BOZEMAN, Mont –

In januari 1995 heeft de U.S. Fish and Wildlife Service grijze wolven vanuit Canada overgebracht naar Yellowstone National Park, wat het begin markeerde van het wolvenherintroductieprogramma.

De Flying Diamond Ranch strekt zich uit over 1.200 hectare in de Paradise Valley van Montana.

Al 45 jaar is het levensonderhoud van de familie Davis hier gebonden aan het fokken en verkopen van vee.

Martin Davis zegt dat zijn een van de eerste ranches was die wolven tegenkwam na de herintroductie.

Davis zegt dat ze veel wolven hebben gezien, zelfs koeien hebben zien omcirkelen, maar tot nu toe is er slechts één geverifieerde wolvendoding op zijn ranch geweest.

“We houden nog steeds niet van wolven, weet je, dat is ons levensonderhoud daar. Maar nu ze van de lijst met bedreigde diersoorten af zijn, zijn onze handen niet meer zo gebonden als in die begindagen. En dus hebben we nog steeds wolven, maar de agressieve ten opzichte van vee is denk ik verminderd omdat de plunderingen – in ieder geval rond de vallei hier – sterk zijn afgenomen nu we op ze kunnen jagen,” zei hij.

In 1997 leefden er 41 wolven in Yellowstone National Park als onderdeel van het federale wolvenherintroductieprogramma, waarmee het enige ontbrekende lid van de inheemse zoogdieren van het park werd hersteld.

Wolven waren volledig uitgeroeid uit de Verenigde Staten, behalve in Noord-Minnesota.

Het terugbrengen van hen was controversieel en ondervond zowel hevige oppositie als overweldigende steun, volgens Douglas Smith, senior wildlife bioloog voor Yellowstone National Park.

Er zijn ongeveer 2.000 wolven in de grotere Rocky Mountain regio. Slechts ongeveer 100 van hen zijn in of rond Yellowstone National Park. Het is dit zeer kleine percentage dat bijna 100% van de aandacht krijgt.

Doug Smith, senior wildbioloog voor Yellowstone, zegt dat in de beginjaren veel mensen zeiden: “Ze gaan al ons wild doden, ze gaan mensen verwonden, ze gaan op vee jagen. En over het algemeen is het niet zo slecht geweest. Ze hebben de noordelijke Yellowstone elandkudde niet uitgeroeid zoals sommigen zeiden. Sommige politici zeiden dat er binnen een jaar een dood kind zou zijn, of iemand gewond zou raken — dat is niet gebeurd in het driestaten gebied. En ze hebben ook niet alle ecologische kwalen verholpen.”

In 2002 bereikten de wolven het federale doel van ongeveer 150 in het park. Daarom werden wolven in dit gebied in 2011 uit de Endangered Species Act gehaald en gingen ze van beschermd naar eerlijk wild voor jagers.

“Cougars zijn terug, wolven zijn terug, coyotes zijn terug, beren zijn er altijd geweest. Het is zo ongerept als het ooit is geweest sinds 1972. Het is mooi om deze kleine plek te hebben die natuurlijk is, wat het doel is van de US National Park Service,” voegde Smith eraan toe.