Op een sombere dag zat een professor aan zijn bureau toen zich een noodlottige gebeurtenis voordeed. Terwijl hij proefwerken corrigeerde, merkte hij dat een student een bladzijde had opengelaten. Om een onverklaarbare reden noteerde hij een zin: “In een gat in de grond leefde een hobbit.”

Deze zin bracht J.R.R. Tolkien op het idee van De Hobbit, dat werd gepubliceerd in 1937. Het was een onmiddellijk succes. Stanley Unwin, de voorzitter van de uitgeverij, vroeg hem of hij nog meer soortgelijke verhalen had om aan de vraag van het publiek te voldoen.

In antwoord hierop schreef Tolkien een volledig verslag van verhalen en noemde het The Silmarillion. Sommige van de verhalen werden naar Unwin gestuurd, die besloot dat ze niet commercieel konden worden gepubliceerd. In plaats daarvan vroeg hij Tolkien of hij een vervolg op The Hobbit kon schrijven.

Teleurgesteld stemde Tolkien in met Unwin’s verzoek en ging weer aan het werk. De uitgeverij verwachtte geen winst en besloot een waarschijnlijk verlies van 1000 pond te nemen. Maar toen ze het verhaal in 1954 en 1955 publiceerden, verbaasden ze zich over wat er daarna kwam.

De trilogie trok onmiddellijk de aandacht van het publiek. Het werd het volgende jaar voor de radio aangepast, en sindsdien zijn er meer dan 150 miljoen exemplaren van verkocht. Later werd The Lord of the Rings omgetoverd tot een van de best verdienende en meest geprezen filmseries aller tijden. De trilogie wordt beschouwd als een van de grootste boekenseries van de twintigste eeuw.

Het complexe proces van het creëren van een wereld

Het kostte J.R.R. Tolkien meer dan een dozijn jaar om The Lord of the Rings te plannen en te schrijven.

Als je de trilogie hebt gelezen, kun je zien hoe gedetailleerd de wereld van Midden-aarde tot stand is gekomen. De wereld bevat veel verschillende volkeren, talen, regio’s, geografieën en geschiedenissen, naast andere elementen.

Hoe slaagde hij er dan precies in om zo’n gigantische taak te volbrengen – en daar nog verhaallijnen bovenop te weven?

In zijn woorden: hij “begon wijselijk met een kaart, en zorgde dat het verhaal paste”. Om de kaart van Midden-aarde te maken, schetste hij hier en daar kleine stukjes. Sommige waren haastig op de hoek van een bladzijde gekrabbelde schetsen, terwijl andere nauwgezet in detail werden getekend.

Tolkien herzag zijn kaarten herhaaldelijk. In de loop van meerdere schetsen veranderde de toren van Saruman van rond en trapsgewijs naar een meer strenge structuur. Deze verandering wordt weerspiegeld in De Twee Torens, waar zijn uiteindelijke beschrijving van Orthanc luidt: “Een piek en eiland van rots was het, zwart en glanzend hard: vier machtige pijlers van veelzijdige steen waren tot één gelast.”

Terwijl de kaarten de basis van het verhaal vormden, gaf de plot later ook vorm aan hoe de kaart eruitzag. Tolkien zorgde er bijvoorbeeld voor dat de reissnelheid en de locatie van Frodo en Sam overeenkwamen met de afmetingen van de kaart. Hij hield ook rekening met berghellingen en steilheid.

Waarom? Het was belangrijk dat de twee bij Mount Doom aankwamen op hetzelfde moment dat Aragorn zijn leger naar de strijd bij de Zwarte Poort leidde. Om zijn evoluerende verhaallijnen in te passen, legde Tolkien tijdens het schrijven nieuwe kaarten over oude kaarten heen.

Tolkiens strategieën voor het maken van goed werk

Wat ik het interessantst vond aan Tolkiens proces was dat hij niet gewoon ging zitten en schrijven. Voordat hij aan de eerste roman begon, plande, tekende en reviseerde hij de wereld van Midden-aarde.

Dus wat kan zijn aanpak ons laten zien over het maken van goed werk? Drie dingen:

Leg de basis.

Tolkien’s schrijven was niet alleen gebaseerd op woorden. Ze waren het resultaat van beeldspraak die hij verbeeldde, schetste, en perfectioneerde. Om voorwerpen en plaatsen te beschrijven, moest hij ze eerst op papier visualiseren.

Voordat je aan een project begint, moet je de basis leggen. Begrijp eerst de grondbeginselen. Bijvoorbeeld, als je een beginner bent in tennis, begin je niet met een wedstrijd tegen een tegenstander. Je moet de regels van de baan begrijpen, de spelopzet, en de juiste houding. Er komt heel wat voorbereiding aan te pas voordat je je eerste bal slaat.

Verricht kleine mislukkingen.

Tolkien bekeek zijn kladjes met een kritisch oog en noemde ze “amateuristisch”. Hij veranderde vaak de namen van plaatsen en volken en routes voor zijn personages. Hij schetste plaatsen in de wetenschap dat ze herhaaldelijk zouden worden herzien tot ze hem bevielen.

Het uittesten van concepten helpt ons iets concreets te maken dat we kunnen gebruiken en waarop we kunnen voortbouwen. We kunnen uitzoeken of ons ontwerp zin heeft en hoe we het kunnen verbeteren. Het vinden van een bedrijfsidee maakt gebruik van hetzelfde proces van het testen van de geldigheid van een idee op kleine schaal.

Laat het werk zichzelf openbaren.

Het is moeilijk te geloven dat een individu een omvang van het werk als The Lord of the Rings heeft gemaakt. Op een gegeven moment bood Tolkien de trilogie aan een rivaliserende uitgeverij aan, die zich terugtrok toen ze de omvang van zijn schepping zagen.

Wat zijn schrijfproces betreft, Tolkien zag zichzelf niet als iemand die een verhaal vanaf het begin creëerde. In plaats daarvan liet hij het verhaal zich geleidelijk aan ontvouwen: “Ik ben al lang gestopt met uitvinden…Ik wacht tot ik lijk te weten wat er echt gebeurd is. Of tot het zichzelf schrijft.”

Soms gaat het werk dat je creëert een eigen leven leiden, en dat is maar goed ook. We kunnen maar tot op zekere hoogte plannen. Situaties veranderen en onderweg ontstaan nieuwe ideeën. Het kan zijn dat je een pad inslaat dat je van tevoren niet had verwacht.

Start With the Foundation

Tolkien moet veel geduld hebben gehad om meer dan tien jaar te besteden aan het opbouwen van een wereld en het scheppen van een verhaal daarbinnen. Ook al werd zijn verhaal langer en complexer dan verwacht, hij slaagde erin alles samen te voegen tot een eindproduct.

In het leven willen velen van ons meteen naar het eindresultaat zonder eerst het belangrijke werk te doen. We willen bijvoorbeeld:

• Geld verdienen zonder uit te zoeken hoe we waarde kunnen bieden.
• Op een concert optreden zonder onze muziek te oefenen.
• Fit worden zonder onze omgevingsfactoren te evalueren.

Het is gemakkelijk om overweldigd en uitgeput te raken als we denken aan alle stappen die we moeten nemen om op een bestemming te komen. Deze gevoelens kunnen het moeilijk maken om enige vorm van vooruitgang te boeken. We richten ons zo sterk op het eindresultaat dat we vergeten waar we moeten beginnen.

U weet niet precies waar uw reis u heen zal leiden. In plaats van je te fixeren op elk detail, werk aan de dingen die binnen je bereik liggen. Leg eerst de basis.

“Tolkien bewijst dat hij nog steeds de koning is.” Vit Wagner, thestar.

The Art of The Lord of the Rings door J.R.R. Tolkien

Leuk wat je leest?

Krijg nieuwe inzichten zoals deze door je hieronder aan te melden:

Ik kijk ernaar uit je binnen te zien!