Voor het eerst sinds 2002 werden de finales van de WSM in Maleisië gehouden, net ten zuiden van Kuala Lumpur in de stad Putrajaya. Wat was het er heet!

Hier kwamen 30 van de sterkste mannen op de planeet samen, allemaal met één doel – om gekroond te worden tot The Commerce World’s strongest Man 2015.

We hadden 5 heats met 6 atleten in elk, lees hieronder om te zien wat er gebeurde als ze streden voor de top 2 plekken in elke heat; waardoor ze zich kunnen kwalificeren voor The Grand Final.

Er was een twist voor 2015 – dubbele punten waren beschikbaar in de Atlas Stones, wat betekent dat niemand veilig zou zijn op weg naar de finale.

Heat 1 – Shaw, Caron, Bishop, Oberst, Baron, Forsmark
Het openingsonderdeel van de eerste heat begon in dramatische stijl. Tweevoudig kampioen Brian Shaw werd verwacht als winnaar van The Loading Race, maar het was in feite de Canadees JF Caron die de maximale punten pakte.

Daarna volgde de Deadlift – onder een intense zon kreeg Shaw zijn revanche op Caron toen hij 8 reps haalde tegen 7 van de Canadees; waardoor de twee bovenaan het algemene klassement staan met 11 punten. Robert Oberst, nogal verrassend, eindigde hier als laatste. Elders, nieuwe mededinger, Brit Adam Bishop evenaarde zijn persoonlijke beste deadlift van 370kg … 3 keer!

Oberst hergroepeerde zich in het volgende onderdeel en deelde de overwinning met Shaw toen hij 4 reps in de Circus Barbell tilde. De Poolse ster Baron trok zich in dit stadium terug uit de competitie met een blessure, waarbij hij een voet brak.

De vaten werden vervangen door kettlebells in Maleisië, maar ondanks de verandering van apparaat was het hetzelfde oude verhaal voor Brian Shaw – hij blitzde dit evenement, voortzetting van zijn verbazingwekkende reeks van vorm in de explosieve werpen evenementen.

7 kettlebells werden moeiteloos over de hoogte geworpen, en de Amerikaan bleek de enige atleet te zijn die erin slaagde om dat in alle heats te doen! Oberst werd hier 2e – en zag er zelfverzekerd uit nu zijn opleving zich voortzette. En het nieuws was nog beter voor hem, want Bishop versloeg Caron naar de 3e plaats met twee honderdsten van een seconde.
De voorlaatste krachtproef in de openingsronde was de 17,5 metrische ton Truck Pull. Ondanks de intense hitte en vochtigheid was Shaw de enige die het 25 meter lange parcours aflegde in 46,48 seconden.

Forsmark, de Giant uit Zweden, kreeg eindelijk zijn momentum toen hij als 2e eindigde, maar Oberst’s kwalificatie hoop kreeg een klap toen hij achter Caron eindigde. Op het leaderboard stonden Formark en Oberst gelijk met 16,5 punten, net achter de top 2 van Shaw en Caron die respectievelijk 28,5 en 21 punten hadden.

Toen Shaw er op zijn gemak uitzag, nam hij de Stones op zijn gemak en plaatste zich gemakkelijk op de derde plaats, terwijl Forsmark het tot de vierde schopte; waardoor er veel druk op Caron kwam te staan, die de volgende stap zette. De Canadees had de touwtjes in handen en toen het harder begon te regenen, toonde Caron zich een toonbeeld van kalmte. Hij tilde vier stenen omhoog in een snellere tijd dan de Zweed en verzekerde zich zo van een plaats in de grote finale. Oberst eindigde zijn heat op zijn knieën, buiten adem en schijnbaar geblesseerd. Shaw en Caron zijn door naar het weekend.

Wedstrijd 2 – Bjornsson, Kobylarz, Savatinov, Hicks, Nagy, Thigpen
In de tweede ronde was Hafthor Julius Bjornsson de grote favoriet. Hij probeerde snel op dreef te komen om de nachtmerrie van het winnen van de titel in 2014 uit te bannen. In zijn heat was Bjornsson de enige die zich eerder had gekwalificeerd voor The Grand Final, dus de tekenen waren er voor een IJslandse overheersing.

De Loading Race was Bjornsson’s overwinning met een 17 seconden voorsprong op Savatinov op de 2e plaats. Voor Graham Hicks betekende dit een ramp: de 160 kg wegende band viel al vroeg op zijn voet, wat een trip naar de medische tent betekende. Variërend in gewicht van 161 tot 172kg, zouden deze 3 zware werktuigen de nemesis blijken te zijn van vele sterkhouders in Maleisië. In alle Heats slaagde alleen Bjornsson erin om ze alle drie om te gooien.

“Ze waren erg zwaar, en ik voelde het,” zei hij tussen het snakken naar adem door na zijn run. “Die zouden Thor’s Hammers moeten heten!” en wie zijn wij om dat tegen te spreken?

Rafa Kobylarz eindigde hier als tweede om zijn kwalificatiecampagne in leven te houden, maar het was weer een ramp voor Hicks, want het leek erop dat hij de blessure die hij in het vorige evenement had opgelopen, had verergerd. Josh Thigpen bezweek onder het gewicht van de eerste hamer en het licht ging uit voor de Amerikaan.

De squatlift was de volgende in de Putrajaya Marina, maar het was verre van eenvoudig voor Graham Hicks. Hij slaagde in 2 reps van het 320kg gewicht, maar zag er ongemakkelijk uit omdat zijn linkerbeen het een beetje begaf. Na het evenement trok Hicks zich terug uit de competitie.

Bjornsson, compleet met squatpak in tegenstelling tot de finale van 2014, voltooide 5 reps en nam kort de leiding. Toen kwam Josh Thigpen, die het tot nu toe erg moeilijk had in Maleisië, maar hij zette een van de moedigste prestaties van 2015 neer en won het evenement met 6 reps. In het algemeen klassement stond Thigpen nu slechts één plaats en één punt achter Savatinov, die op de zo belangrijke tweede kwalificatieplaats stond, en Bjornsson zag er comfortabel uit aan de top.

De Baskische Cirkel was de volgende, compleet met 279 kg ananas! Na goede pogingen van Rafa en Savatinov, was het Bjornsson die zijn 3de overwinning uit 4 behaalde. Thigpen slaagde er niet in zijn overwinningsmomentum te verzilveren, en eindigde 4de voor Nagy. Het betekende dat Savatinov de 2e plaats bezette met 15 punten, en achter hem op 13 stonden Rafa en Thigpen – nog steeds stevig binnen aanvalsbereik.

De Dumbell Press was het voorlaatste onderdeel, en alles was om voor te spelen. Thigpen besloot niet mee te doen met een slijmbeursontsteking in zijn rechter elleboog, wat een grote klap was voor zijn dromen van de grote finale. Rafa Kobylarz zette de temp met 4 reps en zette druk op de Bulgaar Savatinov, maar het was de voormalige Circus Strongman die het veld verpletterde met 8 reps! Dat deed zijn hoop op kwalificatie geen kwaad. Toen Bjornsson naar de halter stapte, sloeg de bliksem in (ik maak geen grapje) – hoewel de Thor op de grond het hoofd koel hield door na 2 reps zijn shirt uit elkaar te scheuren, en zijn kracht leek te bewaren voor de stenen, en misschien ook voor de grote finale.

De strijd om de Atlas Stones ging om de laatste plaats tussen Rafa en Savatinov. De Poolse ster voltooide 4 stenen in 36 seconden, en de Bulgaar briesde door met hetzelfde aantal, maar 8 seconden sneller om de eerste strongman uit zijn thuisland te worden die de grote finale bereikt, waar hij zich bij de machtige Hafthor Julius Bjornsson zal voegen.

Heat 3 – Big Z, Shahlaei, Shivilyakov, Best, Magnusson, Nystrom
Veel fans noemden dit ‘The Group of Death’ zodra de heats waren aangekondigd. Zonder twijfel was Zydrunas Savickas de favoriet om zich te kwalificeren, maar hoe zit het met die tweede plek? Helaas werd deze heat zwaar gedecimeerd door blessures in overvloed.

In de Loading Race pakte Z de maximale punten, zij het in een vrij trage tijd. Shahlaei pakte de 2de plaats, wat veel beter was dan in 2014 in dit onderdeel. Het zag er goed uit voor Shahlaei!

“De tweede plaats is geweldig, ik was de laatste in dit vorig jaar”, straalde de Brit.
Maar toen kwam de Noorse Hammers. Het zou het einde betekenen voor Shahlaei’s hoop op kwalificatie toen de tweede hamer viel en hij een biceps scheurde. Een emotionele Shahlaei zag er verslagen uit, maar we kunnen er zeker van zijn dat hij snel weer terug zal vechten. Big Z won dit onderdeel, en Shivlyakov was stilletjes aan het opklimmen op het leaderboard voor Magnusson, Nystrom en Best die de laatste plaats bezette.

De squat zorgde voor drama hierna – Best en Nystrom hadden beiden hun deel van de moeilijkheden met het 320kg gewicht – 0 preps voor hen. De Rus Shivlyakov glimlachte zich een weg door de squat met 6 reps, en toen kwam Big Z en knalde dat totaal weg met 9. De charismatische Bennie Magnusson had een kans om zijn campagne hier weer op de rails te krijgen, maar blesseerde zichzelf ernstig na slechts 1 rep. Hij viel achterover, huilde en greep naar zijn rechter quad.

6 mannen waren nu teruggevallen tot 4. Big Z en Shivlyakov leken nu zeer comfortabel, en hadden een grote voorsprong op Nystrom en Best. De 4-voudig kampioen en de Rus gingen op weg naar de 1e en 2e plaats in de volgende 2 onderdelen, de Dumbbell Press en Truck Pull, en ze deden het rustig aan op de Atlas Stones waar ze hun plek in de grote finale bevestigden.
De Groep des Doods heeft echt een paar slachtoffers geëist in 2015.

Wedstrijd 4 – Zageris, Felix, Radzikowski, Pritchett, Van Staden, Lysenko
Een geweldige wedstrijd. Als eerste de Loading Race (Barrels), Zageris wint met een tijd die maar net achter die van Thor ligt in heat 2. Bij het deadliften presteerde de 49-jarige Felix het beste dat hij ooit heeft gedaan tijdens de WSM-heats. Hij won de Deadlift (blijft ongeslagen) en de Basque Circle – de enige kleine tegenslag was een teleurstellende Kettlebell worp waar hij als laatste eindigde – maar hij stuiterde terug met een overwinning in de cirkel om door te gaan naar de Finale.

Zageris leidt de groep bij de Atlas Stones, waar hij capituleert, en Pritchett’s geweldige run verzekert hem van een plek in de finale. Pritchett was 5de, 3de, 3de, 4de, 3de in de eerste 5 events met Zageris 1ste, 3de, 3de, 1ste en 2de en in de laatste event maakt Pritchett’s 1ste plaats en Zageris laatste het verschil. Twee punten scheiden uiteindelijk de 2e plaats Pritchett van de 3e plaats Zageris.

Heat 5 -Burke, Szymanski, Hall, Belsak, Caruso, Hansen
Mike Burke is de hele tijd constant en wint de Loading Race (banden) met een ongelooflijke tijd onder de 40. Hall heeft een trage start in zijn slechtste evenement, maar won de volgende 2 evenementen om de leiding in de groep te nemen. Belsak daagde uit maar wankelde in event 5 – de Truck Pull en Szymanski daagde ook hard uit. Hall versloeg Szymanski met 0,3 seconden in de Truck Pull, wat hem, hoewel niet doorslaggevend, de voorsprong gaf.

Tot in het laatste onderdeel was het echt open, met slechts 5,5 punten tussen de top 4. Burke en Hall eindigden 1e en 2e in de Atlas Stones waardoor ze naar de finale gingen. Belsak werd 3de met 3,5 punten achterstand op Hall, terwijl Szymanski nog eens 1,5 punt achter hem stond.

De finales
Een geweldige start van Hafthor op de Super Yoke, maar dit zou het enige onderdeel zijn dat hij zou winnen. Shaw wint de onderdelen Deadlift for Reps en Truck Pull, waardoor hij op de helft van de tijd een sterke positie inneemt. Big Z doet zijn langverwachte zet in de Power Stairs en vervolgens Log Lift for Max, wint beide onderdelen en neemt de algemene leiding met een half punt over. Hij probeert het wereldrecord in de Log, maar komt te kort, dit evenement was zwaar met Felix die niet eens een lift registreerde.

De strijd is begonnen tussen de top 3 voor de titel met slechts 2,5 punten tussen hen, wat een climax we zijn in voor. Hall heeft zichzelf teruggepakt en staat nu nog maar 3,5 punt achter op de derde plaats. Op naar de Atlas Stones en Hafthor boekt een enorm teleurstellend resultaat! In het duel wint Shaw nadat Z een enorme fout maakt, hij glijdt uit bij één steen wat hem de titel kost. Shaw wordt daarmee de 2015 World’s Strongest Man en drievoudig kampioen.

Eddie Hall werd 4e overall na een sterk optreden – 4e in de Super Yoke was een goed begin, 2e in de Deadlift die hem naar een podiumplek bracht. Hij werd 4de in de Truck, maar viel uit de top 3. Daarna haperde hij op de Power Stairs, waar hij 6de werd. Hij hergroepeerde zich in de Log Lift en eindigde samen als tweede, waardoor hij een kleine kans had op een podiumplaats – hij werd tweede in de stenen, slechts 0,3 achter winnaar Shaw. Het was niet genoeg om de laatste podiumplaats te bemachtigen.

Hafthor eindigde op de 3e plaats, waarmee hij voor de vierde keer in de top drie eindigde bij de WSM-wedstrijden, met slechts 0,5 punt achterstand op de tweede plaats Big Z.

Wat een prestatie van hen allemaal en wat een wedstrijd, roll on 2016!