DETROIT – Het is moeilijk te geloven dat het dinsdag 15 jaar geleden is dat de slechtste handel in de geschiedenis van de Toronto Raptors plaatsvond. Het was zo verschrikkelijk voor de franchise dat het ook een van de slechtste in de NBA-geschiedenis is. Vergeef me voor het persoonlijke verhaal hier (het is mijn blog, ik maak de regels!), maar ik herinner me nog levendig waar ik die dag was, zoals ik zeker weet dat veel van mijn lezers doen.

Ik was op de Bahama’s om me klaar te maken voor de bruiloft van mijn neef, met ESPN (Pardon de onderbreking) op de achtergrond, toen er nieuws flitste over de onderkant van de crawl: De Toronto Raptors hebben Vince Carter verhandeld aan de New Jersey Nets in ruil voor Alonzo Mourning, Eric en Aaron Williams en een paar eerste ronde draft picks.

De eerste (domme) gedachte was: “Chris Bosh en Mourning zouden een goed front-court duo kunnen vormen voor de Raptors en dit was een redelijke deal, gezien het feit dat het Vince circus op zijn einde liep.”

Natuurlijk duurde het niet lang voordat bekend werd dat Mourning zijn geld zou krijgen, maar niet eens gevraagd werd om over de grens te komen. Later kwamen we erachter dat Eric Williams, die midden in een carrière seizoen zat, wat persoonlijke problemen had in Jersey waardoor hij afgeleid was en grotendeels ineffectief als een Raptor. Aaron Williams was een solide vierde grote man. De keuze werd verknoeid en de andere weggegeven om onverstandig cap space vrij te maken en de franchise spartelde voor jaren.

Als je zo ongeveer iedereen anderhalf decennium geleden zou hebben verteld dat Carter nog steeds zou spelen en dat hij nooit een NBA-titel zou winnen, maar de Raptors wel, er is geen kans dat ze je zouden hebben geloofd.

Maar hier zijn we dan.

Hoe dan ook, over naar Raptors-Cavaliers (gross) en wat ons te wachten staat.

– Norman Powell maakt het Nick Nurse moeilijk – op de best mogelijke manier. Kyle Lowry is een vijfvoudige all-star en Fred VanVleet leek op weg naar een potentiële eerste verschijning op de mid-season klassieker en OG Anunoby heeft solide werk geleverd (afgezien van een recente dip die eindigde in een grote outing in de gemakkelijke overwinning van maandag op het wanhopige Cleveland). Maar Powell heeft nog nooit zo goed en lang gespeeld als nu. Daarom is er zoveel discussie geweest over wat de ploeg moet doen als VanVleet speelklaar is, waarschijnlijk op vrijdag of zondag. Afgaande op wat er uit de nabespreking en uit de training van dinsdag kwam terwijl ik op weg was naar Detroit, klinkt het alsof Nurse open staat voor een verscheidenheid aan opties. De startopstelling zou kunnen beginnen te variëren, afhankelijk van matchups, zoals het zo vaak vorig seizoen deed.

– Het is een ideale manier om je voor te bereiden op de onzekerheden van de play-offs, wanneer elke aanpassing een buitenmaatse impact kan hebben met de verhoogde inzet. En, zoals Nurse zei, “het is een goed probleem” om te hebben. Een groot deel van de NBA heeft geen vijf levensvatbare starters om op het veld te gooien, laat staan zeven (inclusief Serge Ibaka) zoals de Raptors doen.

– Ja, het waren de Cavs, die niet kunnen verdedigen – zelfs niet een beetje – maar het moest goed voelen voor de Raptors om Ibaka en Lowry er soepel en zelfverzekerd uit te zien zien in de aanval. Een ander sterk spel van Siakam deed ook geen pijn. Ze moeten het tegen betere tegenstanders doen, maar dit is beter dan het alternatief.

– De Raptors noteerden zeven steals na 10 in de vorige wedstrijd en Powell heeft drie schoten geblokkeerd in zijn afgelopen twee wedstrijden, waaruit blijkt dat het meer is dan alleen het scoren dat is opgepakt.

– Vreemd genoeg haalden de Raptors het hoogste aantal punten van het seizoen, ondanks dat ze maar één driepuntspoging van de rechterkant konden maken (hoewel ze er wel een hoop van links kregen).

DRIE STERREN

1. Norman Powell

2. Pascal Siakam

Pascal Siakam

3. Kyle Lowry