Een van de topvragen die aan het begin van het staatsbezoek van de Chinese president Xi Jinping in Google in het Verenigd Koninkrijk werd ingetypt, was: “Hoe lang is Xi Jinping?” Hij schijnt vrij lang te zijn, vergeleken met sommige van zijn voorgangers. Maar kunnen we preciezer zijn?

De Wikipedia-vermelding over Xi Jinping zegt dat hij 180 cm (5ft 11in) lang is, maar de aangehaalde bron is een April Fool’s-grap uit 2011, met als kop “De ‘opkomst van China’ krijgt een nieuwe betekenis”, dus we kunnen het niet op de eerste gezicht aannemen.

De meest nauwkeurige manier om de lengte van Xi Jinping vast te stellen zou zijn om hem te meten, maar gezien zijn drukke agenda de komende dagen zal dit waarschijnlijk niet mogelijk zijn – we zijn er zelfs niet in geslaagd om de persafdeling van de Chinese ambassade te bereiken. Dus gaan we een andere aanpak proberen – het bestuderen van het fotografisch bewijs.

Daarvan is er genoeg, want staatslieden worden veel gefotografeerd met andere staatslieden.

Zo kunnen we bijvoorbeeld zien dat de Britse premier David Cameron ongeveer even lang is als president Barack Obama – ongeveer 185 cm of 6ft 1in.

Op de vele foto’s van hen samen kunnen we ook zien dat Xi Jinping korter is dan Barack Obama, hoewel het moeilijk is om met zekerheid te zeggen hoeveel.

Dus hebben we een staatsman nodig die even lang is als Xi. Voormalig premier van Australië Tony Abbott lijkt hiervoor geschikt.

Hoe lang is Tony Abbott nu eigenlijk? Wikipedia zegt dat ook hij 180 cm is, maar kunnen we dat vertrouwen? Gelukkig houdt de onlangs afgezette premier van sport en is hij vaak gefotografeerd met sporters, van wie de lengte over het algemeen goed bekend is.

Hier is Tony Abbott met de Engelse cricketploeg tijdens de Ashes-serie in Australië in januari 2014.

Hij is korter dan Engeland-captain Alastair Cook (188 cm of 6ft 2in) links van hem, maar lijkt ongeveer even lang als Ian Bell, rechts van hem. Ian Bell, zo weten we, is 178 cm (5ft 10in) lang.

Het is duidelijk dat dit geen exacte wetenschap is. De hoek van de foto’s en de dikte van hun hielen zijn factoren die moeilijk te controleren zijn. Maar op het eerste gezicht is Xi Jinping ongeveer even lang als Tony Abbott, die ongeveer even lang is als Ian Bell. Dus ook hij is, ruwweg, 178 cm lang.

Een andere aanwijzing is dat van Xi vaak wordt gezegd dat hij de langste Chinese leider is sinds Mao. Dus hoe lang was voorzitter Mao? Nou, hij was een beetje korter dan Richard Nixon …

More from the Magazine

De lettergreep xi wordt altijd uitgesproken als shee (-sh als in schip, -ee als in ontmoeten), of het nu in Xí Jìnpíng of móxī (de Chinese naam voor Mozes) is.

Xi Jinping: SHEE jin PING (-sh als in schip, -j als in Jack, -i als in zitten, -ng als in zingen)

Hoe spreek je Xi Jinping uit?

Schrijf u in voor de e-mailnieuwsbrief van BBC News Magazine en ontvang artikelen in uw inbox.