Door William Herlong

In de bijna 30 jaar dat ik in Greenville woon, heb ik bijna elk deel van het politieke spectrum meegemaakt.

Ik ben een kandidaat geweest (Greenville County School Board). Ik heb campagne gevoerd voor kandidaten. Ik heb geld gegeven aan kandidaten. Ik heb tuinborden opgehangen. Ik heb gestemd in elke verkiezing. Ik ben naar overwinningsfeesten geweest. Ik ben naar – bij gebrek aan een betere uitdrukking – niet-overwinningsfeesten geweest. Maar in 2020, heb ik besloten om iets nieuws te doen. Ik besloot om stembureaulid te worden.

Nou, dit was niet een of andere bucketlist item of droom positie. Ik deed dit als reactie op de noodkreet die Greenville County in de zomer liet horen. Er was vrees dat veel oude stembureauleden in 2020 niet zouden terugkeren vanwege de vrees voor een COVID-19-pandemie. Bovendien deed de extra druk van de verwachte recordafwezigheid me beseffen dat het mijn tijd was om mijn steentje bij te dragen.

Wat heb ik geleerd?

• De grootste les is dat het bijna onmogelijk zou zijn om grootschalige kiezersfraude te plegen in South Carolina. Er zijn te veel mensen op te veel plaatsen die de veiligheid van de verkiezingen hier in de gaten houden. Elke kiezer wordt gecontroleerd en nogmaals gecontroleerd voordat ze zelfs naar het stemhokje gaan. Er zijn fail-safe mechanismen in het hele systeem die voorkomen dat iemand meer dan eens stemt of probeert te stemmen onder de naam van iemand anders. Bovendien is de kans dat iemand per ongeluk op de verkeerde persoon stemt of verkeerd stemt vrijwel nihil, omdat er menselijke en machinale getuigen zijn die ervoor zorgen dat het systeem soepel verloopt.
• Het is veel werk. Ik heb ongeveer vier uur aan online cursussen en twee tests gevolgd voordat ik naar County Square ging voor nog eens drie uur training. Dat is nog maar het begin. Op de verkiezingsdag zullen stembureauleden minimaal 13 uur ter plaatse zijn, en waarschijnlijk dichter bij de 14 of 15 uur klokken. Bovendien werken ze misschien nog een paar uur voor de verkiezingsdag. Als dat al een probleem is, dan is dat het systeem. Niet veel mensen kunnen zoveel uren op een dag werken voor weinig loon. Niet dat de meesten dit doen voor het salaris, dat dit jaar in Greenville wordt verhoogd van 165 naar 265 dollar vanwege een subsidie van Facebook.
• Niet alle kiezers zijn hetzelfde. Vóór de trainingssessie was het nooit bij me opgekomen dat er gedetailleerde procedures waren voor mensen die misschien geen foto-ID hebben; niet kunnen lezen of schrijven; misschien te snel voor een verkiezing zijn verhuisd; enzovoort. Het moeilijkste deel van de training is het onthouden van de juiste stappen om ervoor te zorgen dat elke kiezer een eerlijke behandeling krijgt.
• Het is belangrijk. Greenville heeft 2.400 stembureauleden nodig voor een algemene verkiezing om alles af te handelen, van het begroeten van mensen om ze in te checken tot het afhandelen van het stemmen langs de kant van de weg om ervoor te zorgen dat mensen op de juiste manier hebben gestemd om ervoor te zorgen dat niemand met de machines knoeit. Deze 2400 mensen zijn alledaagse Greenvillians die de beslissingen over de toekomst van ons land gaan nemen.

De verkiezingen van dit jaar zullen een van de meest onvoorspelbare tot nu toe zijn, en de pandemie heeft de onvoorspelbaarheid alleen maar vergroot. Ervoor zorgen dat er voldoende stembureauleden aanwezig zijn om alles soepel te laten verlopen tijdens het stemmen bij verstek en op de verkiezingsdag is ongelooflijk belangrijk.

William Herlong wordt alom gerespecteerd als procesadvocaat, die meer dan 100 zaken heeft berecht over een verscheidenheid aan onderwerpen, waaronder zakelijke geschillen, computerrecht, vennootschapsrecht en nog veel meer. In 2014 ontving Herlong de felbegeerde Litigator Award, een prestigieuze onderscheiding die alleen wordt gegeven aan de top 1% van advocaten in de Verenigde Staten. Hij is een voormalig lid van de Greenville County School Board en is de juridisch adviseur voor Joan Herlong & Associates | Sotheby’s International Realty.