Wie houdt er niet van de geur van versgesneden kruiden? Ze fleuren elk recept op en geven zelfs het eenvoudigste gerecht een frisse smaak.

Maar er is één aromatisch blad dat een duidelijk negatieve reactie kan veroorzaken – coriandrum satvium – algemeen bekend als koriander.

Volgens familiespecialist Neha Vyas, MD, is koriander een van de meest polariserende kruiden die mensen gebruiken in de moderne keuken.

Al sinds het tweede millennium voor Christus gebruiken veel keukens koriander in al zijn vormen – vruchten, bladeren en stengels. Van Romeinse tot Chinese, Thaise en Mexicaanse tot Indiase keukens, koriander liefhebbers overal weten het is een noodzakelijk ingrediënt om maaltijden pop te maken. De zaadjes van de korianderplant bijvoorbeeld (ook bekend als koriander) zijn een belangrijk ingrediënt in een verscheidenheid van Indiase gerechten. En geen Tex-Mex salsa is compleet zonder het aromatische korianderblad in de mix.

Maar voor sommige mensen wekt het aroma en de smaak van koriander een zeer sterke negatieve reactie op. Sommigen zeggen dat koriander naar zeep smaakt. Voor anderen zijn het dode insecten (ja, zo wordt het vaak beschreven – echt waar). Dus hoe kan iets dat zo gewoon is in onze keukens zo verdeeld zijn?

Waarom koriander voor sommigen naar zeep smaakt

“Het zal je misschien verbazen om te leren dat degenen die een hekel hebben aan koriander de neiging hebben om een gen te hebben dat het aldehyde-gedeelte van koriander detecteert als een zeepachtige geur en smaak,” zegt Dr. Vyas.

Aldehyden zijn organische materialen die een afzonderlijke chemische structuur bezitten. De koppeling van een koolstofatoom aan een zuurstofatoom laat ruimte voor nog twee bindingen. Als een van die bindingen met een waterstofatoom is, heet het een aldehyde. Als geen van de bindingen met waterstof is, wordt het een keton.

Het verschil mag dan klein zijn op moleculair niveau, maar heeft grote implicaties op het olfactorische (reuk) niveau. Men vermoedt dat een afkeer van cilantro grotendeels wordt aangedreven door de geur (en geur is direct gekoppeld aan hoe we proeven.)

“Denk terug aan de lagere school wetenschapslab en formaldehyde en je kunt zien waarom sommige mensen zo’n negatieve reactie op aldehyden hebben,” zegt ze.

Aan de andere kant, een van de beroemdste parfums ooit uitgevonden gebruikt synthetische aldehyden in grote hoeveelheden. Chanel No. 5, een zeer uitgesproken en populair parfum, bevat een aantal synthetische aldehyden om je reukorgaan opzettelijk te versnellen.

Blame it on your genes – and your surroundings

Sommige mensen bezitten een gen dat hen supergevoelig maakt voor het aldehydebestanddeel dat in koriander en andere voedingsmiddelen en producten voorkomt. Een studie merkte een zeer specifieke genetische link op in de buurt van het olfactorische centrum van het DNA in ongeveer 10% van degenen met een afkeer van cilantro.

Wat nog interessanter is, volgens de studie, vrouwen hebben meer kans om een zeepachtige smaak te detecteren en cilantro af te keuren. En Afro-Amerikanen, Latino’s, Oost-Aziaten en Zuid-Aziaten hebben aanzienlijk minder kans om een zeepachtige smaak te detecteren in vergelijking met Europeanen.

Maar in tegenstelling tot andere vaste genetische uitkomsten, zoals oogkleur of haarkleur, kan uw cilantrovoorkeur ook worden veranderd door omgevingsfactoren.

Uw smaak voor koriander kan ook veranderen

Sommigen suggereren dat het pletten van de korianderbladeren voor gebruik de zeepachtige eigenschap vermindert.

En andere positieve invloeden kunnen gebeuren. Na verloop van tijd, als je hersenen verwerken nieuwe ervaringen met positieve zintuiglijke blootstellingen waar cilantro aanwezig is, kan zelfs de meest extreme cilantro-phobes worden omgezet in het leuk vinden ervan. Bijvoorbeeld, het delen van een aangename maaltijd met familie en vrienden kan de perceptie van je hersenen van bepaalde voedingsmiddelen zoals koriander daadwerkelijk veranderen en je in staat stellen om je eerdere negatieve associaties ermee bij te werken of te veranderen.

“Op een dag zou je letterlijk kunnen omslaan van het helemaal niet lekker vinden naar er echt van houden,” zegt Dr. Vyas.

Waarom je ervan zou moeten houden

“Cilantro heeft veel eigenschappen die het de moeite waard maken om elke afkeer ervan te overwinnen,” zegt Dr. Vyas. Niet alleen voegt het een frisse, citroenachtige, heldere smaak toe aan vrijwel elk gerecht, het biedt ook deze gezondheidsvoordelen:

• Het is een natuurlijke krachtige antioxidant.
• De bladeren bevatten een chemische stof genaamd dodecanal dat een antibacteriële werking heeft tegen salmonella.
• Het is een voedingsbron van ijzer, magnesium en mangaan.
• Het is een natuurlijk diureticum.
• Het kan misselijkheid helpen bestrijden.

Dus de volgende keer dat je maaltijden aan het plannen bent, vergeet dan niet om wat cilantro mee te nemen. Na verloop van tijd zou je er wel eens van kunnen gaan houden – als je een van de gelukkigen bent die voorbij de zeepachtige smaak kan komen, dat wil zeggen.