Het project wordt gefinancierd door het Noorse Taxonomie Initiatief.

Over watermijten&M

Zoetwatermijten binnen de orde Trombidiformes, en bijtende en niet bijtende knutten (Diptera: Ceratopogonidae en Chironomidae) zijn diverse groepen die veel van dezelfde habitats delen. Watermijten zijn slecht bekend in Noorwegen en hebben status 2 gekregen in het recente kennisrapport over de Noorse soortenrijkdom; hetzelfde geldt voor zowel de taxonomie en ecologie van ceratopogonidae als de verspreiding en ecologie van chironomidae (Elven & Søli 2016). Terwijl de verspreiding en taxonomie van chironomiden in Noorwegen als iets beter bekend wordt beschouwd (niveau 3), wordt de kennis van de verspreiding van ceratopogoniden als minder goed beschouwd (niveau 1). Recente publicaties en eigen waarnemingen over de twee muggenfamilies tonen aan dat er in Noorwegen nog een aantal soorten moet worden geregistreerd, waaronder soorten die nieuw zijn voor de wetenschap.

De huidige registraties van geboekstaafde specimens die in de Noorse Soortenkaartendienst Artskart tot op soortniveau zijn geïdentificeerd, zijn niet gelijkmatig over Noorwegen verdeeld. Met name Zuid-Noorwegen, Nordland en Troms hebben weinig registraties.

Vierenzestig soorten watermijten zijn geregistreerd uit Noorwegen, maar een schatting van de werkelijke diversiteit werd niet gegeven door Elven & Søli (2016). Het bekende aantal soorten ligt in dezelfde orde van grootte als voor Finland (148 soorten), maar is aanzienlijk lager dan gemeld uit Zweden, een land van vergelijkbare grootte en breedtegraad. Daar worden ongeveer 230 soorten gemeld. Wij schatten dus dat er in Noorwegen meer dan 200 soorten watermijten voorkomen. Terwijl er 124 ceratopogonide en 625 chironomide soorten zijn geregistreerd uit Noorwegen (Artsnavnebasen maart, 2018), is de geschatte diversiteit respectievelijk 550 en 650 soorten.

Doelstellingen

Het belangrijkste doel van dit project is om de kennis van Noorse watermijten, bijtende en niet-bijtende muggen te herzien, en te voorzien in geogerefereerde, geboekstaafde collecties van Noorse soorten.

Specifiek beoogt het project de volgende subdoelstellingen:

• Herzien van de taxonomie in de checklist van Noorse watermijtensoorten.
• Verzamelen en identificeren van watermijten, chironomiden en ceratopogoniden uit verschillende habitats in Zuid-Noorwegen.
• Verstrekken van DNA-barcodes van alle verzamelde soorten.
• Respecteren van niet-geïdentificeerde watermijten uit het NTNU Universiteitsmuseum. Herzie de watermijten verzameld en beschreven door Sig Thor gedeponeerd in het NHM in Oslo om twijfelachtige soorten te bevestigen of te ontkrachten.
• Bijdragen aan kennisoverdracht van internationale experts naar Noorse onderzoekers.
• Erf een master student aan op het gebied van watermijt, chironomid of ceratopogonid taxonomie.
• Betrek een middelbare school in Kristiansand bij het project door deelname aan veldwerk en DNA-barcoding van de lokale fauna.

Meer over de studieorganismen

Watermijten

Zoetwatermijten hebben een fascinerende levenscyclus. Tot de preadulte stadia behoort een larvenstadium dat parasiteert op volwassen (zelden larvale) zoetwaterinsecten, die in het algemeen dezelfde prooivoorkeur vertonen als de adulten. Op soortniveau kunnen populaties van dezelfde soort een voorkeur hebben voor verschillende gastheersoorten in verschillende delen van hun verspreidingsgebied. In het algemeen prefereren vertegenwoordigers van vroege afgeleide clades gastheren die behoren tot een breder scala van insectenorden (in extreme gevallen parasiteren larven van een enkele soort op heteroptera, coleoptera, diptera, en zelfs trombidiforme mijten. Meer afgeleide mijten zijn over het algemeen gespecialiseerd op insecten van een bepaalde orde of familie. Niet-bijtende muggen zijn verreweg de belangrijkste gastheren van het parasitaire larvenstadium van watermijten. Recent onderzoek heeft aangetoond dat ook volwassen ceratopogoniden vaak door watermijten worden geparasiteerd, althans in het voorjaar. Aangezien alle andere ontwikkelingsstadia (met inbegrip van de eieren) gevoelig zijn voor droogte, kunnen geografische verspreiding en genenstroom alleen via het larvenstadium worden gegarandeerd. Vastgehecht aan vliegende insecten kunnen ze nieuwe geschikte habitats bereiken, zelfs op eilanden in de oceaan. De adulten zijn predatoren van ongewervelde zoetwaterdieren, vaak met een voorkeur voor eieren en larvale stadia van hun gastheersoorten. Deze bijzondere aanpassingen en hun nauwe band met de ongewervelde gemeenschap stellen watermijten in staat een grote verscheidenheid van ecologische niches te bezetten. Bijgevolg ontwikkelen zij soortenrijke gemeenschappen, ook in habitats die uiterst beperkt van omvang zijn. Van bijzonder belang is de aanpassing van talrijke soorten aan het grensvlak tussen grondwater en oppervlaktewater, en het bestaan van meer crenobiontensoorten dan in enige andere diergroep. De beschreven biologische eigenschappen verklaren het grote, vaak verwaarloosde, potentieel van zoetwatermijten voor ecologische evaluatie en biomonitoring.

Watermijten vallen vaak op door hun felle kleuren, als verschil met de meeste andere ongewervelde waterdieren. Dit feit wordt verklaard door hun afweerklierstelsel. Net als bij wespen zijn kleuren reclame voor potentiële predatoren, en de meeste vissen leren al vroeg dat mijten walgelijk smaken.

Niet-bijtende muggen

De familie Chironomidae (Diptera) is taxonomisch goed gedefinieerd en is in de preadulte stadia een van de meest overvloedige en soortenrijke insectengroepen in zoetwaterecosystemen. Wereldwijd zijn er meer dan 6500 soorten beschreven (P. Ashe pers comm.), maar schattingen geven aan dat er 10-15 000 soorten moeten zijn. Hoewel er soorten bestaan met terrestrische en mariene onvolwassen stadia, hebben de meeste taxa larven in vijvers, rivieren, beken, meren, bronnen en moerassen. De groep heeft dus een groot potentieel als milieu-indicatoren bij monitoring en evaluatie, vooral wanneer DNA-barcoding een gevestigde methode voor soortidentificatie wordt. Er zijn iets meer dan 600 soorten niet-beten geregistreerd in Noorwegen, en Elven & Søli (2016) schatten een totaal van 650 soorten. Echter, door onze ervaring met DNA-barcoding van Noorse chironomiden, en deelname aan eerdere inventarisatieprojecten in Noord-, Midden- en Oost-Noorwegen, verwachten we dat dit aantal dichter bij de 800 ligt. Dit omvat talrijke soorten die nieuw zijn voor de wetenschap, waarvan er tot nu toe slechts enkele zijn gepubliceerd. Het aantal chironomidenrecords met georeferentie is bijzonder gering in het zuiden van Noorwegen. De gerapporteerde chironomiden-diversiteit in de regio die wij in dit project willen onderzoeken, is dan ook zeer gering in vergelijking met wat men zou verwachten. Tegelijkertijd zijn in het zuiden van Noorwegen waarschijnlijk continentale soorten te vinden die in andere delen van het land niet voorkomen.

Bijtende muggen

De bijtende muggen (Diptera, Ceratopogonidae) zijn kleine nematocere vliegen, en een van de meest diverse families van Diptera. Hoewel zij bekend zijn van alle continenten behalve Antarctica, en aanwezig zijn in verschillende habitats, variërend van kustgebieden tot hooggebergten (tot 4000 m.a.s.l), is onze kennis over hun taxonomie en geografische verspreiding onbevredigend. Bovendien zijn bijtende muggen, vanwege hun geringe grootte en kwetsbare aard, meestal slecht vertegenwoordigd in collecties, en is de taxonomische positie van veel nominale soorten nog steeds onopgelost. In Noorwegen zijn tot nu toe slechts 110 soorten gerapporteerd, en daarvan hebben slechts 11 geldige soorten hier hun locus typicus. Het is opmerkelijk dat veel van de gerapporteerde soorten slechts van enkele plaatsen bekend zijn en dat grote delen van het land nog steeds slecht onderzocht zijn. Wereldwijd hebben de meeste recente studies over Ceratopogonidae zich geconcentreerd op bloedzuigende soorten van Culicoides, en dezelfde onderzoekstendens wordt ook in Noorwegen waargenomen. Met uitzondering van Forcipomyia, Dasyhelea en Brachypogon zijn andere niet-haematofage bijtende muggen grotendeels verwaarloosd en de informatie over hun taxonomie en verspreiding is verre van bevredigend.

De immaturen van ceratopogonidae leven in een breed scala van aquatische, semiaquatische en echte terrestrische habitats. De larven leven in plassen, meren, bronnen, rivieren, moerassen, venen, fytotelmata en vochtige grond. Sommige soorten broeden in boomsap, rottende planten en efemere rotspoelen, terwijl andere worden aangetroffen in zoute grond of water van zouthabitats in het binnenland en in de getijdenzone van zeeën. De larven voeden zich met algen, schimmels en detritus, maar sommige soorten zijn in dit stadium ook predatoren en jagen op protozoën, rotiferen, nematoden, anneliden, caddisvliegen, chironomiden en muggenlarven. Adulten worden meestal aangetroffen in of nabij broedplaatsen, bijvoorbeeld tussen struiken of kruiden, en op bloemen. De mannetjes van alle bijtende muggensoorten voeden zich uitsluitend met suiker en water uit nectar en honingdauw. Sommige soorten zijn pollinivoor en halen eiwitten uit stuifmeel. Vrouwtjes van andere bijtende muggen vullen hun dieet soms aan met nectar, maar normaal gesproken hebben ze eiwitrijk meel nodig voor de eirijping.

Bloedzuigende ceratopogoniden zijn vervelende bijters van mensen en wilde en gedomesticeerde dieren, en worden vaak beschouwd als ernstige plagen, vooral in kusthabitats en bergstreken. Hematofage bijtende knutten zijn aangetroffen als vectoren van 66 virussen, 15 soorten protozoaire parasieten en 26 soorten filariaire nematoden.