Het gaat al geruime tijd bergafwaarts met LG Mobile, de geplaagde en nogal overschaduwde rivaal van Samsung Mobile. Als onderdeel van haar inspanningen om dat bedrijf te hervormen en te optimaliseren, neemt LG nu de stap om te stoppen met de productie van smartphones in haar thuisland Zuid-Korea. Het nieuws werd oorspronkelijk gemeld door het lokale Yonhap News Agency, via Reuters, en is inmiddels bevestigd door LG. LG zal zijn telefoonproductie in Pyeongtaek, Zuid-Korea verplaatsen naar zijn Haiphong Campus in Vietnam, en de meerderheid van het personeel van Pyeongtaek zal worden verplaatst naar het werken aan LG’s huishoudelijke apparaten business in Changwon, Zuid-Korea.

LG’s thuisproductie is momenteel gericht op haar vlaggenschip-apparaten, met Reuters die meldt dat het goed is voor ergens tussen een tiende en een vijfde van LG’s totale telefoonproductie. Er is veel trots geïnvesteerd in het plaatsen van het label “Made in Korea” op LG’s beste mobiele producten, dus deze beslissing zal niet lichtvaardig zijn genomen. Gezien het feit dat LG Mobile er chronisch niet in slaagt winst te maken, ligt het voor de hand dat LG maatregelen moest nemen om de kosten te drukken. Het verhogen van de prijzen, de andere weg naar het in evenwicht brengen van de boeken, lijkt een onwaarschijnlijke strategie voor succes op dit moment, met LG achter Android-telefoon rivalen met betere camera’s, grotere batterijen, en soepelere prestaties.

Dit is verre van het einde van LG’s mobiele divisie, maar het kan het begin van het einde zijn. LG blijft een bevoorrechte positie innemen als de derde optie na Apple en Samsung-telefoons in de meeste winkels van Amerikaanse carriers, en het geniet een trouwe aanhang in eigen land in Korea. Maar als LG niet in staat is om concurrerende toestellen te produceren, zou het onvermogen om de telefoonproductie in eigen land in stand te houden zich wel eens kunnen uitbreiden naar de goedkopere fabrieken in het buitenland. Op dit punt is het waarschijnlijk dat alleen een reeks geweldige nieuwe telefoons de langzame ondergang van LG’s smartphone-activiteiten kan stoppen.

LG heeft de volgende verklaring afgegeven, waarin het nieuws wordt bevestigd en toegelicht:

“Als onderdeel van een grotere strategie om onze mobiele activiteiten te verbeteren en ons concurrentievoordeel in een evoluerende industrie te vergroten, zal LG zijn smartphonefabricage verplaatsen van Pyeongtaek, Zuid-Korea naar onze onlangs uitgebreide campus in Haiphong, Vietnam. Deze verhuizing maakt deel uit van een bredere kapitaalinvestering om LG’s smartphone-activiteiten uit te breiden, aangezien de Haiphong Campus, die in 2015 met een investering van 1,5 miljard dollar in gebruik werd genomen, bij uitstek geschikt is om de taak van het produceren van hoogwaardige, concurrerende producten voor de wereldmarkt op zich te nemen.

“LG zal profiteren van de uitbreiding van de efficiëntie en synergieën, aangezien Haiphong is ontworpen met de mogelijkheid om een breed scala aan producten te produceren, van wasmachines en tv’s tot auto-infotainmentsystemen en smartphones. Het merendeel van het personeel van Pyeongtaek zal worden overgeplaatst naar Changwon, Zuid-Korea, ter ondersteuning van LG’s snelgroeiende activiteiten op het gebied van huishoudelijke apparaten.”

Update, 25 april, 4AM ET: De verklaring van LG toegevoegd en het artikel aangepast om aan te geven dat de verhuizing officieel is.