Vandaag is het 20 april – of 4/20 voor alle marihuana-liefhebbers die er zijn. Het is de officieuze feestdag voor mensen die over de hele wereld high willen worden.

De dag is zo onlosmakelijk verbonden geraakt met het kruidenblad dat een Google-zoekopdracht 420 gewoon opsomt als een van de feestdagen en waarnemingen van de datum (samen met de Dag van de Chinese Taal van de VN). Maar hoe is de associatie tussen 420 en marihuana precies begonnen?

Het verhaal dat op talloze banken in het land wordt verteld, is dat “420” politiecode is voor een marihuana-arrestatie. Maar als je met een heldere blik naar die verklaring kijkt, gaat die in rook op.

Arrestatie in uitvoering

Het blijkt dat de terminologie die 4/20 in verband bracht met het roken van wiet wortel schoot in Noord-Californië in de vroege jaren 1970, zei Steve Bloom, de uitgever van CelebStoner en de oprichter van Freedom Leaf magazine.

Bloom kwam echter voor het eerst op het verband toen hij een folder kreeg bij een Grateful Dead-concert in het Oakland-Alameda County Coliseum in 1990. De folder vertelde het nu beroemde apocriefe verhaal dat 420 een politiecode was voor een marihuana-arrestatie in uitvoering.

“De makers van de folder vonden het een goed idee om dat om te draaien en te roken op 4/20,” vertelde Bloom aan Live Science.

De folder spoorde zijn lezers aan om 4/20 te vieren als “de grootmeester van alle feestdagen,” wanneer ze met vrienden moesten afspreken om samen wiet te roken om 16:20 uur op 4/20, zei Bloom.

Bloom schreef over de flyer in High Times magazine, en het idee nam al snel een vlucht, zei hij.

Where’s Waldo?

Maar het verhaal over de oorsprong van de politie was misplaatst, want dat is niet de code die wordt gebruikt voor een marihuana arrestatie.

“Een paar jaar later namen een paar andere mensen contact op met High Times en beweerden dat zij de rechtmatige eigenaren van 420 waren,” zei Bloom.

Het bleek dat een groep mannen die zichzelf de Waldos noemden in de jaren zeventig naar de middelbare school in San Rafael in Californië gingen, toen de Grateful Dead daar woonde en de hippiecultuur hoogtij vierde. Op een dag hoorden ze van een vriend een verhaal over een stuk wiet dat werd gekweekt door een lid van de Amerikaanse kustwacht in de buurt van de kustplaats Point Reyes. Het kustwachtlid was te bang om het te gaan oogsten, dus besloten de Waldos op een schattenjacht te gaan naar de wietplant. Ze besloten om af te spreken bij een Louis Pasteur standbeeld in de buurt van de campus om 16:20 uur om tegemoet te komen aan hun schoolroosters, voordat ze op zoek gingen naar het groene goud, volgens 420Waldos.com, een website opgezet door de high-school groep vrienden.

De wiet zoekroutine ging wekenlang door en de groep sprak af om elke dag af te spreken bij “420 Louis” om de zoektocht voort te zetten. Hoewel het uiteindelijk een wilde ganzenjacht werd, gaf het uiteindelijk aanleiding tot de verkorte term “420” om het roken van marihuana aan te duiden.

“We wisten toen niet dat we geschiedenis aan het schrijven waren, het was gewoon een privégrapje dat we onder elkaar vertelden,” zei Dave Reddix, een van de oorspronkelijke waldos, die nu een onafhankelijke filmmaker in San Francisco is.

The Grateful Dead woonde in San Rafael in dezelfde tijd als de Waldos, en de groep hing soms rond in “deadhead” kringen, en bleef zelfs backstage hangen na shows. Geleidelijk verspreidde hun terminologie zich via de Grateful Dead gemeenschap naar de bredere stoner cultuur, zei Bloom.

De Waldos spraken niet alleen met een redacteur van High Times (niet Bloom) en ondertekenden verklaringen die de waarheid van hun verhaal bevestigden, maar ze leverden ook documenten, zoals oude brieven waarin naar marihuana werd verwezen met de numerieke bijnaam, oude middelbare schoolkranten waarin de term werd gebruikt, en zelfs een “420”, met batik geverfde marihuanavlag, volgens 420Waldos.com. Aanvankelijk waren ze anoniem, maar aan het eind van de jaren negentig zijn enkelen van de oorspronkelijke groep naar buiten gekomen met hun echte namen. Onlangs hebben ze zelfs het lid van de Amerikaanse kustwacht gevonden, die nu dakloos is, en eindelijk de locatie van de oorspronkelijke wiet gevonden, zei Reddix.

Bredere culturele trend

Maar hoe heeft de term precies zijn weg gevonden van een lokale term naar een wereldwijde feestdag? De folder die Bloom en anderen ontvingen bij het Oakland Grateful Dead concert kan de katalysator zijn geweest die “420” lanceerde van lokale Noord Californische underground slang tot de centrale dag voor grote marihuana vieringen en protesten over de hele wereld. Maar de valse associatie tussen politie-inbraken en 420 dateert van minstens 15 jaar voor het Grateful Dead-concert, zei Steve Capper, een van de Waldos, die nu in de financiële dienstensector in San Francisco zit.

“De eerste keer dat ik het hoorde, ging ik naar school in Zuid-Californië,” ergens tussen 1974 en 1975, vertelde Capper aan Live Science. “Ik vloog terug en zou langs een high-school kind liften.”

Nadat hij ze had opgepikt, vroeg hij hen of ze wisten wat 420 was.

“Ze zouden zeggen ‘het is een politiecode voor marihuana,'” zei Capper.

Het echte keerpunt was echter het Oakland-concert, zei Bloom.

“Ik was niet de enige persoon die de flyer kreeg, maar was degene die het via het tijdschrift kon verspreiden,” zei Bloom. “In de loop der jaren kwam het gewoon op gang. Dat was echt wat het 4/20-fenomeen begon op te bouwen.”

Hoe de flyer precies tot stand kwam en 4/20 lanceerde tot een wereldwijde dag waarop alles wat met cannabis te maken heeft wordt gevierd, is echter nog onbekend.

“De mysterieuze leeghoofden achter het vaandel zijn degenen die de feestdag hebben gecreëerd,” helpt Bloom. “Het is de stoner high feestdag geworden, en deze jongens zijn de mensen die het hebben gecreëerd.”

Oorspronkelijk gepubliceerd op Live Science.