De praktijk van stilte wordt van oudsher in alle culturen gewaardeerd. Nu, meer dan ooit, nu we onszelf in grotere strijd en chaos praten, is er een dringende behoefte om met deze praktijk aan de slag te gaan. Ontdek de voordelen en de kracht van stilte en hoe je met stilte kunt beginnen.

Stil begin

Naarmate ik ouder word, realiseer ik me dat ik meer regels in mijn leven heb. Niet alleen regels die ik moet naleven, maar ook die anderen om me heen moeten volgen. Vooral, voor anderen om me heen om te volgen. Oké, ALLEEN voor anderen om me heen om te volgen.

Eén zo’n regel is de noodzaak van stilte. De eerste uren, nadat ik wakker ben geworden, praat ik liever met niemand of luister ik zelfs naar andere gesprekken. Het is bijna alsof ik een bord om mijn nek heb gehangen met de tekst ‘Laat me met rust’.

Niet omdat ik geen ‘ochtendmens’ ben. Verre van dat (je kunt mijn fascinatie met de superkracht van ochtenden hier lezen).

Het is omdat ik, sinds ik de kracht van stilte heb ontdekt, verslaafd ben geraakt. Ik geniet nu van de praktijk van de stilte. Ik hunker naar de stilte van ochtenden zo veel dat ik mijn wektijd steeds verder opschuif om ervoor te zorgen dat ik een paar ongestoorde uren tot mijn beschikking krijg.

Deze bijna verslavende kwaliteit over stilte deed me afvragen of ik volledig asociaal aan het worden was naarmate ik ouder werd. Dus ging ik op onderzoek uit naar de basis waarom stilte zo verslavend en gewild is.

Ik ben blij dat ik dat gedaan heb.

Want ik stuitte op een ware goudmijn aan informatie die naar mijn gevoel de moeite waard is om hier te delen.

Silence – A universal phenomenon

Silence has been revered in many ancient traditions worldwide. Het Hindoeïsme bijvoorbeeld beveelt op bepaalde tijden een gelofte van stilte (Maun-vrat) aan. Monastieke tradities en zelfs westerse christelijke tradities zoals het rooms-katholicisme en het lutheranisme onderschrijven eveneens perioden van stilte.

Meer recent is stilte een seculier instrument geworden om te protesteren of te protesteren tegen sociale kwesties en oorzaken.

De geschiedenis staat bol van de voorbeelden waarin stilte werd aangeprezen als deze grote deugd.

Indiase spirituele tekst

Dit populaire Sanskrietvers staat in de spirituele tekst Viveka Chudamani, gepubliceerd in de 8e eeuw:

Yogasya pratamam dwaram vaang nirodha

Dit vertaalt zich grofweg als “De eerste drempel naar verlichting is stilte”.

Spirituele leiders onderwijzen dit vers als volgt:

Je zult de parel die je zoekt niet vinden als je voortdurend het water van de oceaan blijft omwoelen.

De analogie is dat als je altijd bezig bent met spreken en handelen, je het gewenste resultaat alleen maar wegdrijft. In plaats daarvan kun je beter gewoon wat stilte in acht nemen – je zult verbaasd zijn over wat er op organische wijze tevoorschijn komt.

Duitse roman

Een ander voorbeeld komt uit een Engelse vertaling van een Duitse roman, Sartor Resartus, van de dichter Thomas Carlyle in het begin van de 19e eeuw. Een regel in de roman luidt

Sprechen ist Silber, Schweigen ist gold

Vertaald: Spreken is zilver, zwijgen is goud. Het laatste deel van deze uitdrukking (Stilte is goud) is nu tamelijk alomtegenwoordig in de Engelse taal.

Waarom stilte goud is

De hindoe-mythologie bevat het verhaal van Heer Ganesh die optrad als schrijver van wijsgeer Ved Vyas terwijl deze de verzen van de heilige tekst, de Bhagavad Gita, reciteerde. Aan het eind van de lange tekst, bijna 20.000 woorden, was de wijze zeer onder de indruk, vooral van Ganesh’s vermogen om tijdens het hele proces te zwijgen.

Op de vraag hoe hij erin slaagde te zwijgen zonder een enkel woord uit te spreken, gebruikte Ganesh een analogie van olielampen. Sommige lampen kunnen veel olie hebben, andere weinig – maar geen enkele lamp heeft een onophoudelijke voorraad olie’.

Hij voegde daaraan toe: ‘Op dezelfde manier zijn wij begiftigd met beperkte middelen die oordeelkundig moeten worden gebruikt. De eerste stap naar zo’n gedisciplineerd bestaan is door energie te sparen door middel van spraak, door de praktijk van de stilte’.

Om te begrijpen waarom stilte zo vereerd wordt, laten we eerst eens kijken naar het tegenovergestelde van stilte. Ruis.

Het tegenovergestelde van stilte – Ruis

Er is enige onduidelijkheid over de Latijnse stam voor het woord ruis – het tegenovergestelde van stilte.

Merk op, dat ruis niet beperkt is tot alleen luid gekletter.

Ruis is alles wat afbreuk doet aan de kwaliteit van het resultaat dat je nastreeft. Met andere woorden, lawaai is alles wat de stilte verstoort.

Het woord ‘lawaai’ kan ofwel zijn ontstaan uit ‘nausia’ / ‘misselijkheid’ – een gevoel van ziekte of ‘noxia’ – pijn, verwonding, schade.

U bent het vast met me eens dat geen van beide definities aangenaam is of waarschijnlijk zal worden nagestreefd. Stilte klinkt veel aangenamer.

Maar waarom zou je je überhaupt druk maken om stilte?

Voordelen van stilte

Geeft tijd om na te denken

Beter om te zwijgen en voor gek te worden uitgemaakt dan je uit te spreken en alle twijfel weg te nemen.

Moet ik nog meer zeggen? Dat iets in je opkomt, is meestal geen goede reden om het via je mond naar buiten te brengen. Lege vaten maken veel lawaai. We denken zo’n 80.000 gedachten per dag, meestal onzin. Stilte werkt als een filter.

Met oefening, zul je weten om alle onzin in je hoofd weg te filteren en alleen zinvolle en samenhangende gedachten te laten ontsnappen. Anders loop je het risico de rest van je leven te besteden aan het opruimen van de metaforische olielekkages die je creëert.

Je hoort meer als je minder praat

Wanneer je minder praat, hoor je meer. Soms is je eigen stem als een drone die de omgeving overstemt. De praktijk van de stilte helpt het gedreun tot zwijgen te brengen, zodat je de vogels kunt horen fluiten.

Dit is ook nauw verbonden met de kunst van het luisteren. Een van de belangrijkste redenen voor communicatie storingen is omdat, in plaats van te horen wat iemand zegt, we zijn te druk al het formuleren van onze antwoorden. Omdat multitasking een mythe is, missen we uiteindelijk belangrijke stukken van het oorspronkelijke verhaal.

Geeft tijd om punten te verbinden

Vaak hebben we een heleboel gegevens. Het is meestal een uitdaging om de tijd en de vaardigheden te vinden om al die gegevens tot informatie te destilleren. Slaap helpt om de punten tussen datapunten te leggen, om verbanden te leggen. Stilte helpt ons deze verbanden intuïtief te begrijpen. Zo wordt menselijke vooruitgang geboekt.

De monotonie en eenzaamheid van een rustig leven stimuleren de creatieve geest – Albert Einstein

De grootste creatieve werken – van Einstein tot Van Gogh – worden zonder veel ophef geproduceerd in de stille hoekjes van een lab of atelier.

Laat ons nadenken

Merk op hoe momenten van stilte in acht worden genomen als teken van respect, meestal voor het verlies van een waardevol leven (of levens). Het doel van deze stille momenten is om na te denken over de waarde die de overledene voor ons of voor de samenleving in het algemeen heeft betekend. Het is tijdens deze stille momenten van reflectie dat we begrijpen welke waarden aan ons worden doorgegeven.

Verlaagt stress

De wetenschap heeft bewezen dat slechts een 2 minuten durende periode van stilte een beter effect heeft op het kalmeren van het ademhalingssysteem dan rustgevende muziek doet. Deze studie was de meest gedownloade studie toen het werd gepubliceerd in het tijdschrift Heart in 2006.

De keerzijde hiervan is hoe slechts een kleine verstoring van de stilte de dingen behoorlijk kan opschudden.

Vannacht nog ging er om 3 uur ’s nachts een autoalarm af in mijn buurt. Het was luid en raspend (autoalarmen zijn natuurlijk niet voor niets zo ontworpen). Het onderbrak de stilte van de nacht. Ik ben er zeker van dat veel bloeddruk steeg tijdens dit proces. Lichten gingen aan in de huizen van de buren. Honden begonnen te blaffen. Het duurde een tijdje voordat het huishouden weer in slaap viel. Slechts een uur van onderbroken slaap resulteerde in een hoop chagrijnigheid in de ochtend.

Dit is de waarde van stilte.

Lawaai vervuiling is een echte zaak. Alleen al het zijn in een stille omgeving kalmeert je. Dat komt omdat je daar meestal alleen met je eigen neuroses te maken hebt in plaats van die van alle anderen!

Vermijdt wroeging

Hoe vaak heb je niet iets gezegd waarvan je dacht dat het ‘voor de grap’ was, maar dat het verkeerd werd opgevat en uiteindelijk een mini-wereldoorlog veroorzaakte?

Gossip is een klassiek voorbeeld. Hoewel het op het moment zelf opwindend kan zijn om te ventileren en sappige roddels te verspreiden, is het op de lange termijn nooit goed. De praktijk van het zwijgen helpt ons om het probleem bij de bron te beheersen door onze valkuilen dicht te houden.

Er is een reden, het 5e amendement is geschreven in de Amerikaanse grondwet. Bij twijfel, pleit de 5e, zodat u zichzelf niet belast en een slechte situatie erger maakt.

Helpt nieuwe hersencellen te creëren

Een onderzoekspaper gepubliceerd in 2013 deed mensen opstaan en opletten. Het artikel, geschreven door I.Kirste en Zeina Nicola, was getiteld ‘Is stilte goud? Effecten van auditieve stimuli en hun afwezigheid op volwassen hippocampale neurogenese’.

De onderzoekers merkten op dat muizen die werden blootgesteld aan stilte na verloop van tijd tekenen van nieuwe hersencelgroei begonnen te vertonen. Andere auditieve stimuli veroorzaakten daarentegen geen cellulaire veranderingen.

Deze bevinding heeft door zijn aard een enorm potentieel voor de behandeling van slopende hersenziekten zoals dementie en Parkinson.

Met al deze voordelen is het geen wonder dat stilte een verheven plaats in de geschiedenis heeft ingenomen en een gewild goed blijft.

Wat stilte niet is

Ik heb mensen gezien die, ogenschijnlijk midden in hun zwijggelofte, zich overgeven aan handelingen die mimiekunstenaars te schande zouden maken. Ze gesticuleren wild of hun gezichten zijn vol uitdrukkingen. Je weet precies wat ze proberen over te brengen. Woorden zijn overbodig.

Of soms gebruiken ze de kracht van hun lichaam of beweging om aan te geven wat er aan de hand is. Als je iemand ziet stampen met zijn voet of luid met een deur slaat, vraag je je dan af: ‘Goh, kon ik maar zien of hij blij, verdrietig of boos is’? Nooit. Want woorden zijn overbodig als de rest van het lichaam het woord doet.

Zwijgen is geen vrijbrief om een eikel te zijn. Als je ooit slachtoffer bent geweest van de ‘silent treatment’, hetzij in een relatie of een ghosting episode, weet je hoe woedend het kan zijn. De grens tussen niets zeggen en alles zeggen is dun. De enige manier om beter te worden in die lijn is door oefening.

Zwijgen gaat niet over introvert worden als je je als extravert identificeert. Evenmin is het een zaak voor introverte mensen om hun ‘introvertheid’ te versterken. Het is een vaardigheid die evenveel waarde biedt, ongeacht je persoonlijkheidstype.

Kortom, stilte gaat niet over simpelweg stil blijven terwijl de rest van je lichaam en geest tekeergaan.

Laten we nu eens kijken wat stilte dan wel inhoudt…

Wat stilte is

Zwijgen is een stapje verder dan simpelweg in je hoofd leven. Het betekent dat je een laag van onthechting aanbrengt tussen jou en de omgeving, terwijl je er toch heel erg, bewust in zit.

Zwijgen gaat heel erg over aanwezig zijn. Het is alles om je heen observeren en in je opnemen zonder commentaar of oordeel, wetende dat je later nog genoeg mogelijkheden zult hebben om dat te doen.

Een spreadsheet-analogie

Als iemand die een flink percentage van haar tijd besteedt aan het analyseren van spreadsheets, zal ik een spreadsheet-analogie gebruiken. Om een goede gegevensanalyse uit te voeren, heb je ruwe gegevens van hoge kwaliteit nodig, omdat je analyse slechts zo goed is als de gegevens die je gebruikt.

Laten we zeggen dat mij wordt gevraagd om een aantal enquêtereacties te analyseren over de vraag of honden, katten of hamsters de beste huisdieren zijn. Ik voer de enquêtes in, maar vergeet de gegevens over hamsters in te voeren.

Hoewel ik tot dezelfde conclusie kom, namelijk dat honden de beste huisdieren zijn (sorry katten- en hamsterbezitters), zelfs als ik mijn hamster-invoer correct had gedaan, is mijn proces gebrekkig. Niet alleen doe ik hamster-eigenaren een slechte dienst door hun lot te ondervertegenwoordigen, maar uiteindelijk is mijn rapport niet meer geloofwaardig.

De waarheid is dat ik soms geluk heb, maar als ik het proces niet repareer, is het slechts een kwestie van tijd voordat ik tot diametraal tegenovergestelde conclusies kom. Vuilnis in, vuilnis uit.

Stilte en spreadsheets

Wat heeft dit lange verhaal over spreadsheets met stilte te maken, vraagt u? Heel veel.

Stilte helpt je om een solide input-capture proces te garanderen. Wanneer u stil bent en de tijd neemt om te luisteren, te observeren en te absorberen, is de kans groot dat u uiteindelijk uitkomt bij de juiste analyses van elke situatie.

Stilte helpt u om snelle oordelen te vermijden, dwingt u om naar feiten te luisteren in plaats van uw eigen cognitieve vooroordelen te versterken. Vertrouw op uw hersenen en geheugen om u door dit proces te helpen. Het zal beter worden met oefening.

Zijn en in stilte zijn stelt ons in staat te leren van de omgeving. Als we niet voortdurend bezig zijn met ‘doen’, lenen we ons voor ontvangen. Dit is de weg naar eerlijkheid en empathie.

Finlands marketingverhaal

Een van de beste anekdotes die ik over stilte heb gezien, werd gepubliceerd in het online tijdschrift Nautilus in 2014. Het artikel beschrijft hoe Finland Tourism kwam met een uniek en creatief land branding en marketing concept.

De marketing experts van Finland Tourism worstelden met het vinden van een aantrekkelijk Unique selling proposition voor het land. Uiteindelijk besloten ze Finland te promoten als een STILTE bestemming, een plek waar je stilte kunt vinden. Uiteraard was dit gebaseerd op hun marktonderzoek, waaruit bleek dat de maatschappij wanhopig behoefte heeft aan stilte.

Wildwaterfoto’s met de slogan ‘Stilte, alstublieft’ werden gebruikt. Een nieuw concept zeker, maar ze waren spot-on!

De how-to van stilte

Dit zou het kortste boek ter wereld zijn, want er zijn slechts twee woorden.

Just be.

Zoals in, gewoon stoppen met praten of doen. Helaas zijn de simpelst klinkende dingen meestal het moeilijkst te doen.

We kunnen veel leren van de nederige schildpad. Hoe hij in staat is zijn kop, poten en staart in te trekken in ongunstige omstandigheden. De schildpad doet dit als een verdedigingsmechanisme om zichzelf te beschermen tegen roofdieren.

Op dezelfde manier kunnen wij stilte beoefenen om ons niet alleen te beschermen tegen invloeden van buitenaf, maar ook tegen onszelf door onze zintuigen terug te trekken en reacties op prikkels achter te houden.

Ultiem zouden we er allemaal baat bij kunnen hebben om een versie van de eed van Hippocrates af te leggen, zoals artsen doen. Doe geen kwaad. De praktijk van stilte brengt je veel verder op die weg dan welke andere discipline ook.

Spreek niet, tenzij je de stilte kunt verbeteren.

Hier volgen een paar suggesties over hoe je stilte in je leven kunt integreren.

Beperk je

Zeker als je het soort persoon bent dat niet een kamer kan binnenlopen zonder je entree aan te kondigen. Luid. Probeer jezelf in te houden. Tenminste voor een paar minuten. De praktijk van het zwijgen zal uw grote persoonlijkheid niet doen afnemen. Probeer de volgende keer dat u op een bijeenkomst bent meer te horen dan te spreken.

Periodieke herinneringen

Zet periodieke stille timers op uw horloge voor, zeg, 5 minuten per keer, 3-4 keer per dag. Als de timers afgaan, stop je gewoon met doen en begin je te observeren. Het spreekt voor zich dat u voorzichtig moet zijn met het instellen van deze timers. Bijvoorbeeld niet in het midden van een presentatie op het werk. Vooral niet als u de presentator bent.

Bepoefen meditatie

Zoals elke vaardigheid, is het moeilijk om te oefenen met je voeten in het vuur. Dus, oefen in niet-bedreigende situaties. Meditatie is een geweldige manier om dit te doen.

Ja. Hier ben ik weer, zeurend over de kracht van Meditatie. Maar doe het. Zet je telefoon uit, doe de deur dicht en laat jezelf tot rust komen. Al is het maar voor 5 minuten.

Na verloop van tijd kun je de oxymoronische oorverdovende stilte ervaren. Stille meditatie retraites zijn klassieke voorbeelden waar je dit tegenkomt. Ik ben bij een paar geweest. Als je een ervaren mediteerder bent, gewend aan stilte, raad ik je aan een stille meditatieretraite bij jou in de buurt op te zoeken. Dit zijn moeilijke, veeleisende maar ongelooflijke ervaringen.

Dit is waar je gewoon alleen gelaten wordt, verstoken van afleiding. Het grootste deel van de tijd ben je alleen met je gedachten. Geloof me, ze kunnen erg luid worden, bijna oorverdovend.

Geen wonder dat we geneigd zijn lawaai en geklets te gebruiken om onszelf af te leiden om deze ongemakkelijke situatie te vermijden. Maar, houd vol. Je zult wijsheid ontdekken onder het lawaai.

Woord van voorzichtigheid: als je moeite hebt om 20 minuten stil te blijven, kan een dag of week lang stilteretraite een slechte keuze zijn. Begin eerst met het inplannen van stilte- en stiltepauzes in je dag in je eigen omgeving.

Zet tijd opzij om sociale genoegens te vermijden

Typisch is dat je bij de stille meditatieretraites wordt aangemoedigd om je blik naar beneden te verleggen. Je wordt verteld om naar de grond te kijken in plaats van naar de horizon. Dit is om je te ontmoedigen oogcontact te maken met een ander persoon.

Dat komt omdat we geconditioneerd zijn om op een bepaalde manier te handelen als we een ander persoon tegenkomen. We voelen ons gedwongen te glimlachen, te knikken, te zwaaien, of wat voor andere sociale gunsten we ook geleerd hebben.

Stilte gaat over even weg van alles om je naar binnen te richten.

Uitoefening

Wanneer je te veel mentale rommel in je hoofd hebt, heeft het een uitlaatklep nodig. Vaak gebruiken we de kracht van woorden. Mix het door een kalmerende bezigheid te kiezen, zoals lichaamsbeweging. Rustig aan. Je hoofd lost zichzelf meestal wel op.

Alles met mate

Doe niet te veel aan stilte. We zijn een sociale soort. Gebruik stilte oordeelkundig om te weten hoe je een beter sociaal dier kunt zijn. Dit is geen monnik-training.

Sociale druk

Ik heb onlangs een gebitsreiniging gehad. Ik heb, laten we zeggen een praatgrage tandarts. Niet de meest ideale roeping voor een spraakzaam persoon om te hebben. Dit is wat er gebeurde.

Ik zat in de tandartsstoel met m’n mond wijd open en allerlei apparatuur in m’n mond. Toen begon mijn tandarts een gesprek. Dit was niet gewoon een eenzijdig anekdote-herhalend verhaal dat ze me vertelde. In plaats daarvan was het een volwaardig gesprek, inclusief pauzes, waarin ze verwachtte dat de tegenpartij in het gesprek – ik dus – zou reageren.

Terwijl de tandartsassistente water in mijn tanden spoot, bestookte mijn lieve tandarts me met vragen. Hoe was mijn dag? Welk dieetadvies zou ik geven aan iemand die moeite heeft zich aan een vegetarisch dieet te houden? Wanneer was ik voor het laatst in India geweest? Ben ik al begonnen met vakantieplannen te maken? Echt waar.

De hele tijd zat ik daar met mijn mond open – letterlijk – nauwelijks in staat om woorden uit te persen omdat het fysiek onmogelijk was.

Ik begrijp het. Tanden poetsen kan eentonig worden na een tijdje. Maar als we hier niet kunnen zwijgen, waar dan wel?

Ik heb misschien gewoon een erg sociale tandarts – zegen haar hart, maar dit sociale wordt versterkt door de verwachtingen die onze maatschappij aan mensen stelt. Vooral in de dienstverlenende sector wordt van mensen verwacht dat ze altijd hartelijk, vriendelijk en spraakzaam zijn. Een tandarts die nauwelijks praat krijgt waarschijnlijk een 2 sterren beoordeling op Yelp.

Een paar laatste woorden

Stilte lijkt op de een of andere manier te knoeien met de ‘cult-van-persoonlijkheid’-definitie die we onszelf hebben gegeven, vooral in de westerse wereld.

Het punt hier is niet alleen dat we niet de hele tijd moeten praten, maar dat we ook van anderen moeten verwachten dat ze niet de hele tijd praten. Want er zit kracht in de praktijk van het zwijgen. En soms is het gewoon zinloos om gesprekken te beginnen.

Ga door en begin met je eigen geloften van stilte. Al is het maar voor een paar minuten. Je zult versteld staan van wat je ontdekt.

Hoe stiller je wordt, hoe meer je in staat bent te horen – Rumi

Oorspronkelijk gepubliceerd op https://partably.com