Home
Willie Nelson en zijn Family band kregen 40 jaar geleden vorm. Naast harmonicaspeler Mickey Raphael, zijn hier een paar van de belangrijkste spelers in de klassieke jaren 1970 line-up van de band.
Paul English, drums
Als Willie Nelson’s baard, bandana en vlechtjes hem het meest herkenbare lid van zijn band maken, is zijn drummer Paul English – van het zwarte haar, puntige sik en dolk-achtige bakkebaarden – een goede tweede. “Ik schreef ‘You Look Like the Devil’ in reactie op het zien van Paul,” zegt songwriter Leon Russell. The Devil werd English’ bijnaam, niet alleen vanwege zijn uiterlijk, maar ook vanwege zijn rol in de band: Naast het spelen van drums diende hij als de road manager die ervoor zorgde dat de band betaald werd aan het eind van late nachten in ruige clubs. Op de vraag of er iemand enger was dan English, antwoordde harmonicaspeler Mickey Raphael: “Nee, niet in die tijd. Niet in de tijd dat hij nog moest optreden en geld ophalen. Niemand knoeide met Paul English.” English – die als jongeman met gangsters in Fort Worth optrok en een tijd als pooier werkte – had geen ervaring met drummen toen hij werd aangenomen, maar Nelson zag in hem een goede man om in de buurt te hebben in riskante situaties. Hij kwam bij Nelson in het midden van de jaren ’60 en bleek een blijvende tijdwaarnemer, die speelde tot een beroerte hem tijdelijk buitenspel zette in 2010.
Bobbie Nelson, piano
“Little Sister” is eigenlijk drie jaar ouder dan Nelson. Ze begon een paar jaar na zijn geboorte piano te studeren. “Zij en ik hebben ons hele leven samen muziek gespeeld,” zegt Nelson. “Dus we kunnen elkaars gedachten lezen als het om muziek gaat. Begin jaren vijftig speelden de broers en zussen samen in een mislukte countryband van de toenmalige echtgenoot van Bobbie Nelson. In 1973 nodigde Nelson haar uit om mee te spelen op zijn “Shotgun Willie” album en kort daarna voegde ze zich bij hem voor een concert in Houston. Sindsdien speelt ze piano in de Family.
Jody Payne, gitaar
Willie & Bobbie Nelson als tieners
Bobbie Nelson is tevreden geweest om uit de schijnwerpers te blijven die haar jongere broer Willie overspoelt.
Wijlen Bee Spears, bassist van Willie Nelson and the Family
Een inwoner van Kentucky, Payne zong en speelde ritmegitaar voor de Family van 1973 tot 2008, toen hij met pensioen ging na jaren van toeren. Naast het spelen met Nelson, heeft hij ook opnames gemaakt met Merle Haggard, Hank Snow, Tanya Tucker en Leon Russell. Tegenwoordig is hij gelukkig met pensioen in Alabama waar hij nog gitaarles geeft en af en toe optreedt, zo meldt de Press-Register in Mobile.
Bee Spears, bas
Toen Nelson’s bassist in 1968 werd opgeroepen voor het leger stapte tiener Dan “Bee” Spears in. Hij werd een integraal onderdeel van het Family geluid voor de volgende 43 jaar, een lastige klus gezien Nelson’s eigenaardige relatie met tempo. Spears, die opgroeide buiten San Antonio, gleed uit en viel buiten zijn huis in Nashville in december 2011 en stierf aan blootstelling.