarvan onze gebruikers naar uw concurrenten sturen. U had ons vriendelijk kunnen vragen in plaats van ons een dreigende juridische brief te sturen.”

Tot overmaat van ramp heeft USTVNow, in plaats van rechtstreeks contact op te nemen met TVAddons, zijn juridische dreigementen naar Cloudflare gestuurd, die de klacht ook heeft doorgestuurd naar de hostingprovider van TVAddons.

Dit lijkt geen onmiddellijk negatief effect te hebben gehad op de relaties met deze bedrijven, maar zal TVAddons zeker niet hebben geholpen om zichtbaar brandschoon te blijven in het licht van zijn historische juridische problemen met houders van rechten.

Dezelfde USTVNow add-on nog steeds beschikbaar op de officiële Kodi-site

In de begindagen promootte TVAddons een USTVNow Kodi-add-on gemaakt door een ontwikkelaar bekend als Mhancor7, maar volgens het platform van derden is dat al lang geleden stopgezet en wordt het al jaren niet meer gedistribueerd.

In plaats daarvan heeft de site dezelfde add-on gepromoot zoals aanbevolen via het officiële Kodi-team op Kodi.tv. Vreemd genoeg kan die add-on hier nog steeds worden gevonden.

Of de ontwikkelaars van Kodi te zijner tijd ook zullen worden beschuldigd van merkinbreuk en piraterij valt nog te bezien, maar het is duidelijk dat zonder een semi-officiële optie om USTVNow via Kodi te bekijken, de gebruikers van dat platform slechter af zullen zijn wat de keuze betreft, of er zelfs voor kunnen kiezen om naar elders te migreren, misschien zelfs naar illegale opties.