Dr. Greene’s Answer

De kleur van het haar wordt geproduceerd door kleine cellen, melanocyten genaamd, die in de haarfollikels leven. In de loop van een mensenleven begint de activiteit van de melanocyten in elk haarzakje af te nemen, waardoor grijze haren ontstaan. De melanocyten-klok van elk individu is verschillend, maar bij Kaukasiërs treedt deze vermindering van de melanocyten-activiteit gewoonlijk vroeger op dan bij andere groepen. Als grijze haren in de kindertijd verschijnen, wordt dit vroegtijdig grijs worden genoemd, of canities (spreek uit: kah-nish’-eez).

Het verschijnen van grijze haren kan het gevolg zijn van het genetisch bepaalde rijpingsschema van een kind. Als dat zo is, is het waarschijnlijk (maar niet zeker) dat anderen in de stamboom een soortgelijk schema hebben gevolgd. Als die anderen in hun kindertijd verspreid grijze haren hadden, maar pas later een volle bos grijs haar kregen, dan is het waarschijnlijk dat uw zoon hetzelfde patroon zal volgen. Grijs haar kan ook gepaard gaan met een aantal zeldzame familiale syndromen, waaronder neurofibromatose en tubereuze sclerose.

Oorzaken van grijs haar bij kinderen

Verschillende aandoeningen kunnen de vooraf ingestelde melanocyten-klok van een kind veranderen. Als deze aandoeningen kortstondig aanwezig zijn, kunnen enkele verspreide grijze haren het resultaat zijn; als ze aanhouden, zal het grijs worden waarschijnlijk voortgaan.

Vitamine B12-deficiëntie

De meest voorkomende hiervan is vitamine B12-deficiëntie. Vitamine B12, of cobalamine, is in ruime mate aanwezig in voedingsmiddelen van dierlijke oorsprong. Een tekort via de voeding is moeilijk te bereiken, tenzij een persoon een strikt veganistisch dieet volgt. Borstgevoede zuigelingen van wie de moeder een B12-tekort heeft, kunnen ook een voorbijgaand tekort ontwikkelen. Een tekort aan vitamine B12 kan zelfs optreden bij een adequate inname van B12. Het vermogen van het lichaam om B12 op te nemen en te gebruiken kan worden belemmerd door een operatie aan de maag of dunne darm, ziekten die de dunne darm aantasten (bijv. regionale enteritis, necrotiserende enterocolitis, tuberculose, diverticulose of vislintwormen), of een aangeboren gebrek aan de moleculen die nodig zijn om B12 op te nemen (intrinsieke factor of Transcobalamine I, II, of III). Een eenvoudige bloedtest kan een huidig tekort aan vitamine B12 vaststellen. Als het grijze haar van uw zoon het gevolg is van een eerder tekort dat is opgelost, zal het waarschijnlijk niet kunnen worden gedetecteerd door een huidige bloedtest; het grijs worden zal in dit geval echter niet voortschrijden.

Enkele soorten bloedarmoede

Enkele bloedarmoede – de megaloblastaire bloedarmoede (waaronder bloedarmoede veroorzaakt door B12-deficiëntie) – kan grijze haren produceren als een vroeg teken. Met een eenvoudige bloedtest kan de huidige bloedarmoede worden opgespoord. Zoals in het geval van B12-deficiëntie, is vroegere bloedarmoede niet gemakkelijk op te sporen, maar zal het de melanocyten van uw zoon niet blijven beïnvloeden.

Sommige schildklieraandoeningen

Sommige schildklieraandoeningen, met name hyperthyreoïdie, verminderen de melanocytenactiviteit terwijl ze aanwezig zijn. Aandoeningen van de huidpigmentatie, zoals vitiligo (die volgt op de vernietiging van melanocyten in de huid), kunnen ook resulteren in een verlies van haarpigmentatie. Een zeldzaam verschijnsel, het syndroom van Vogt-Koyanagi, komt bij sommige kinderen voor na een virale ziekte. In een poging om het virus te bestrijden, maakt het lichaam antilichamen die, helaas, ook de melanocyten aanvallen.

Dus, Debbie, het is mogelijk dat je zoon een vitaminetekort heeft. Het is ook mogelijk dat de grijze haren een zichtbaar teken zijn van een belangrijk inwendig proces. Grijs haar bij een kind moet onderzocht worden. Als ik een kind met grijze haren in de praktijk zie, kijk ik naar drie bronnen om te proberen de onderliggende oorzaak vast te stellen. Eerst zoek ik uit wat ik kan over de familiegeschiedenis. Vervolgens doe ik een grondig lichamelijk onderzoek op zoek naar nuttige aanwijzingen. Tenslotte doe ik drie laboratoriumtesten: een vitamine B12 gehalte, een volledig bloedbeeld (CBC), en een schildklier functiepaneel.

Zelfs als we niet in staat zijn om een andere oorzaak dan zijn eigen interne melanocyten-klok vast te stellen, kunt u de grijstinten desgewenst gemakkelijk maskeren. Hoewel er een aantal effectieve chemische spoelingen en kleurstoffen beschikbaar zijn, zijn er aanwijzingen dat het gebruik daarvan bij kinderen kan bijdragen tot latere huidkanker. Dit risico wordt vermeden met plantaardige kleurstoffen.