Vier onlangs geschorste, en vervolgens beëindigde, bestuursleden van de West Indian American Day Carnival Association (WIADCA) hebben beweerd dat de raad van bestuur van de in Brooklyn gevestigde carnavalsgroep ‘een standpunt van vijandigheid’ tegen hen heeft ingenomen, ‘zij het illegaal.”

In een gezamenlijke verklaring, eerder deze week exclusief afgegeven aan Caribbean Life, beweerden de vier voormalige leden – Deborah Benjamin, Leah Clark-Brisard, Patricia Warwick en Valerie Mcleod-Katz – dat ze “permanent uit de organisatie zijn verwijderd voor het uitoefenen van hun fiduciaire verantwoordelijkheden als bestuursleden.”

“De schorsing, en vervolgens royement, van de vier leden voor het stellen van vragen over financiële onregelmatigheden zegt veel over de agenda van het zittende bestuur van WIADCA,” zeiden de voormalige bestuursleden.

In haar ontslagbrief, gedateerd op 25 sept. 25 sept, maar pas twee weken geleden aan Caribbean Life ter beschikking gesteld, beweerde de voormalige WIADCA-voorzitter, Dominicaanse Jean Joseph, een gecertificeerd openbaar accountant (CPA), onder meer dat zij “niet in staat was om in mijn hoedanigheid van voorzitter op te treden, ongeacht welke inspanningen ik ook heb gedaan.

“De interne geschillen zouden resulteren in belachelijke argumenten over de bevoegdheden van de voorzitter,” beschuldigde ze, bijvoorbeeld, dat het bestuur vier leden heeft verwijderd “zonder enig protocol of proces te volgen.”

“Ze gaven deze leden geen inspraak of gelegenheid om zich te verdedigen,” beweerde Joseph zonder, op dat moment, de vier leden te identificeren. “Deze schandelijke daad is door mij krachtig bestreden, tevergeefs.”

Maar de woordvoerder van WIADCA, Dr. Hank Sheinkopf, antwoordde destijds dat de beschuldigingen van deze voormalige bestuursleden “onjuist” waren.”

“Het was een eerlijke discussie die werd bijgewoond door een raadsman,” vertelde hij aan Caribbean Life, eraan toevoegend dat “het ongepast zou zijn om de inhoud van de vergaderingen bekend te maken die werden gehouden terwijl deze personen aanwezig waren.”

Hij heeft ook de vier leden niet geïdentificeerd.

Maar, in hun verklaring, zeiden de vier voormalige bestuursleden dat “per Dr. Sheinkopf’s verklaring, hij ten onrechte stelt dat de ‘beschuldigingen geopperd door de voormalige leden onjuist waren'”.

Ze beweerden dat ze “niet de kans hebben gekregen om zich te verdedigen tegen de belachelijke beweringen die door het bestuur zijn opgetuigd.”

De voormalige bestuursleden beweerden ook dat Joseph “vroeg in haar ambtstermijn als president fysiek werd aangevallen, maar er werd geen aanklacht ingediend tegen het bestuurslid dat de aanval initieerde.”

Ze beweerden ook dat Joseph “niet in staat was om in haar hoedanigheid als president op te treden, ongeacht welke inspanningen ze deed.”

Maar Sheinkopf beschreef als “gewoon dwaas” de bewering van de ex-leden dat WIADCA pogingen deed om leden met tegengestelde meningen het zwijgen op te leggen.

“Alle leden worden aangemoedigd om en krijgen de kans om hun zorgen te uiten,” zei hij. “Er zijn verschillende mechanismen binnen de organisatie om zorgen te uiten. Die omvatten een klachtenmailbox, grievencommissie, driemaandelijks ledenforum, enz.”

De voormalige leden zeiden dat Joseph in november 2019 “bepaalde financiële onregelmatigheden binnen de financiën van de organisatie onder de aandacht van het dagelijks bestuur bracht.”

Zij zeiden dat, toen dit aan het bestuur werd gepresenteerd, “ze pushback kreeg van bepaalde leden.

“Ze was niet in staat om te handelen in haar rol als voorzitter vanwege de interne voortdurende geschillen binnen de leiding,” de ex-leden beschuldigden, beweren dat, “als gevolg van haar strijd om die rol op zich te nemen, ze werd geconfronteerd met grote vijandigheid – tot het punt dat ze werd beschuldigd van ‘inbraak’, op welk moment politieagenten op het kantoor arriveerden om haar te arresteren.

“Deze keten van gebeurtenissen werd duidelijk nadat ze het bestuur had geïnformeerd over de financiële onregelmatigheden,” beweerden de oud-leden.

Sheinkopf zei dat de penningmeester van WIADCA verantwoordelijk is voor het toezicht op de financiën van de organisatie, en dat, vanwege COVID-19, de penningmeester het land uit was toen de voorzitter zijn bezorgdheid uitte over de toegang tot bepaalde financiële documenten.

“Het bestuur bood remediërende opties om de geuite bezorgdheid aan te pakken,” zei hij. “De opties werden echter genegeerd door de (voormalige) president. In plaats daarvan liet de voorzitter de sloten openen en delegeerde het toezicht op de vervanging van de sloten aan een vrijwilliger van de organisatie zonder dat zij of een bestuurslid aanwezig waren, gezien de gevoeligheid van de documenten in de kluis.

“In het licht van de bovenstaande feiten werd het bestuur geadviseerd om aangifte te doen bij de politie,” voegde hij eraan toe.

De voormalige leden zeiden dat hun fiduciaire verantwoordelijkheden en zorgen op dat moment als bestuursleden “de ongeoorloofde uitgifte van cheques, het oneigenlijke gebruik van subsidieopbrengsten, het niet verstrekken van chequeboekjes, gebrek aan transparantie van contante collecties en openbaarmaking van en toegangsweigering tot verschillende PayPal-rekeningen omvatten.”

Zij beschuldigden ook dat, “tot op heden, geen rapporten werden gegeven voor de 2019 Labor Day festiviteiten” en dat, “een adequate verklaring met betrekking tot de gevraagde informatie werd nooit gegeven als gevolg van de vertraging in het presenteren van de rapporten.”

Maar dr. Sheinkopf zei dat WIADCA “altijd een onafhankelijke auditor en accountant heeft gehad, verantwoordelijk voor jaarlijkse audits en het vullen van alle vereiste regelgevingsdocumenten, die openbaar beschikbaar zijn voor beoordeling.”

Hij onthulde ook dat de huidige voorzitter in 2017 “zonder rente fondsen heeft geleend om de kosten van het evenement in september vooraf te compenseren.”

“Deze schuld werd op de juiste manier gerapporteerd,” zei Sheinkopf. “Er blijft een onbetaald renteloos saldo.”

De oud-bestuursleden zeiden dat de Caribische gemeenschap “beter verdient.”

“Wij geloven dat onze gemeenschap een bestuur nodig heeft, en verdient, dat een echte vertegenwoordiging is van de belanghebbenden van ons carnaval en onze cultuur,” zeiden ze. “Het zou niet moeten bestaan uit individuen wiens enige agenda er een is van eigenbelang en zelfverheerlijking.”

“Ons carnaval heeft enorm geleden in de afgelopen jaren,” voegden ze eraan toe. “Als men de stats (statistieken) van het carnaval nader zou moeten bekijken, zou men zien waar de deelname van onze belanghebbenden in de loop der jaren is afgenomen.”

De voormalige leden beweerden ook dat verschillende mas bands “hebben afgezien van deelname aan onze festiviteiten en onze parade,” en dat “een instelling, zoals de onze, verdient een bestuur dat bestaat uit professionals in de kunst en entertainment industrie, leiderschap uit onze zakelijke gemeenschap, de fakkeldragers van ons carnaval, zoals de mas bands, steel bands en artiesten.”

“Wij pleiten voor een reconstructie van de WIADCA,” drongen zij aan. “We hebben een bestuur nodig dat in het beste belang van onze gemeenschap zal handelen, geen zelfzuchtig bestuur of een bestuur dat de betekenis van het woord transparantie niet begrijpt.”

“Dit is absoluut noodzakelijk voor het welzijn van de Caribische gemeenschap, de belanghebbenden en, het allerbelangrijkste, de erfenis van ons carnaval,” verklaarden ze. “We verdienen beter.”

In antwoord hierop zei Dr. Sheinkopf dat WIADCA “het recht heeft om haar zaken te regelen en te leiden in overeenstemming met haar bestuursdocumenten, missie en lokale, staats- en federale wetten.”

Hij zei dat de New York Band Leaders Association en de US Steelband Association niet onder de jurisdictie van WIADCA vallen, en dat zij zichzelf en hun leden afzonderlijk besturen.

Daarnaast zei hij dat WIADCA elke steelband een verschijningsvergoeding van $ 4.500 geeft en een stimulans van $ 5 op elk ticket dat wordt verkocht door de steelbands die bereid zijn om deel te nemen aan de verkoop van tickets.

Sheinkopf zei dat deze dollar prikkels in aanvulling op de prijsuitreikingen zijn die “verder gaan dan wat in de industrie wordt aangeboden.”

Hij zei dat, wanneer WIADCA verzoeken ontvangt van derden voor de deelname van mas/steelbands, het hen honoreert, “die ofwel resulteren in gratis promotie of financiële compensatie voor hun prestaties.”

Dr. Sheinkopf zei dat, in de afgelopen 1 ½ jaar, het WIADCA-bestuur initiatieven heeft onderzocht om de werking van de organisatie te verbeteren, verklarend dat het creëren van adviesraden “een normale praktijk is voor organisaties.”