Wayne Ellington heeft in zeven seizoenen voor zes NBA-teams gespeeld. Volgende week, wanneer de Miami Heat het trainingskamp op de Bahama’s opent, zal de 6-4 shooting guard beginnen te spelen voor zijn zevende team in acht seizoenen.

Met 28 jaar heeft hij meer dan $12 miljoen verdiend in zijn professionele carrière omdat hij behoorlijk goed is in het maken van lange afstandsschoten, hij staat op de 42e plaats van de actieve NBA driepuntschutters met een carrière 37.Maar Ellington – die zal concurreren tussen een handvol guards voor de speeltijd die ooit toebehoorde aan 12-voudig All-Star Dwyane Wade – wil tegenwoordig meer zijn dan een basketbalspeler. Hij wil een boodschapper zijn van de groeiende stem van de NBA om wapengeweld te stoppen.

“Het zal in november twee jaar geleden zijn,” zei Ellington maandag over de moord op zijn vader. “Natuurlijk was ik in het begin boos. Ik was boos dat zoiets met mijn vader gebeurde, iemand met wie ik zo close was.

“Maar naarmate de tijd verstreek en ik met mijn familie rouwde en erover praatte, realiseerde ik me dat ik in een positie was waarin ik echt dingen kon veranderen en misschien één persoon elke keer dat ik iets doe, kon raken en in een positievere richting kon draaien.”

Dat is wat Ellington maandagochtend opnieuw probeerde te doen.

Hij en Heat Hall of Famer Alonzo Mourning behoorden tot een handvol gastsprekers op Ferguson High School in West Kendall die de lancering bijwoonden van een county-breed openbaar schoolinitiatief om vuurwapengeweld te voorkomen.

Een deel van de beweging, in samenwerking met het Sandy Hook Promise-programma, is gericht op het vormen van betere relaties tussen studenten op scholen.

TRAGISCHE DAG

Op 9 november 2014, kort nadat hij negen punten had gescoord in een Los Angeles Lakers-overwinning op de Charlotte Hornets, keerde Ellington terug naar zijn kluisje, keek op zijn mobiele telefoon en zag tientallen gemiste oproepen van familieleden.

Die nacht was zijn vader, Wayne Ellington Sr., 57, twee keer in het hoofd geschoten en dood aangetroffen op de bestuurdersstoel van zijn rode Oldsmobile in de buurt van de Philadelphia buurt van de familie.

Dit afgelopen februari, Carl White, 34, accepteerde een pleidooi deal voor derde-graad moord en veroordeeld tot 30 tot 60 jaar gevangenisstraf voor het doden van Ellington.

De manier waarop Ellington zegt dat hij de nagedachtenis van zijn vader nu eert, is door vrede te bevorderen. Hij deed dat in de zomer van 2015 toen hij Joakim Noah vergezelde in Chicago voor het Peace Basketball Tournament van de stad voor bendeleden en risicovolle tieners. Afgelopen augustus keerde Ellington terug naar Philadelphia en organiseerde een soortgelijk basketbaltoernooi in zijn geboortestad.

Monday’s evenement was Ellington’s eerste gebonden aan Zuid-Florida. Meer, zegt hij, is op de weg.

“Dit is slechts het begin voor mij,” zei Ellington, vorig seizoen ontvanger van J. Walter Kennedy Citizenship Award jaarlijks uitgereikt door de Professional Basketball Writers Association aan de speler, coach of atletische trainer die uitstekende service en toewijding aan de gemeenschap toont.

“We begonnen de campagne de Power of W.E., dat is natuurlijk mijn initialen en mijn vaders initialen, voor de kracht van wij als mensen. Ik heb het gevoel dat als we als mensen samenkomen en ons verenigen, we een verandering ten goede kunnen bewerkstelligen. Ik wil gewoon een verandering zien in de mentaliteit van onze jeugd, de jongere generatie. Ik wil ze meer positieve dingen zien doen voor elkaar en in de gemeenschap. Zoals ik al zei, vandaag deze jonge groep mensen dat initiatief zien nemen en dat al zien willen doen is ongelooflijk. En ik voel me vereerd om daar deel van uit te maken.”

HAPPY IN MIAMI

Ellington is ook vereerd om lid te zijn van de Heat, een club waar hij meer driepunters tegen heeft gemaakt (29 van de 59) dan tegen welke andere dan ook. Hij traint al sinds de eerste week van augustus met zijn nieuwe teamgenoten, en kijkt ernaar uit om wat veteranenleiderschap te bieden als dat nodig is.

“Het is zeker de vroegste keer dat ik met een team in een sportschool ben geweest, en ik heb in een paar teams gezeten. Dat laat me meteen zien hoe hongerig ze zijn als groep,” zei Ellington, die tekende voor een tweejarig contract van 12 miljoen dollar met de Heat met het tweede jaar van de deal als teamoptie.

“Ik heb het gevoel dat we een jonge groep jongens hebben die nog veel te bewijzen hebben, en ik heb het gevoel dat ik er qua speelstijl helemaal bij pas. Het is gek dat ik een van de veteranen van het team ben. Dus ik voel dat ik natuurlijk in staat zal zijn om in die rol te stappen, sommige van de jongens te laten zien en het goede voorbeeld te geven, te spreken wanneer dat nodig is.”

De Heat, die deze zomer negen nieuwe gezichten binnenhaalde, zal er voor de meesten uitzien en aanvoelen als een compleet nieuw roster. Maar Ellington zei dat hij en sommige van de nieuwkomers relaties hebben opgebouwd bij andere teams voordat ze bij de Heat kwamen. Hij kijkt ernaar uit om banden met anderen op te bouwen.

“Ik ken James Johnson, ik speelde met Derrick Williams in Minnesota en ik speelde met Dion Waiters in Cleveland,” zei Ellington. “Dion is een jongen uit Philly en we hebben een persoonlijke relatie. Ik heb ook tegen Josh McRoberts gespeeld op college. Het is een goede groep.”