By Rory O’Sullivan

Het herontwikkelingsproject Waterman Gardens moet 252 in verval geraakte, in 1943 gebouwde woningen met een laag inkomen vervangen door 411 moderne eenheden. Het project zal een mix zijn van marktconforme huurwoningen, inkomensbeperkte eenheden en koopwoningen.

Het project, dat sinds begin 2012 in de steigers staat, moest het negatieve sentiment overwinnen van zorgen van bewoners over de financiering nadat de stad failliet was verklaard en regelgevende hindernissen.

De totale kosten van de herontwikkeling worden geschat op 200 miljoen dollar, volgens Ana Gamiz, directeur Beleid en Gemeenschapszaken bij de Housing Authority of the County of San Bernardino.

De HACSB gebruikt ontwikkelaar National CORE om het project te voltooien en te beheren zodra het is voltooid. De non-profit heeft in het hele land complexen gerenoveerd, waaronder in San Bernardino en Orange Counties.

“Waterman Gardens Housing Community is gebouwd in 1943,” zei Gamiz per e-mail. “Het complex heeft een aantal gebreken.”

Kim Carter, die zich via haar non-profit Time for Change Foundation inzet voor huisvestingsproblemen in San Bernardino, zei dat het project hard nodig is, vooral in San Bernardino.

“Ik ben echt blij dat ze San Bernardino hebben uitgekozen,” zei Carter. “Zoals je kunt zien is er hier in 10 jaar geen grote ontwikkeling geweest.”

HACSB en National CORE hopen dat het project een katalysator kan zijn voor verandering in het gebied.

Ze willen “kansen creëren” door mensen van afhankelijkheid naar zelfredzaamheid te brengen door de vaardigheden te ontwikkelen die ze nodig hebben om zichzelf en hun gezinnen vooruit te helpen.

Deze vaardigheden omvatten sollicitatietraining, ESL-lessen, opvoedingscursussen, financiële geletterdheid en vaardigheden op het gebied van carrièremobiliteit volgens National CORE-woordvoerder Steve Lambert.

“Mensen hebben betaalbare huisvesting,” zei Lambert.

Lambert zei dat het ook belangrijk is voor mensen om veilige schone omgevingen te hebben om gezinnen op te voeden en gemeenschappen zoals de herontwikkeling van Waterman Gardens, “het installeert trots in gemeenschappen.”

Het totale aantal eenheden in Waterman Gardens zal 411 zijn met 252 betaalbare eenheden, 74 senior eenheden, 47 markttarief eenheden en 38 woningen beschikbaar voor aankoop.

Het project zal worden gedaan in vijf verschillende fasen, met de eerste 75 eenheden breken grond februari.

Lambert zei dat het project werd gedaan in fasen om, “ervoor te zorgen dat niemand permanent of tijdelijk ontheemd is.” Het doel volgens Lambert is, “om verstoring van het dagelijks leven van de bewoners te verminderen,” door de huidige bewoners in dezelfde buurten en hun kinderen in dezelfde scholen te houden.

De herontwikkeling zal naar verwachting in 2018 worden voltooid met de eerste woningen beschikbaar voor verhuur in 2016.

“Een goed onderhouden, aantrekkelijk en modern project inspireert een gemeenschapsgevoel, zelfs als de bewoners identiek zijn aan de vorige bewoners,” zei Bill Watkins uitvoerend directeur van het Center for Economic Research and Forecasting aan de California Lutheran University, die het economische impactrapport voor het project voltooide.

Watkins verwacht dat het project minimaal 81 miljoen dollar zal genereren en 1000 banen zal creëren voor het San Bernardino-gebied.

Bedrijfseigenaar en gemeenschapsactiviste, Deanna Adams, zei dat de stad zich zou moeten richten op het creëren van betaalbare woningen voor de middenklasse.

“We hebben genoeg woningen voor lage inkomens,” zei Adams.

Ze zei dat het geld beter kan worden besteed aan misdaadpreventie en betere scholen.

“Het heeft niets te maken met een economische boom,” zei Adams.

Adams is ook bezorgd dat programma’s die alle bewoners helpen, zoals de Waterman Gardens Head Start peuterschool die 60 studenten bedient, niet terug zullen komen. Het Valencia Grove huisvestingsproject in Redlands Head Start kwam niet terug aan het einde van de renovaties.

Gamiz kon niet bevestigen wat, als er al diensten verloren zouden gaan.

Lambert zei dat National CORE geen bewoners achter zou laten en dat bewoners, “blij” zullen zijn met het project en de diensten die het biedt zodra het is voltooid.

Lambert zei dat National CORE er alles aan zal doen om ervoor te zorgen dat Waterman Gardens niet terugkeert naar zijn criminele verleden in de jaren ’90, toen er voortdurend sprake was van bendegeweld en drugsverkoop in de open lucht.

Lambert zei dat ze nauw samenwerken met het kantoor van burgemeester Carey Davis en de rechtshandhaving en dat ze het beheer ter plaatse zullen hebben om ervoor te zorgen dat de gemeenschap een misdaadvrije positieve plek is voor de bewoners.

“De Waterman Gardens biedt de mogelijkheid om de vicieuze cirkel te beëindigen en te vervangen door een deugdzame cyclus,” zei Watkins. “Als dat gebeurt, kunnen de economische gevolgen zeer groot zijn en de niet-economische gevolgen nog groter.”

Artist renderings met dank aan National CORE